Au existat zvonuri că Salah, în vârstă de 32 de ani, ar fi putut ajunge din sezonul următor în Arabia Saudită, dar totul s-a risipit când egipteanul a semnat în cele din urmă prelungirea contractului cu ”Cormoranii” până în 2027 în această lună.
"El este un superstar. El este un musulman arab important. El se potrivește identității de a juca în Liga Saudită", a declarat Al-Faisal, vorbind la Marele Premiu de Formula 1 al Arabiei Saudite, despre internaționalul egiptean.
"Acum puteți vedea că orice jucător care vrea să își reînnoiască contractul... spune că vine în Arabia Saudită, dar în 90% din cazuri nu este adevărat".
Ministrul a spus că, recent, cluburile au mers mai mult spre tineret, după ce au adus jucători precum Cristiano Ronaldo de la Al-Nassr, 40 de ani, Karim Benzema de la Al-Ittihad, 37 de ani, și fostul coechipier al lui Salah de la Liverpool , Sadio Mane, 33 de ani, de asemenea la Al-Nassr.
"Puteți vedea că jucătorii saudiți sunt mai determinați, mai disciplinați în antrenamentele lor, deoarece știu că vor înfrunta jucători de top în fiecare weekend și trebuie să fie pregătiți", a declarat Al-Faisal.
"Este nevoie de mult timp pentru a obține această mentalitate", a continuat el, citând exemplul dat de Ronaldo de a fi primul la antrenament și ultimul la plecare.
"Este vorba de determinarea care există, această imagine se reflectă imediat asupra tinerilor. Și cred că acesta este cu adevărat obiectivul pe care am vrut să îl atingem".
Al-Faisal a declarat că vârsta medie în campionatul saudit a scăzut în acest an de la 29 la 26 de ani și că obiectivul este să ajungă la 24 de ani.
El speră, de asemenea, că Pro League va deveni o stradă cu două sensuri.
"Avem mai mult de 12 jucători care joacă în Europa. Ei nu au mai jucat niciodată acolo. Vrem doar să normalizăm această relație în care jucătorii vin în Arabia Saudită și pleacă din Arabia Saudită, atât jucătorii saudiți, cât și cei internaționali", a adăugat Al-Faisal.
Arabia Saudită, care urmează să găzduiască Cupa Mondială în 2034, nu s-a calificat încă pentru turneul final de anul viitor.
Arabia Saudită a fost acuzată că, prin investițiile masive în sport, își "spală" dosarul privind drepturile omului, dar țara neagă acuzațiile de încălcare a drepturilor omului.