Dar, pe măsură ce ne apropiem de finalul campaniei, echipa lui Jurgen Klopp și-a regăsit în cele din urmă o formă consistentă și se îndreaptă spre locurile din Liga Campionilor care, la un moment dat, păreau imposibil de atins.
În prezent, ”Cormoranii” sunt neînvinși în cinci meciuri din Premier League, 2-2 împotriva lui Arsenal pe Anfield la începutul lunii aprilie dovedindu-se catalizatorul pentru schimbarea de formă.
În acea confruntare de pe Anfield, Liverpool s-a trezit condusă cu 2-0 în fața liderului din Premier League în primele 30 de minute. Cu toate acestea, oamenii lui Klopp au trecut peste această furtună timpurie și au pus rapid piciorul în prag, Trent Alexander-Arnold (24 de ani) devenind din ce în ce mai influent pe măsură ce minutele se scurgeau.
Fundașul dreapta a început meciul în poziția sa obișnuită în cadrul sistemului familiar 4-3-3 al lui Liverpool, dar acțiunile sale, în special atunci când Liverpool a avut posesia, au fost vizibil diferite în comparație cu ceea ce am văzut anterior.
În faza de construcție, Alexander-Arnold pătrundea spre mijlocul terenului, în loc să își mențină o poziție largă. Acest lucru a format un dublu pivot în centrul terenului alături de mijlocașul central cheie Fabinho (29 de ani). În același timp, fundașul stânga Andy Robertson (29) se alătura celor doi apărători centrali ai lui Liverpool pentru a crea o formă 3-2 cu cinci jucători ai lui Liverpool liberi să atace în față.
Mișcarea a contribuit la o implicare mult mai mare a internaționalului englez în jocul de construcție al lui Liverpool. El a terminat meciul cu o pasă de gol și patru pase cheie; niciun jucător nu a înregistrat mai multe în acea zi.
Klopp a recunoscut ajustarea tactică de după meci, declarând: "A fost o schimbare tactică: ”Astăzi, în build-up, Trent a jucat mai mult în interior, așa este.
"Trebuie să te obișnuiești cu asta, evident. Aș spune că este un pas mare să o faci într-un meci împotriva lui Arsenal. Ne-a deschis diferite oportunități".
După ce a jucat un rol esențial în a ajuta clubul din Merseyside să revină de la 2-0 pentru a salva un punct în acel meci, abordarea a fost repetată o săptămână mai târziu, când Alexander-Arnold a oferit o lecție de maestru împotriva lui Leeds United.
În acel meci, a încercat 136 de pase, înregistrând în același timp o rată de reușită a pasei de 91%. Mai mult, a oferit două pase de gol.
Folosirea lui Alexander-Arnold ca "fundaș lateral inversat" nu este unică, iar în Premier League au existat exemple similare și în alte părți în ultima perioadă. Pep Guardiola a făcut acest lucru cu jucători precum Joao Cancelo (28 de ani) și, mai recent, cu John Stones (28 de ani).
Antrenorul catalan al lui City l-a folosit în acest fel și pe Oleksandr Zinchenko (26 de ani) atunci când a jucat pe Etihad, iar Mikel Arteta l-a folosit pe ucrainean într-o manieră similară la Emirates de la transferul său din vară.
Alexander-Arnold, însă, posedă o abilitate tehnică superbă și o artilerie de pase care îi poate întrece pe cei mai mulți, ceea ce l-a făcut un operator extrem de periculos în această zonă a terenului pentru Liverpool în ultimele săptămâni.
Oamenii lui Klopp au marcat 13 goluri în ultimele patru meciuri, iar rolul lui Alexander-Arnold în acest sens poate fi surprins prin examinarea cifrelor sale de bază.
În precedentele patru apariții ale lui Liverpool, el a înregistrat cinci pase de gol, adică cu două mai multe decât reușise în cele 28 de meciuri anterioare din Premier League. El a acumulat, de asemenea, un total așteptat de asistență (xA) de 2,6 în acest timp - mai mult decât a acumulat în cele nouă meciuri de campionat înainte de remiza cu Arsenal.
Nu doar Alexander-Arnold a beneficiat de această schimbare recentă, ci și coechipierul său Mohamed Salah (30). Egipteanul letal, care joacă adesea în fața fundașului lateral, a înregistrat 60+ atingeri în trei dintre ultimele patru meciuri ale lui Liverpool, după ce nu depășise 60 de atingeri în niciun meci înainte de disputa cu Arsenal.
Acesta este avantajul suplimentar al lui Alexander-Arnold care se deplasează mai central, creează mai mult spațiu pentru Salah pe dreapta pentru a provoca carnagiu. Patru goluri din ultimele patru meciuri, plus 18 șuturi, evidențiază că face exact acest lucru.
Întrebarea dacă Alexander-Arnold ar putea fi transformat într-un mijlocaș a fost o dezbatere continuă pe Anfield de ceva timp. Până de curând, a fost doar un scenariu teoretic.
Cu toate acestea, performanțele sale și impactul asupra echipei Liverpool în general în cadrul unui astfel de rol de-a lungul ultimelor săptămâni îi vor fi dat lui Klopp mult de gândit, mai ales că clubul cântărește o potențială investiție semnificativă în acea zonă a terenului în această vară.