Oamenii lui Ruben Amorim sunt cu un picior în finala de la Bilbao, după o victorie impresionantă în nordul Spaniei cu 3-0.
A fost un rezultat extraordinar într-un sezon de turbulențe neîncetate la United, iar duminică clubul a revenit la starea ei naturală din acest sezon, suferind a 16-a înfrângere din Premier League la Brentford.
United a suferit acum cel mai mare număr de înfrângeri în campionat într-o campanie din ultimii 35 de ani.
Sunt pe locul 15 în Premier League - pe cale să ajungă la cel mai slab loc de când au retrogradat în 1974, deși de data aceasta sunt la adăpost de retrogradare.
Amorim nu și-a ascuns prioritățile pentru restul sezonului, făcând opt schimbări în echipa sa de start la Brentford, numind a treia cea mai tânără echipă din istoria Premier League.
"Cel mai important meci”
"Pierdem meciuri în Premier League, ne luptăm pentru Europa League, așa că trebuie să acceptăm asta și să ne gândim la ziua de joi ca la cel mai important meci pentru noi", a spus șeful portughez.
"Joi este cel mai important meci. Finalul acestui sezon este foarte important".
Acest sezon și următorul atârnă de trofeul Europa League, care i-ar duce pe United în Champions League sezonul următor - un plus pentru United din punct de vedere financiar și pentru capacitatea sa de a atrage jucători de top.
Fostul antrenor al lui Sporting Lisabona Amorim admite că, deși câștigarea Europa League este crucială, echipa sa nu este pregătită să echilibreze cerințele Premier League și Liga Campionilor.
"Știm asta, dar trebuie să câștigăm și trebuie să luptăm pentru a câștiga această competiție (Europa League), pentru a oferi ceva fanilor noștri și pentru a merge în Liga Campionilor", a declarat el pentru Sky Sports.
"Atunci vom avea timp să pregătim echipa pentru a face față acestor două competiții. Deci, este o dilemă, dar vrem să câștigăm, desigur".
Amorim a avut un început de coșmar al domniei sale la United - doar echipele retrogradate Ipswich, Leicester și Southampton au câștigat mai puține meciuri în Premier League decât numărul de șase al lui United de când l-a înlocuit pe Eric ten Hag în noiembrie.
Faptul că se află chiar în pragul finalei Europa League se datorează în mare parte căpitanului Bruno Fernandes, care a marcat două goluri la Bilbao, într-un meci în care United a fost ajutată de eliminarea din prima repriză a fundașului Dani Vivian de la Athletic.
Cele 31 de goluri înscrise de internaționalul portughez în 32 de apariții în fazele eliminatorii ale Europa League (19 goluri, 12 pase decisive) sunt cele mai multe ale unui jucător din istoria competiției, de când aceasta a fost rebranduită în 2009.
Dacă Tottenham termină treaba în Norvegia și United avansează, ar concura în a șasea finală exclusiv engleză în Liga Campionilor sau Europa League.
Spurs au avut un sezon traumatizant în Premier League - sunt cu un loc sub United, cu un număr impresionant de 19 înfrângeri în 35 de meciuri.
Cu toate acestea, Ange Postecoglou are încă șansa de a-și confirma afirmația că întotdeauna câștigă un trofeu în al doilea sezon la un club, obținând primul trofeu pentru Tottenham din 2008.
Dacă oricare dintre cluburile engleze va câștiga Europa League, vor fi șase echipe din Premier League în Liga Campionilor din sezonul următor.