Dar sunt și suporteri care vin pentru prima dată la stadion. Motivul este unul simplu în esență: transferurile stelare realizate de echipele saudite în această vară au schimbat pe neașteptate fața fotbalului local.
”Fiind fan Cristiano Ronaldo, nu am încetat să îi urmăresc activitatea sportivă chiar și după transferul său la Al Nassr. Sunt multe guri rele care spun că joacă într-un campionat slab și într-adevăr nu există încă un termen de comparație când ne raportăm la nivelul campionatelor europene. Însă, ușor, ușor, scena sportivă de aici se dezvoltă, vedem cum cluburile din Arabia încheie contracte impresionante cu mulți fotbaliști de renume.
Astfel de permutări nu fac decât să ne prezinte în urmatorii ani o nouă eră, diferită de cea cu care am fost obișnuiți până acum, unde nucleul central era mereu reprezentat de cluburile de fotbal din Europa”.
Andrei Constantinescu se află în acea mulțime de oameni care așteaptă cu nerăbdare să intre pe stadionul Al-Awwal Park. Originar din București și fan de mic al echipei Rapid, fiind mai mereu prezent la meciurile de pe Giulești, tânărul în vârstă de 29 de ani nu a vrut să rateze ocazia de a vedea pentru prima dată un meci live al idolului Cristiano Ronaldo.
Nu s-ar fi așteptat vreodată ca acest lucru să se întâmple la aproape 4.000 de kilometri distanță de casă. De profesie editor video, Andrei lucrează în această vară în Riyadh pe proiecte internaționale gaming/eSports pentru cei de la Gamers 8, numele său ”de scenă” fiind Shadow.
”Sunt fan Ronaldo și pot spune că am ‘crescut’ cu meciurile sale, urmărindu-i evoluția încă de când era doar un puști în lotul lui Sporting. Este o senzație emoționantă când mă gândesc că am avut șansa de a-i privi cariera derulându-se an de an. Deși am călătorit în Spania, nu am avut ocazia de a participa la niciunul dintre meciurile sale, el fiind atunci în plină asecensiune la Real Madrid.
După transferul său tocmai în Arabia Saudită pierdusem orice speranță că o să mai am ocazia de a-l vedea și totuși 'e chiar el, e aici!' Cine mi-ar fi zis acum ceva timp că îl voi vedea live în Riyadh, aș fi spus că glumește...”
Ora 20:00. Publicul, dar și galeriile celor două echipe, Al Nassr și Al Taawon, intră pe Al-Awwal Park. A mai rămas puțin timp până când vedetele saudiților vor ieși la încălzire înainte de fluierul de start. Un alt lucru surprinde însă până la acel moment: coregrafia galeriei lui Al Nassr. Fanii aprind torțe și cântă la tarabane. Imaginile sunt cele care vorbesc de la sine...
”Lângă mine sunt mai multe familii care au niște copii ale căror vârste nu depășesc 10 ani. Sunt fascinați și încântați de ceea ce văd. Flutură în aerul cald fularele galben-albastre și fredonează împreună cu galeria. Printre cântecele arăbești ritmate și tobelele asurzitoare, pot înțelege un singur lucru din mulțime: Ronaldo, Ronaldo. Cu toții sunt aici să îl vadă.”
”E la numai câțiva pași de mine”
După câteva minute, întreg stadionul exultă: jucătorii echipei gazdă, Al Nassr, ies la încălzire în uralele fanilor. Din acel moment, în jur se aude celebrul ”Siuu”, sunetul pe care îl scoate Cristiano Ronaldo atunci când marchează.
Copiii deja nu mai știu la cine să se uite mai întâi: Sadio Mane, Anderson Talisca, Cristiano Ronaldo?
”Piele de găină, cunoscuta noastră expresie românească. Asta am simțit... Plus emoția care a făcut să am chiar și eu lacrimi în ochi. Un amalgam de sentimente greu de descris: nerăbdare, fericire, emoție. Conștientizez că sunt aici și îl văd, e la numai câțiva paşi de mine.”
În tot acest timp, galeria lui Al Nassr cântă și scandează fără oprire.
”O galerie extrem de pașnică pe care o văd aici, tocmai în Orient. Sunt plăcut surprins, au o serie de coregrafii frumoase și aprind torțe în mulțime. Deși este vacarm, în mod paradoxal pot spune că am acea senzație de 'liniște'.”
Ușor, ușor, arena Al-Awwal Park se umple, înainte de începerea partidei în tribune fiind peste 20.000 de spectatori.
”Waleed! Waleed!”
În sfârşit, vine şi fluierul mult aşteptat. Debutul este însă unul destul de hilar, cu emoții pentru fanii lui Al Nassr, mai ales cei care din spatele porții echipei favorite. Cel mai probabil, portarul Waleed Abdullah nu aude fluierul arbitrului din cauza vacarmului de pe Al-Awwal și stă cu spatele la terenul de joc, deși jucătorii formației sale pasează în spate.
Mingea se îndreaptă spre goalkeeperul saudit, care continuă să meargă liniștit cu spatele la joc. Pentru mulți dintre spectatori și nu numai, faza este cu siguranță una amuzantă, însă suporterii aflați în spatele porții îl ”salvează” pe Abdullah, atenționându-l că balonul vine spre el: ”Waleed! Waleed! (n.r. - numele portarului care a început ca titular pentru Al Nassr)” se aude din tribună, moment în care goalkeeperul se întoarce la timp și îndepărtează pericolul. Mulți dintre cei aflați pe Al-Awwal au filmat acest moment care s-ar fi putut transforma foarte ușor într-o fază virală.
Prima parte a jocului are un ritm destul de bun, cu ocazii de ambele părți. Nu trec mai mult de 10 minute, iar Cristiano Ronaldo semnează prima șansă pentru Al Nassr. Veteranul portughez depășește un adversar și trimite un prim șut pe poartă, goalkeeperul oaspeților reușind să respingă.
”Anderson Talisca mi-a mai plăcut foarte mult. A avut incursiuni frumoase și, deși avea deseori culoar de șut, chiar și coechipierii strigându-i să tragă, el căuta soluții adiacente prin care să ofere balonul unui coleg dintr-o zonă liberă. A ținut să faciliteze șansa și celorlalți din echipă.”
Trio-ul din atac Ronaldo, Talisca și Mane a fost destul de activ, în vreme ce din linia mediană au venit de asemenea execuții periculoase semnate de Fofana și Brozovic.
”Ouu! Au intrat copiii în teren!”
Cu toate astea, golul nu s-a lipit de niciunul dintre starurile lui Al Nassr, aceștia văzându-se conduși la pauză cu 1-0, oaspeții reușind să deschidă tabela în urma unui corner.
”O nebunie totală. Când s-a terminat prima repriză, câțiva copii au zbughit-o pur și simplu de lângă părinți, au sărit frenetic peste bannere și au fugit în teren după Cristiano Ronaldo fără să se uite în stânga sau dreapta. În scurt timp au fost prinși de stewarzi. Cei mici nu voiau decât să-l îmbrățișeze pe idolul lor.
Din tribune, cumva părea că oamenii înțelegeau această dorință arzătoare a copiilor și strigau: ‘Ouu! Ouu!’ Parcă își doreau și ei ca aceștia să reușească să ajungă la jucători. Până la urmă, erau doar niște puști inocenți care probabil nu aveau nici măcar 10 ani. Părinții lor, în schimb, cred că se pregăteau să plătească amenda.”
În partea secundă a jocului, Al Nassr a irosit șanse mult mai mari de a înscrie. Brozovic și Talisca au continuat să trimită mingi periculoase în careu sau chiar pe poartă, în vreme ce Ronaldo a lovit bara. Balonul s-a încăpățânat în continuare să ajungă acolo unde trebuie.
În minutele de final, publicul de pe Al-Awwal a trecut în doar câteva secunde de la extaz la agonie, când golul marcat de Mane a fost anulat din pricina unei poziții de offside. La ultima fază, oaspeții au înscris din nou, înregistrând o victorie istorică și plecând cu cele trei puncte de pe terenul lui Al Nassr.
”Mi-ar fi plăcut să văd goluri și din partea lui Al Nassr, e normal. Însă nu am plecat deloc cu un gust amar de pe stadion. Nici pe cei din jurul meu nu i-am simțit supărați. Dimpotrivă, fiind un loc nou, parcă într-o altă lume, cu oameni dintr-o cultură total diferită față de a noastră, efectiv m-am simțit ca și cum aș fi fost pentru prima dată pe un stadion de fotbal.
Au fost fix acele emoții. Mi-am adus aminte de prima dată când tatăl meu m-a dus pe stadion, în Giulești. Abia mergeam pe picioarele mele!”
Revenind în Riyadh, acolo unde singura supărare este aceea că meciul s-a încheiat. Cumva, este tot o formă de fair-play pe care o arată suporterii în ceea ce-i privește pe jucătorii lui Luis Castro (n.r. – antrenorul lui Al Nassr), care în urmă cu nici o săptămână au cucerit pentru prima dată în istorie Cupa Arabă a Cluburilor Campioane, după o finală dramatică decisă în prelungiri cu eternii rivali de la Al-Hilal.
Banii saudiților au schimbat harta mondială a fotbalului
Banii șeicilor arabi au produs un impact major și atunci când vorbim despre harta fotbalului mondial. Cristiano Ronaldo, Sadio Mane, Anderson Talisca, Alex Telles, Marcelo Brozovic, Seko Fofana. Toți cei menționați fac parte din lotul lui Al Nassr, deși la prima vedere ar părea că sunt fotbaliști aleși pentru o reclamă sau, pentru a ne îndepărta și mai mult de realitate, ar fi o variantă fantezistă aleasă de un gamer care își creează echipa dorită în jocurile video. Exemplele continuă și la alte formații din Saudi Professional League: Neymar (Al Hilal), Mahrez (Al Ahli), sau Benzema și Kanté (Al-Ittihad).
Cu puțin timp în urmă, nimeni nu s-ar fi gândit vreodată la faptul că Arabia Saudită va deveni noua capitală a fotbalului mondial. Iar cu numele unor sportivi care au în palmares inclusiv Baloane de Aur, nici nu ar trebui să ne mire ”curajul” saudiților de a cere celor de la UEFA acordarea unui wildcard prin care o echipă din Golf să poată intra în grupele Champions League din 2025.
”Idealul lor (n.r. – al saudiților) este să arate Europei și lumii că nu au acea imagine greșită pe care poate o avem mulți în minte, legată de Orient, că se întâmplă numai lucruri negative. Pentru că noi și auzim doar de lucrurile rele și avem în cap doar asta. Și eu țin să recunosc că atunci când am venit aici am fost un pic sceptic, dar lucrurile nu stau chiar așa. Singura lor soluție să arate lumii părțile bune este aceea de a-i face să vină aici.
Pentru că altfel nu poți experimenta, decât dacă trăiești pe propria ta piele cum este aici. Sunt niște diferențe culturale, ca peste tot, însă dacă te duci cu un vibe pozitiv totul va fi ok. Nu este nimic exagerat!”