”Cetățenii” și managerul Pep Guardiola se află în mijlocul unei crize fără precedent și au pierdut trei meciuri consecutive în campionat înainte de deplasarea la Liverpool, care se află în starea de spirit opusă.
City (23 de puncte) nu mai are nicio marjă de eroare: trebuie să câștige pentru a opri atât propria prăbușire în clasament, cât și ritmul infernal al lui Liverpool, care are deja 8 puncte în față și este neînvinsă de două luni și jumătate.
Conduși de Virgil van Dijk, ”cormoranii” au obținut 14 victorii și un singur egal (2-2 la Arsenal) din 14 septembrie, data singurei lor înfrângeri din acest sezon, în fața lui Nottingham Forest.
Cetățenii, între timp, au pierdut cinci meciuri la rând în toate competițiile până marți, când au irosit un avantaj de trei goluri în 15 minute cu Feyenoord în Liga Campionilor, într-un meci care s-a terminat 3-3.
"Nu știu cum vom reacționa", a recunoscut Pep Guardiola, pentru care Anfield reprezintă "cel mai puternic test" posibil.
Guardiola, doar varianta victoriei
Pentru antrenorul spaniol, o victorie la Liverpool ar fi o mare realizare, după ce a câștigat o singură dată pe Anfield de la sosirea sa în Anglia în 2016, cu stadionul gol din cauza pandemiei, în februarie 2021 (1-4).
În meciul cu Real Madrid, însă, Liverpool i-a pierdut pe fundașii Conor Bradley și Ibrahima Konaté din cauza accidentărilor.
"De la începutul sezonului, toți jucătorii pe care i-am ales ca titulari au răspuns și asta se va întâmpla și duminică", a declarat miercuri managerul Arne Slot, chiar înainte ca accidentările celor doi jucători să devină cunoscute.
Până acum, Liverpool a reușit să treacă peste absențe importante, precum portarul brazilian titular Alissson Becker, fundașul dreapta Trent Alexander-Arnold și Federico Chiesa, semnătura verii.
Aceste probleme fizice nu au avut aceeași acoperire mediatică ca plecările de la Arsenal și Manchester City.
"În general, oamenii vorbesc despre accidentări doar dacă nu vin rezultatele", a spus Slot.
Absențe în defensivă
City, de patru ori campioana în exercițiu a Premiership-ului, a început să iasă de pe șine odată cu accidentarea mijlocașului spaniol Rodri, câștigătorul Balonului de Aur 2024, și a înlocuitorului său Mateo Kovacic.
Alți titulari ai primei echipe Citizens au avut probleme fizice, printre care Jack Grealish, John Stones, Jérémy Doku și, mai ales, Kevin de Bruyne.
"Am jucat două sau trei săptămâni fără patru fundași centrali și doi mijlocași defensivi, dar puțin câte puțin jucătorii își revin", a declarat Guardiola vineri.
În ciuda unui City șchiop și în criză, Slot se ferește de giganții răniți și de antrenorul lor.
"Unul dintre motivele pentru care cred că Pep Guardiola este cel mai bun antrenor din lume este pentru că el găsește întotdeauna soluții", a spus olandezul."Poate că problema actuală este absența lui Rodri, dar știm că el va găsi o soluție și că va readuce echipa la forma care a consacrat-o. Să sperăm că după duminica asta", a spus Slot.