Un egal cu Tottenham ar permite lui Liverpool să ajungă la 80 de puncte, matematic imposibil de atins de Arsenal, echipa de pe locul 2, aflată la 13 puncte distanță, cu patru etape înainte de final.
Jucătorii lui Arne Slot sunt, de câteva luni, marii favoriți pentru câștigarea celui de-al doilea titlu din Premier League, iar antrenorul consideră că aceștia au „marea responsabilitate” de a-l obține în fața propriilor fani.
Ultimul titlu al celor de la Liverpool, câștigat acum cinci ani, a venit într-un moment oarecum nepotrivit, deoarece s-a obținut în timpul pandemiei de Covid-19, iar Anfield a fost aproape gol când trofeul a fost ridicat, din cauza restricțiilor.
„Este o mare responsabilitate. Suntem conștienți că ultima dată când acest club a câștigat liga a fost în perioada Covid, așa că toată lumea așteaptă cu nerăbdare meciul de duminică”, a declarat antrenorul olandez.
„Știm că mai avem de muncit. Avem nevoie de cel puțin un punct. Suporterii noștri știu acest lucru. Când vor veni la stadion, trebuie să ne susțină în cel mai bun mod posibil, așa cum au făcut-o pe tot parcursul sezonului", a continuat el.
Pe hârtie, Liverpool nu ar trebui să se teamă de Tottenham, aflată pe locul 16 în clasament și care nu a câștigat pe Anfield din 2011.
Cucerirea iminentă a titlului de către Liverpool va fi cu atât mai dulce cu cât va permite echipei să egaleze rivalul său de moarte, Manchester United.
Salah, vedeta lui Liverpool
Liverpool a început sezonul în forță și a menținut accelerația apăsată la maximum, în timp ce rivalii lor au ezitat.
La începutul campionatului, echipa lui Pep Guardiola era considerată favorită să își prelungească domnia dinastică în Premier League și să cucerească al cincilea titlu consecutiv.
De partea cealaltă, Arsenal-ul lui Mikel Arteta părea forța emergentă, după două sezoane consecutive încheiate pe locul secund, în spatele celor de la City.
Însă niciuna dintre cele două echipe nu a reușit să egaleze intensitatea și constanța celor de la Liverpool.
Existau temeri că jucătorii lui Liverpool vor avea nevoie de timp pentru a se adapta la metodele lui Arne Slot, care l-a înlocuit pe Jürgen Klopp în luna iunie, după cei nouă ani plini de trofee ai germanului pe Anfield.
Totuși, fostul antrenor al lui Feyenoord s-a adaptat rapid, lăsând în urmă „heavy metal-ul” fotbalistic impus de Klopp, caracterizat prin presing agresiv, și optând pentru un stil mai controlat, bazat pe posesie.
În cel de-al treilea meci pe banca tehnică, Liverpool a obținut o victorie categorică, 3-0, pe Old Trafford, iar înfrângerea cu Nottingham Forest pe Anfield, în meciul următor, nu a fost decât un simplu accident.
Liverpool a câștigat 11 din primele 13 meciuri de campionat și s-a instalat în fruntea clasamentului, în timp ce Manchester City și Chelsea se clătinau.
Arsenal a devenit cea mai apropiată contracandidată a lorale lui Liverpool, însă a înregistrat prea multe remize și nu a știut să profite de pașii greșiți ai lui Liverpool.
Arne Slot a condus echipa cu calm de-a lungul sezonului, în ciuda speculațiilor constante legate de viitorul a trei dintre principalele vedete: Mohamed Salah, căpitanul Virgil van Dijk și Trent Alexander-Arnold.
Atât Salah, cât și Van Dijk și-au prelungit contractele cu încă doi ani, însă se crede că fundașul englez Alexander-Arnold este aproape de un transfer la Real Madrid.
Salah, în special, a făcut diferența, reușind 27 de goluri și 18 pase decisive în campionat până în prezent, stabilind un record de goluri într-un sezon de 38 de meciuri.
În februarie, după un egal tensionat, 2-2 cu Everton, Salah și-a pierdut cumpătul și a fost suspendat două meciuri, recunoscând ulterior că emoțiile au pus stăpânire pe el.
La începutul acestei luni, Liverpool a mai avut un mic derapaj, pierzând în fața lui Fulham (a doua înfrângere din campionat în acest sezon), însă titlul era deja, practic, asigurat.
Echipa lui Slot a trecut cu ușurință de faza grupelor în Liga Campionilor, dar a fost eliminată de Paris Saint-Germain în optimi și a suferit o înfrângere surprinzătoare în finala Cupei Ligii, în fața lui Newcastle, la doar câteva zile distanță.
Totuși, aceste eșecuri dureroase vor fi uitate rapid dacă, așa cum se așteaptă, Liverpool va obține duminică rezultatul necesar pentru a declanșa sărbătoarea titlului.