Speranțele Manchester City de a salva un sezon dezastruos se bazează pe faptul că Erling Haaland și-a regăsit forma prolifică, în timp ce Chris Wood a devenit talismanul echipei Nottingham Forest, care se află în postura surprinzătoare de a lupta pentru primele patru locuri.
AFP Sport analizează trei subiecte de discuție înainte de meciul din acest weekend:
Temerile de supraviețuire bântuie Manchester United
Recunoașterea uluitoare a lui Amorim că Manchester United ar trebui să fie îngrijorată de retrogradare a servit pentru a sublinia problemele uriașe cu care se confruntă antrenorul portughez înaintea unei confruntări dificile cu Liverpool duminică (5 ian).
Manchester United se află pe locul 14, la numai șapte puncte deasupra zonei de retrogradare, după înfrângerea lamentabilă de luni, 2-0 acasă cu Newcastle.
Amorim nu a reușit să oprească alunecarea alarmantă a lui United de când l-a înlocuit pe Erik ten Hag, demis în noiembrie.
United a încheiat anul 2024 suportând cinci înfrângeri în campionat într-o lună calendaristică, pentru prima dată din septembrie 1962.
Echipa se îndreaptă spre Liverpool după o serie brutală de patru înfrângeri consecutive în toate competițiile și șase eșecuri în ultimele opt meciuri.
Cu Liverpool la șase puncte în frunte, după o serie fulminantă de 23 de victorii din 27 de meciuri în toate competițiile, fanii lui United ar fi iertați dacă s-ar teme de o repetare a umilinței cu 7-0 de pe Anfield din 2023.
Amorim insistă că poate schimba situația în cele din urmă, spunând: "Știu că va fi nevoie de multă muncă grea din partea tuturor pentru a ajunge acolo, dar sunt foarte entuziasmat de ceea ce putem face împreună în 2025".
Dar fostul manager al lui Sporting Lisabona a recunoscut că nu a fost ușor să facă United să se adapteze la sistemul său preferat 3-4-3.
"Desigur, nu am ales jucătorii special pentru aceste poziții, dar asta știam deja", a spus el.
"Trebuie să-mi vând ideea. Dacă am de gând să schimb tot timpul, va fi și mai rău."
Haaland, refăcut, privește ascensiunea lui City
Erling Haaland crede că Manchester City va beneficia de o pauză rară de șase zile, deoarece proaspătul tătic revine la acțiune împotriva lui West Ham sâmbătă.
Aflată într-o oarecare revenire după prăbușirea uimitoare care a torpilat apărarea lor de titlu, City, pe locul șase în cele din urmă, a pus capăt unei serii de cinci meciuri fără victorie cu o victorie 2-0 la Leicester în ultimul lor joc din 2024.
Haaland, care a marcat doar de două ori în ultimele sale opt apariții, a înscris pentru a pune capăt unei secete de goluri de patru meciuri în săptămâna în care a sărbătorit nașterea primului său copil.
Atacantul norvegian a fost împrospătat de odihna binevenită și este încrezător că echipa lui Pep Guardiola poate reveni pe drumul cel bun în noul an.
"Este întotdeauna o ușurare să înscrii. A fost o perioadă dificilă", a declarat Haaland, a cărui echipă se află la patru puncte distanță de primele patru clasate.
"Sunt cinci sau șase zile până la următorul meci, este cel mai lung timp într-o perioadă destul de lungă, așa că acum ne putem odihni un pic".
Wood-fired Forest urmărește un loc de cupe europene
Chris Wood se bucură de responsabilitatea de a conduce tentativa surprinzătoare a lui Nottingham Forest de a se califica în Liga Campionilor.
Atacantul neo-zeelandez a marcat deja 11 goluri în campionat în acest sezon și va încerca să adauge la acest număr în vizita de luni la Wolves, o echipă modestă.
Ascensiunea neașteptată a lui Wood a fost inspirată de decizia managerului Nuno Espirito Santo de a-și baza planul de joc în jurul atacantului în vârstă de 33 de ani.
"Simt că joc bine. Sunt într-o echipă care se potrivește foarte bine stilului meu de joc sau stilului unui număr nouă", a declarat Wood, care a marcat de 22 de ori în ultimele sale 34 de apariții în campionat.
Mulțumită seriei de goluri a lui Wood, Forest, aflată pe locul trei, este în cărți pentru a ajunge în Liga Campionilor pentru prima dată din 1980-81.
"Echipa se descurcă extrem de bine, găsește ocazii și, din fericire, acestea ajung în plasa porții", a declarat Wood.