Foarte puțini jucători au suferit o cădere în dizgrație ca Harry Maguire (30 de ani). El a devenit cel mai scump fundaș din lume în 2019, după ce Manchester United a plătit de 80 de milioane de lire sterline pentru a-l aduce pe Old Trafford.

A sosit ca o stea a naționalei Angliei și a devenit rapid un jucător cheie al lui United. Nu după mult timp, a fost numit căpitan al clubului.

Cu toate acestea, în ultimul an, reputația sa respectabilă s-a diminuat. A început campania trecută ca unul dintre fundașii centrali de bază aleși de Erik ten Hag, alături de Lisandro Martinez, dar evoluțiile dezamăgitoare împotriva lui Brighton și Brentford i-au făcut să își piardă rapid locul.

Maguire a rămas căpitanul clubului, dar doar cu numele, fiind titular doar în șase dintre meciurile rămase ale lui United în Premier League în acel sezon. Nu numai că a căzut în ierarhia defensivă a clubului, dar în momentele în care i s-a acordat timp de joc, a produs mai multe performanțe dezastruoase care nu au făcut decât să îi afecteze și mai mult reputația.

Nu a fost un șoc uriaș când Maguire a fost privat de banderola de căpitan a lui Manchester United în vară și aproape că a urmat o mutare la West Ham. Această tranzacție a căzut, Maguire nedorind niciodată pe deplin acest transfer.

În schimb, el a ales să rămână și să lupte pentru locul său pe Old Trafford, iar aceasta este o decizie pentru care începe să fie recompensat în mod constant.

Maguire a început patru dintre ultimele șase meciuri ale lui United, iar echipa lui Ten Hag a câștigat toate cele patru meciuri, pierzându-le pe cele două pe care nu le-a jucat. De fapt, United a câștigat acum 16 din ultimele 17 meciuri în care Maguire a fost titular.

Acest lucru, plus îmbunătățirea performanțelor în apărarea lui United, contribuie la o schimbare a narațiunii în jurul lui. În loc să se bucure de ghinionul său, există un apetit tot mai mare în comunitatea fotbalistică pentru a-l vedea ridicându-se și prosperând din nou.

Fostul mijlocaș al lui Arsenal, Mesut Ozil, a întruchipat cel mai bine acest sentiment la mijlocul săptămânii. El a postat marți pe rețelele sale de socializare: "Harry Maguire & Andre Onana merită asta - reducerea la tăcere a celor care îi urăsc".

Acest lucru a fost după ce Maguire a marcat pentru United în fața lui Copenhaga marți seara, înainte ca portarul Andre Onana să salveze un penalty în minutele de prelungire pentru a păstra scorul de 1-0.

A fost primul gol al lui Maguire pentru United în 20 de luni și s-a dovedit a fi esențial pentru a menține în viață campania Diavolilor Roșii în Liga Campionilor. Old Trafford a răspuns cântând cu pasiune numele său la pauză.

Ten Hag a catalogat golul drept "o finalizare foarte bună" înainte de a profita de ocazie pentru a lăuda public îmbunătățirile colective pe care le-a văzut la numărul cinci al lui United în acest sezon.

"Joacă mult mai proactiv în posesie, intervine, pasează vertical", a explicat Ten Hag după victorie.

"Este foarte încrezător în dueluri, cred că domină în mod corect cu agresivitatea sa împotriva adversarilor. Vedeți că și el este recompensat".

Cifrele de bază susțin comentariile lui Ten Hag. În ceea ce privește duelurile aeriene din Premier League din acest sezon, rata de succes a lui Maguire de 75% (Opta) reprezintă o creștere puternică față de media de 53% din sezonul trecut.

A existat o creștere similară a ratei sale de reușită în duelurile pe teren, care a crescut de la 55% în sezonul trecut la 65% în acest sezon.

Jucând cu o încredere sporită, am văzut, de asemenea, performanțe mai calme cu mingea. A avut dificultăți în a se adapta la filozofia bazată pe posesie pe care Ten Hag urmărea să o implementeze sezonul trecut, acesta fiind unul dintre motivele pentru care timpul său de joc a fost atât de limitat.

Acum, însă, vedem mai multă încredere în pasele sale. Media lui Maguire în ceea ce privește pasele progresive a urcat la 5,7 pe 90 de minute de la o medie de 3,1 în sezonul trecut. A existat o creștere similară în ceea ce privește pasele sale în ultima treime, trecând de la 3,7 la 8,3.

Este adevărat că eșantionul de minute jucate în acest sezon este mic. Iar adevăratul test de foc va veni în derby-ul de la Manchester din acest weekend, când va trebui să încerce să-i oprească pe Erling Haaland și Julian Alvarez.

Apoi va trebui să lupte pentru a-și menține constanța și un loc în echipa de start, mai ales când jucătorii cheie vor reveni după accidentări.

Deocamdată, însă, a făcut câțiva pași în direcția bună și mulți din jurul lui Old Trafford speră că va continua.