Guardiola l-a apărat cu tărie pe Haaland în timpul conferinței de presă dinaintea meciului, după criticile fostului căpitan al lui Manchester United, Roy Keane.
Keane a spus că jocul general al norvegianului a fost doar demn de un jucător din liga a patra, liga a doua din Anglia, în timpul remizei 0-0 de duminică de pe Etihad Stadium cu Arsenal.
Haaland, care a marcat 52 de goluri pentru ca City să câștige tripla - Liga Campionilor, Premier League și Cupa Angliei în sezonul trecut, s-a luptat pentru cea mai bună formă a sa de când a suferit o accidentare la picior în înfrângerea cu 1-0 cu Villa în luna decembrie.
Jucătorul în vârstă de 23 de ani are 29 de goluri în toate competițiile în acest sezon, dar nu a reușit să marcheze în 12 din ultimele 17 meciuri pentru club și țară și de asemenea nu are gol marcat în ultimele cinci partide consecutive.
Guardiola face patru schimbări în total, deoarece Rico Lewis, Jack Grealish, Jeremy Doku și Julian Alvarez intră în teren, iar Nathan Ake și Mateo Kovacic, accidentați, nu fac parte din lot.
Villa este, de asemenea, lipsită de câțiva jucători cheie, deoarece golgheterul Ollie Watkins și portarul argentinian câștigător al Cupei Mondiale, Emi Martinez, lipsesc din cauza unei accidentări și, respectiv, a unei boli.
