Atacantul lui Aston Villa a devenit sinonim cu rolul de salvator în acest sezon, iar Duran și-a valorificat oportunitățile de pe bancă cu o regularitate uimitoare.
Cu toate acestea, de la transferul său pe Villa Park în ianuarie 2023, s-au pus întrebări cu privire la temperamentul și nerăbdarea atacantului columbian. Prin urmare, aceasta este povestea unui star în devenire, care trebuie să se dezvolte ca persoană înainte de a fi gata să intre în centrul atenției.
Dintr-un mediu modest s-a născut un star
Duran a crescut în Zaragoza, o municipalitate din Antioquia. Modestul oraș montan are o populație de aproximativ 24.000 de locuitori și este situat la aproximativ 250 km nord de Medellin.
La vârsta de 11 ani, Duran a călătorit la Medellin, pentru a locui cu bunicul său, după ce Enviagdo FC l-a invitat să se alăture academiei sale. Duran s-a remarcat în fața scouterilor clubului prin ritmul său electrizant și prin înălțimea sa, iar talentul său și încrederea sa nemărginită nu au fost niciodată puse la îndoială.
După o copilărie plină de provocări și cu bani puțini, viața lui Duran era pe cale să se schimbe radical, fără să știe cât de mult.
În ciuda unei perioade dificile de adaptare în Medellin, Duran a devenit în scurt timp un mare talent în devenire din academia Enviagdo. Clubul are reputația de a produce și crește vedete, nume precum James Rodriguez și Juan Fernando Quintero începându-și cariera la "Cantera de Heroes" - sloganul clubului se traduce prin "Academia Eroilor".
Duran a fost transformat în atacant de antrenorul de tineret al lui Envigado, Wilberth Perea Mena, după ce anterior jucase ca extremă - o decizie inteligentă. În timp ce ritmul lui Duran ar putea face să pară firesc să joace în bandă, toate celelalte calități ale lui Duran indicau un atacant central în devenire.
Perera Mena a jucat un rol-cheie în transformarea lui Duran în jucătorul care este astăzi, ținându-l sub control în afara terenului. Totuși, acest lucru nu a fost întotdeauna ușor.
"Jhon era uneori diferit. Uneori era oarecum complicat, dar am știut cum să-l gestionez", a declarat antrenorul de tineret pentru BBC Sport în septembrie.
Duran rămâne un personaj complicat, iar ieșirile sale de pe teren nu-i fac nicio favoare, dar Mena crede că, odată ce ajungi să-l cunoști, o altă latură iese la iveală.
"Jhon este o persoană nobilă, calmă și trebuie să-l cunoști puțin mai bine pe dinăuntru".
Astfel de trăsături provin din familia sa muncitoare și umilă, de care Duran rămâne apropiat, iar această bază ar trebui să aibă greutatea ei în aur pe măsură ce reputația sa continuă să crească.
După ce a impresionat la academie, Duran a debutat la profesioniști pentru "El Equipo Naranja" (echipa portocalie) la doar 15 ani. La scurt timp după debutul său, Duran a marcat primul său gol la profesioniști în remiza cu Agulias (3-3), devenind al doilea cel mai tânăr marcator din istoria primei divizii columbiene.
A devenit rapid evident că Duran era un jucător adevărat, devenind un jucător-cheie pentru Envigado înainte ca perioada petrecută în țara sa natală să se încheie.
De la Chicago la Birmingham: Ascensiunea rapidă a lui Duran
Duran a atras atenția directorului tehnic al Chicago Fire, Sebastian Plezer, în timpul unui meci din prima ligă columbiană și, în ciuda faptului că era încă un talent brut, Plezer a fost impresionat de viteza și abilitatea sa aeriană, atât de mult încât în ianuarie 2021 Duran a devenit cea mai tânără achiziție internațională din istoria MLS. El va petrece apoi un an sub formă de împrumut la Envigado înainte de a împlini 18 ani.
Ca de obicei pentru Duran, atacantul a trecut printr-o perioadă de acomodare în prima jumătate a campaniei de deschidere cu Chicago, dar și-a găsit picioarele în a doua jumătate - marcând șapte goluri pe drumul său de a fi cel mai bun marcator al clubului în acea campanie.
A doua jumătate a acelei campanii a atras atenția cluburilor din Europa, însă Unai Emery, noul manager al Aston Villa, a fost cel care, mai presus de oricine altcineva, l-a văzut pe Duran ca pe un plus vital pentru proiectul său.
Villa a depus toate eforturile pentru a obține serviciile sale în ianuarie 2023 și au convenit asupra unei oferte de aproximativ 15 milioane de lire sterline, cu un potențial de 3 milioane de lire sterline în plusuri.
În timp ce timpul columbianului în MLS a fost scurt, el a lăsat cu siguranță amprenta asupra Chicago și este o dovadă a impactului pe care el a făcut la club că plecarea sa le-a lovit atât de greu.
Mai departe și mai sus, atunci, pentru un jucător cu mentalitate, încredere în sine și talent pregătit pentru Premier League.
Și nu i-a luat mult timp să se facă remarcat în Anglia. Un voleu sublim la 38 de minute de la a doua sa apariție în Premier League împotriva lui Manchester City a lovit bara transversală. Villa a pierdut meciul cu 3-1, dar Duran a arătat Angliei ce avea să urmeze.
Semne de întrebare cu privire la caracterul lui Duran
A urmat o perioadă departe de lumina reflectoarelor pentru Duran, care a trebuit să fie răbdător pentru șansele sale sub comanda lui Emery. Atacantul a fost limitat la scurte apariții pentru restul sezonului 2022/23 și perioade mari din campania următoare.
Din păcate, Duran nu a suportat bine lipsa timpului de joc. Imaturitatea sa, care a devenit o preocupare tot mai mare, a apărut din nou.
Fanii echipei Villa erau deja frustrați de faptul că Duran nu mai urmărea clubul pe rețelele de socializare, iar decizia sa de a felicita cu trei inimioare albastre mutarea colegei sale columbiene Mayra Ramirez la Chelsea Women în ianuarie 2024 a fost percepută ca o lipsă de respect față de angajatorii săi.
Când a fost întrebat despre comportamentul lui Duran, Emery a descris-o ca fiind "o greșeală de tânăr", dar când astfel de greșeli continuă să se întâmple, apar semnale de alarmă.
Duran a continuat să vorbească despre o plecare în vară, încrucișându-și brațele pentru a face un semn folosit de fanii ”ciocănarilor” pe Instagram live într-un moment în care o mutare la West Ham părea în cărți.
Comportamentul lipsit de respect și imatur al unei persoane care încă nu s-a impus ca star în Premier League a fost îngrijorător pentru Aston Villa. Aroganța poate fi un lucru bun, dar trebuie să fie canalizată în direcția corectă, iar Duran a eșuat de prea multe ori să citească camera.
O modalitate de a reduce la tăcere presa negativă este de a vorbi pe teren și, din fericire pentru cariera lui Duran Villa, el a început să facă exact acest lucru la sfârșitul sezonului 2023/24 și nu a privit înapoi de atunci.
Atacantul de 6′1″ a marcat o dublă genială într-un meci de 12 minute, salvând un punct pentru Villa în ultimul minut al meciului cu Liverpool de pe teren propriu din sezonul trecut, contribuind la obținerea unui loc în echipa Columbiei pentru Copa America.
În ciuda faptului că nu a reușit să obțină mai mult decât o scurtă apariție împotriva Costa Rica la Copa vara trecută, Duran a început actualul sezon din Premier League de unde a plecat la sfârșitul campaniei 2023/24.
Columbianul a marcat golul victoriei în calitate de rezervă împotriva lui West Ham, Leicester și Everton în Premier League și împotriva greilor germani Bayern München și RB Leipzig în prima jumătate a Ligii Campionilor din acest sezon.
Unele dintre aceste lovituri au fost printre cele mai bune goluri pe plan intern și în Europa în acest sezon. Duran a răspuns întrebărilor cu privire la motivul pentru care este atât de sigur pe el, cu o finalizare absurd de instinctivă.
În ciuda abundenței de talent pe care o vede toată lumea, momentele de petulanță au continuat să oprească ascensiunea lui Duran.
Atacantul a fost momentul săptămânii în Liga Campionilor din motive greșite, după izbucnirea sa câștigătoare de Oscar, când a fost înlocuit împotriva Bologna în octombrie, la doar două minute după ce a marcat.
Și un roșu direct recent împotriva Newcastle United (dur sau nu) a lăsat Villa fără super-submarinul său într-o etapă importantă a sezonului.
Aceste momente de indisciplină îi vor frustra pe suporteri și i-ar putea face pe potențialii pretendenți să se gândească de două ori - caracterul unui jucător este la fel de important pentru cluburi ca și talentul său în jocul modern.
Cu toate acestea, în afară de aceste momente de supărare, sclipirile de calitate au devenit momente regulate de strălucire, Duran transformându-se într-una dintre cele mai tari vedete din Premier League.
Aston Villa deține un atacant de talie mondială în devenire.
Destinat măreției
Potrivit apropiaților săi din copilărie, Duran a preferat întotdeauna să aibă o minge la picioare pe străzile din Zaragoza sau Medellin decât o carte în mână. Iar educația sa de fotbalist de stradă a dat roade pentru Aston Villa în acest sezon, pe cea mai mare dintre scene.
Asta îl face pe Duran atât de important: încrederea cu care se exprimă pe teren. Există un sentiment de entuziasm și anticipare în jurul Villa Park ori de câte ori Duran intră de pe bancă, deoarece este direct și neînfricat din momentul în care este introdus în teren.
Tânărul atacant a marcat câteva goluri sclipitoare de la mare distanță în acest sezon, dar nu este o surpriză. Duran posedă un stâng magic și încrederea de a încerca ridicolul - o rețetă pentru spectaculos.
Dacă se maturizează și învață să-și aștepte șansa, atunci Duran poate deveni un jucător de talie mondială - columbianul încrezut are talentul și aroganța necesare pentru a reuși la vârf.
Deși uneori Duran ar putea crede că Emery îi frânează dezvoltarea, managerul de la Villa l-a gestionat perfect pe Duran. Singura persoană care îi poate împiedica ascensiunea la vârful jocului este jucătorul însuși.
Duran este destinat măreției și are toate cărțile în mână cu privire la viitorul său.