Astăzi, în urmă cu exact 25 de ani, el și-a arătat cele mai bune calități fotbalistice, când a marcat un gol absolut uimitor din voleu în Premier League.
De la începuturi dificile la Premier League
Paolo Di Canio s-a născut pe 9 iulie 1968, la Roma, în cartierul Quarticciolo, o zonă muncitorească populată în principal de fanii echipei AS Roma. Cu toate acestea, Di Canio și-a început cariera de fotbalist în tinerețe la Lazio, marea rivală din oraș.
În tinerețe, a fost dependent de băuturile răcoritoare dulci, ceea ce i-a cauzat probleme de supraponderalitate. De asemenea, avea o afecțiune a picioarelor, ceea ce l-a făcut nevoit să poarte pantofi ortopedici.
A corectat apoi toate aceste probleme prin muncă asiduă și o mare dorință de a deveni fotbalist profesionist. Depășirea acestor obstacole - după propriile sale cuvinte - "l-a făcut să devină genul de persoană care este".
Di Canio și-a început cariera în Serie A italiană, jucând pentru Lazio, apoi Juventus, Napoli și AC Milan, înainte de o scurtă perioadă la clubul scoțian Celtic. Ulterior, el a petrecut șapte ani în Premier League engleză, la Sheffield Wednesday, West Ham United și Charlton Athletic.
S-a întors în Italia în 2004, jucând pentru Lazio, iar apoi pentru Cisco Roma la un nivel inferior, înainte de a se retrage în 2008. În timpul carierei sale de jucător, a avut peste 500 de apariții în campionat și a marcat peste o sută de goluri.
El a jucat în principal ca vârf împins, dar putea evolua și ca mijlocaș ofensiv sau ca extremă. Di Canio era considerat un jucător tehnic. Cu toate acestea, după cum s-a menționat deja, imaginea și calitățile sale fotbalistice sunt afectate de comportamentul său controversat pe teren și de câteva incidente notorii.
Caracter exploziv și controverse
Unul dintre cele mai grave incidente ale lui Paolo Di Canio a avut loc în 1998, când, în calitate de jucător al echipei Sheffield Wednesday, l-a insultat pe arbitrul Paul Alcock în timpul unui meci cu Arsenal pe stadionul Hillsborough. Di Canio l-a împins pe arbitru la pământ după ce a fost eliminat. Acesta a primit o suspendare prelungită de unsprezece meciuri și o amendă de 10.000 de lire sterline.
Cu toate acestea, Paolo Di Canio a provocat un scandal și mai mare cu gesturile sale fasciste atunci când sărbătorea golurile și victoriile în timpul celui de-al doilea mandat petrecut la Lazio Roma (2004-2006).
În primul rând, se știe că ultrașii lui Lazio sunt apropiați de fascism, dar Paolo Di Canio însuși nu și-a ascuns niciodată înclinația către viziunile politice de extremă dreapta.
El a folosit salutul fascist, un gest adoptat de fasciștii italieni în secolul al XX-lea. Printre utilizările documentate ale salutului se numără meciurile împotriva marilor rivale ale lui Lazio, AS Roma și Livorno, două cluburi înclinate spre politica de stânga. Di Canio a primit doar o interdicție de un meci după al doilea eveniment și a fost amendat cu 7.000 de euro.
El a fost citat ulterior spunând: "Voi saluta întotdeauna așa cum am făcut-o, pentru că îmi dă un sentiment de apartenență la poporul meu.
Mi-am salutat poporul cu ceea ce pentru mine este un semn de apartenență la un grup care deține adevărate valori, valori de civilizație împotriva standardizării pe care ne-o impune această societate".
În autobiografia sa din 2001, "Paolo Di Canio: l'Autobiografia", el și-a exprimat admirația pentru dictatorul fascist italian Benito Mussolini. Di Canio chiar l-a imortalizat pe Benito Mussolini pe corp sub forma unui tatuaj.
Multe dintre celelalte tatuaje ale lui Di Canio sunt, de asemenea, foarte controversate. Pe bicepsul drept, Di Canio are tatuat cuvântul latin "Dux" sau italian "Il Duce" (o poreclă pentru Benito Mussolini), ambele însemnând "lider".
Spatele său este acoperit cu un tatuaj cu imagini fasciste, inclusiv un vultur, fasces și un portret al lui Mussolini. Tatuajele sale de pe braț au provocat agitație atunci când a apărut ca expert de televiziune îmbrăcat doar într-un tricou pe Sky Sports Italia. Ulterior, el a fost suspendat de postul de televiziune.
Celebrul voleu al lui Di Canio
În ciuda tuturor controverselor și manifestărilor de radicalism, Paolo Di Canio a adus o mulțime de bucurii lumii fotbalului. Ca jucător ofensiv, el a marcat destul de multe goluri, iar unul dintre ele a fost cu adevărat exclusivist. Paolo Di Canio l-a marcat acum exact 25 de ani, pe 26 martie 2000.
A fost într-un meci al echipei West Ham United, unde Paolo Di Canio a petrecut cea mai lungă perioadă din cariera sa profesională (1999-2003, 141 de apariții, 51 de goluri). Ciocănarii jucau în Premier League împotriva lui Wimbledon.
Paolo Di Canio a marcat poate cel mai frumos gol al carierei sale încă din minutul 9 al meciului. O centrare înaltă a venit la marginea stângă a careului. Aceasta l-a găsit pe Di Canio, care a lovit din voleu cu exteriorul piciorului drept. Mingea a zburat prin toată suprafața de pedeapsă și s-a oprit direct în vinclul porții.
Reușita lui Di Canio a fost votată ulterior drept golul sezonului și unul dintre cele mai bune 10 goluri ale deceniului din Premier League în 2002.