Chiar și în aceste condiții, Owen s-a retras cu 150 de goluri marcate în Premier League și cu un titlu de campion câștigat alături de Manchester United. Pentru naționala Angliei, fostul atacant a înscris de 40 de ori în 89 de selecții și ocupă locul șase în clasamentul all-time al golgheterilor reprezentativei.
Owen a fost și primul jucător englez care a marcat la patru turnee internaționale majore consecutive, performanță pe care Harry Kane ar putea să o depășească la Cupa Mondială din această vară.
Tolga Akdeniz, de la Flashscore, a discutat cu Michael Owen despre cariera sa importantă, dar și despre situația actuală a unora dintre fostele sale echipe.
Flashscore: Pentru început, să vorbim despre cariera ta internațională. Ai marcat 40 de goluri pentru Anglia și ne-ai oferit momente de neuitat: acel gol solo împotriva Argentinei la Cupa Mondială, hat-trick-ul împotriva Germaniei. Cât de mult ți-a plăcut să reprezinți Anglia și cum s-a comparat cu cariera ta la nivel de club?
Owen: "Mi-a plăcut să joc pentru Anglia. Am început foarte tânăr, la prima ocazie. Am jucat pentru U15, apoi pentru fiecare grupă de vârstă, apoi pentru echipa mare la 18 ani. Deci, am trecut prin tot sistemul și întotdeauna mi-a plăcut să-mi reprezint țara. Chiar nu există o onoare mai mare în fotbal.
Mi-a plăcut enorm și cariera mea la club, dar să joci pentru țara ta în turneele majore este culmea. Am fost destul de norocos să joc în cinci turnee majore - trei Cupe Mondiale, două Campionate Europene. Desigur, întotdeauna îți dorești să fi câștigat unul, dar am avut parte de momente incredibile.
Ai menționat golul din Argentina, sferturile de finală cu Brazilia și Portugalia și hat-trick-ul din Germania. Acestea sunt momente uimitoare și am iubit total cariera mea internațională."
”Golul împotriva Argentinei mi-a schimbat viața”
Privind în urmă, există un singur moment reprezentând Anglia care iese în evidență peste restul?
"Cred că golul împotriva Argentinei, în retrospectivă, mi-a schimbat viața. Nu doar cariera mea de fotbalist, ci și tot ce s-a întâmplat în afara terenului. Brusc, întreaga lume știa despre mine. Brandurile mă voiau în reclamele lor, iar eu primeam zilnic saci de scrisori de la fani din întreaga lume.
Acel moment, chiar și acum, oriunde merg, Africa de Sud, China, America, oamenii își amintesc de acel gol. Întotdeauna îmi spun unde se aflau când am marcat. Deci, da, golul din Argentina mi-a schimbat cu adevărat viața."
Dacă mergem în 2006, ai suferit acea accidentare teribilă la Cupa Mondială. A fost în perioada "generației de aur" a Angliei. Ai simțit că acea accidentare a schimbat cursul turneului pentru Anglia? Ai simțit-o ca pe o șansă ratată la un trofeu major?
"Nu sunt sigur că numai accidentarea mea a schimbat întregul rezultat, dar a fost devastator. Ai atât de multe speranțe și așteptări pe măsură ce avansezi în turneu, apoi brusc, cu o singură accidentare, totul s-a terminat. Este greu de suportat când viața ți se schimbă într-o clipă.
În ceea ce privește acea generație, da, am avut o echipă excelentă, dar au existat și alte echipe mari în jur. Franța în '98, de exemplu, a câștigat Cupa Mondială și a fost uimitoare. Brazilia ne-a eliminat în 2002 și uită-te la jucătorii pe care i-au avut. Roberto Carlos, Cafu, Ronaldo, Rivaldo, Ronaldinho.
Trebuie să recunoașteți, nu e ca și cum am fi avut un drept divin să câștigăm. Am fost foarte buni, dar la fel au fost și alții."
”Niciodată nu a fost prea mult. Presiunea este ceva normal”
Ai fost cu adevărat definiția unui "copil minune" atunci - Golden Boot ca un adolescent, starring pentru Anglia. Așteptările sau presiunea au fost vreodată prea mari pentru tine, sau ți s-a părut întotdeauna ceva natural?
"Nu, niciodată nu a fost prea mult. Întotdeauna am spus că, pentru mine, a marca goluri a fost doar ceea ce am făcut. Era meseria mea. Oamenii întreabă adesea de presiune, dar pentru mine a fost ceva normal. Ca oricine în profesia sa, asta am practicat și asta am știut, așa că pentru alții ar putea părea special, dar pentru mine, a fost doar standardul.
Presiunea apare doar atunci când ești în afara zonei tale de confort, dar pentru mine, marcarea golurilor a fost întotdeauna zona mea de confort."
Mai târziu în cariera ta, accidentările au devenit o provocare mai mare. Dar totuși ai realizat mai multe decât majoritatea. Ai regrete sau te gândești la ce ar fi putut fi diferit?
"Bineînțeles, e greu să nu te întrebi uneori, mai ales când primești astfel de întrebări, dar nu sunt o persoană care să stea să se gândească la "ce-ar fi fost dacă". Dacă aș fi avut o operație modernă după marea mea accidentare la tendon, la 19 ani, poate că lucrurile ar fi stat altfel.
Fără acel eșec, dacă aș fi putut continua să performez la nivelul meu timpuriu, aș fi putut ajunge la mult mai multe Ghete de Aur sau Baloane de Aur, poate chiar să bat mai multe recorduri. De obicei, după o accidentare importantă, nu mai revii niciodată la fel. Uneori ești norocos, dar cel mai adesea există un anumit declin.
Așa că da, aș fi putut realiza și mai mult, dar sunt mulțumit de ceea ce am realizat și încerc să-mi continui viața așa cum este."
”Real Madrid este, evident, o mișcare uriașă”
Ai vorbit despre confortul cu presiunea și despre cum lucrurile au venit natural pentru tine. Dar cum rămâne cu trecerea la Real Madrid? Te-ai simțit ca un pas înainte, sau a existat vreun moment în care te-ai simțit cu adevărat diferit sau descurajant?
"Alăturarea Real Madrid este, evident, o mișcare uriașă, dar am venit de la Liverpool, un club masiv în sine. A fost interesant pentru că nu mai schimbasem cluburi până atunci. Deci, mutarea într-o țară diferită, jucând cu noi coechipieri, totul a fost foarte nou. Dintr-o dată trecând la jucători în tricouri albe în loc de roșu a fost ciudat!
Dar nu am intrat în acel vestiar simțindu-mă nelalocul meu. Tocmai câștigasem Balonul de Aur cu un an sau doi înainte, așa că am simțit că aparțin acelor mari jucători."
Acea echipă madrilenă a fost supranumită Galacticos. Când te uiți la Real Madrid de astăzi, cu toate numele mari și unele controverse recente, vezi asemănări cu propria ta experiență?
"Nu aș spune că este exact la fel, dar da, Madridul a avut întotdeauna această cultură, jucători extraordinari de peste tot. Orice vestiar mare va avea disputele sale, chiar și certuri uneori, dar o bătaie adevărată este rară.
Echipa noastră, Galacticos, a fost primul grup adevărat al celor mai buni jucători din lume care au venit împreună. Zidane, Figo, Ronaldo, Beckham, Raul, Roberto Carlos... doar boom, toți împreună. Deci, în timp ce Madridul are întotdeauna talente de top, aș spune că epoca noastră a marcat prima dată când o astfel de colecție s-a adunat în același timp."
”Nu este suficient pentru Liverpool”
Să vorbim despre Liverpool. În acest sezon, după cheltuieli uriașe pentru transferuri și așteptări mari, a fost o adevărată luptă. Cum vezi situația echipei și mai ales poziția lui Arne Slot ca manager?
"Pentru Slot, este extrem de rar ca fanii lui Liverpool să se întoarcă împotriva propriului manager, dar cred că în acest moment o mulțime de fani ar dori o schimbare. În mod normal, Liverpool nu schimbă managerii la fel de des ca alte cluburi, iar Slot are meritul de a câștiga campionatul și, probabil, de a răzui fotbalul din Liga Campionilor.
Dar asta nu este suficient pentru Liverpool, nu este vorba doar de a termina pe locul patru. Cred că va rămâne pentru a începe sezonul viitor, dar dacă rezultatele nu sunt bune în primele 10 sau mai multe jocuri, presiunea va crește cu adevărat. În ceea ce privește sezonul în general, există multe motive pentru dificultățile întâmpinate.
"Echipa a început în circumstanțe tragice, cu pierderea lui Diogo Jota, și nimeni nu știe cât de profund a afectat acest lucru grupul. Au pierdut o serie de jucători cheie, iar echipa care anterior lucra atât de bine împreună s-a schimbat foarte mult. Adăugați accidentări, întrebări cu privire la unele semnături, jucători care au nevoie de timp pentru a se uni și probleme de încredere, totul are un efect cumulativ.
Nu poți da vina pe un singur lucru, dar Liverpool a fost sub propriile standarde, și va fi nevoie de o resetare mare în timpul verii pentru a reveni la ceea ce trebuie să fie."
Vorbind de semnături - ce s-a realizat după sosirile lui Alexander Isak și Hugo Ekitike? Ambii sunt atacanți scumpi pentru aceeași poziție. A fost aceasta decizia corectă sau l-a afectat pe manager?
"Cred că Liverpool era hotărâtă să-l ia pe Isak, dar transferurile sunt întotdeauna complexe. Când existau dubii, nu puteau risca să nu adauge un atacant, deoarece Jota, Darwin Nunez și Luis Diaz erau plecați. Dacă îl așteptau pe Isak, Newcastle ar fi putut cere un preț și mai mare. Odată ce Ekitike a fost cooptat, afacerea Isak a venit la o taxă mai rezonabilă.
"În cele din urmă, Ekitike a fost probabil semnătura sezonului pentru Liverpool. Dar aducerea a doi atacanți pentru aceeași poziție în timp ce înlocuiește doar doi din cei trei atacanți plecați lasă echipa subțire, în special fără un înlocuitor real al lui Mohamed Salah. În plus, schimbările la ambele posturi de fundași și impactul asupra nucleului atacului au avut un efect important în acest sezon."
”Am un respect imens pentru Eddie Howe”
Newcastle a avut și ea un sezon dificil, iar activitatea lui Eddie Howe este analizată atent. Cum vedeți recrutările făcute în atac și progresul echipei sub comanda sa?
"Noii atacanți nu au funcționat cu adevărat și, chiar și după ce au cheltuit atât de mult, Newcastle probabil că mai are nevoie de un atacant central. Înlocuirea lui Isak a fost întotdeauna de gând să fie un pas în jos, mai ales târziu în fereastră, atunci când prețurile explodează. Uneori, mâinile tale sunt doar legate de situație.
Dar am un respect imens pentru Eddie Howe. Când a plecat de la Bournemouth, am lucrat cu el la televiziune. Este incredibil de inteligent, un tactician fantastic și un tip cu adevărat minunat. Newcastle a făcut progrese mari cu el: a ajuns în Liga Campionilor, a câștigat un trofeu.
Un sezon greu nu schimbă asta. Dacă fanii lui Newcastle vor să schimbe managerii, nu voi avea prea multă simpatie. Howe ar fi luat instantaneu un alt proiect mare dacă ar pleca, chiar unul tot în Anglia."
”Manchester United a luat decizia corectă cu numirea lui Carrick”
Pentru a încheia, să vorbim despre Manchester United, în special despre Michael Carrick. Acum se pare că United îl va păstra ca manager. Este aceasta decizia corectă?
"Pentru mine, este absolut decizia corectă. United a fost slabă, foarte slabă, timp de peste un deceniu, iar asta include manageri cu dosare dovedite. Au încercat totul: foști jucători, manageri cu reputație mare, manageri tineri noi și nimic nu a funcționat.
Acum, prin Carrick, au un om care înțelege clubul, este calm, cunoaște fotbalul și, esențial, livrează rezultate. Cine ar putea spune ”Mulțumim, dar nu” după ce a schimbat cursul sezonului și a calificat echipa în Liga Campionilor?
Dacă sezonul următor începe prost, poți schimba din nou. Dar acum, de ce ai rupe ceva ce, în sfârșit, funcționează? Mă nedumerește că oamenii vor schimbări atunci când lucrurile merg, în sfârșit, bine.”