Mai cunoscut pentru perioada petrecută la Tottenham, Defoe a jucat un rol important în ultimul trofeu important câștigat de Spurs în 2008, marcând în primele tururi ale Cupei Carabao, în ciuda faptului că a fost împrumutat la Portsmouth cu o lună înainte ca echipa să învingă Chelsea în finală.
După ce și-a început cariera de senior la West Ham, Defoe a fost achiziționat de Spurs în 2004 și a marcat 143 de goluri în 363 de meciuri, în trei perioade diferite.
De asemenea, el a continuat să aibă perioade impresionante la diverse alte cluburi, inclusiv Portsmouth, Sunderland și Rangers. El a jucat un rol esențial în aducerea gloriei majore înapoi la acesta din urmă, marcând 32 de goluri în 74 de apariții, în timp ce Rangers a câștigat primul său titlu în Scottish Premier League în 2021, după o perioadă de 10 ani sterili. Acesta a fost și primul titlu de campion al lui Defoe, cu doar un an înainte de a-și agăța ghetele în cui.
Dar cât de diferit ar fi putut fi.
"Când eram la West Ham, toată lumea spunea că Arsenal ar trebui să mă transfere pentru că au spus că sunt cel mai apropiat lucru pe care l-au văzut de Ian Wright... așa că a avut sens: «Du-te și ia-l pe Jermain de la West Ham»", spune Defoe într-un interviu exclusiv cu Flashscore, realizat cu sprijinul noului produs Sub On Play On al Bet365.
Urmăriți interviul nostru complet cu Jermain Defoe
"Dar pur și simplu nu s-a întâmplat când eram mai tânăr. M-am dus la Spurs, și asta a fost tot!"
A fost evident pentru a vedea de la primele sale zile la West Ham că Defoe a fost un letal în fața porții. Dar cum a devenit el așa?
"Cred că m-am născut cu instinctul (de a marca goluri)", recunoaște el.
"Am știut de la o vârstă foarte fragedă că, în mod evident, m-am născut cu instinctul și am fost întotdeauna confortabil în fața porții. Așa că ceea ce am făcut a fost să mă antrenez și mai mult. Pentru că, chiar dacă te naști cu instinctul, antrenamentul este foarte important. Așa că am exersat și am exersat cât de mult am putut.
Întotdeauna am vrut să mă asigur că nu am nevoie de multe ocazii pentru a marca. Deci, dați-mi o șansă, voi finaliza. Și asta a fost mentalitatea mea de foarte tânăr.
Dar simt că, chiar și jucătorii tineri care ratează ocazii se pot îmbunătăți. Totuși, o mulțime de marcatori naturali cred că se nasc cu asta.
Când mă uit la cineva ca Harry Kane, desigur, călătoria lui Harry a fost diferită de a mea, deoarece a fost împrumutat la o mulțime de cluburi și l-am întâlnit pe Harry în echipa de tineret, dar mă uit la o mulțime de marcatori naturali, care - uneori - te uiți la ei cum joacă și nu fac nimic altceva în joc, dar ar marca întotdeauna.
Cred că te naști cu instinctul ăsta. Și te uiți la jucători și te gândești: «De unde ai știut că mingea va cădea acolo?» Sau «De ce ești mereu în poziția corectă?»"
Atacantul suedez Alexander Isak a avut un sezon remarcabil pentru Newcastle, marcând 19 goluri în campionat, inclusiv o serie în care a înscris în opt meciuri consecutive.
În Isak, Defoe crede Newcastle au un jucător care posedă acel instinct special. În vârstă de 25 de ani, jucătorul ar putea dovedi că poate face diferența în cazul în care el face mutarea mai departe în această vară.
"Oricine îl ia (pe Isak) în vară, fie că este vorba de Liverpool sau Arsenal, vorbim despre a face diferența și a trece linia, el este acela", spune Defoe, fiind evident că se vede admirația sa pentru atacant.
"Și nu este vorba doar de goluri. Împotriva lui Arsenal (în victoria cu 2-0 a lui Newcastle în semifinalele Cupei Carabao), problemele pe care le provoacă lui (William) Saliba și Gabriel, pur și simplu nu vezi asta. Nici măcar (Erling) Haaland nu face asta.
Mișcarea lui. Nu pare puternic, dar este puternic. Știe cum să își folosească corpul. Când are ocazii, este pur și simplu nemilos. El este cel pe care m-am bucurat să-l urmăresc și m-am gândit, chiar și cu ani în urmă, împotriva celor mai buni apărători - John Terry, Rio Ferdinand, Jaap Stam - le-ar fi pus probleme și acelor fundași.
Când vin împotriva lui, apărătorii știu că va fi greu. Tipul ăsta e serios. Dă-i o jumătate de șansă și te va pedepsi. Pentru orice greșeală vei fi pedepsit".
Între timp, alți atacanți precum Nicolas Jackson de la Chelsea și Kai Havertz de la Arsenal sunt lăudați pentru capacitatea lor de a oferi lucruri în afara golurilor, dar lipsa lor de finețe și calitate în departamentul de goluri a făcut adesea ca echipele lor să se lupte în momentele cele mai cruciale.
Chiar și Liverpool, care este pe cale să devină campioană în Premier League, l-a folosit pe extrema Luis Diaz în față în multe meciuri din acest sezon.
Dar Defoe încă mai crede că cei mai buni atacanți trebuie să fie buni marcatori mai mult decât orice altceva, iar un număr nouă potrivit poate face toată diferența.
"Ești un număr nouă. Ești judecat pe baza golurilor. Desigur, poți face mai mult decât atât. Wayne Rooney a fost un marcator - cel mai bun marcator al lui Man United și a fost cel mai bun marcator al Angliei la un moment dat, înainte ca Harry (Kane) să doboare recordul.
Dar apoi el nu a fost unul dintre acei atacanți centrali care a fost ca un punct focal. Se ducea la mijlocul terenului, juca pe partea dreaptă... când (Cristiano) Ronaldo juca în față pentru United. Dar tot a marcat o mulțime de goluri.
Deci, cu (Erling) Haaland, el merită o mulțime de credit, pentru că uneori acest lucru este dificil. Dacă nu ești într-un joc și șansa cade la tine și trebuie să ai acel nivel de concentrare, în care nu ai fost în joc, dar apoi tot trebuie să profiți de șansă, nu este ușor.
Deci, faptul că face asta, merită mult credit, pentru că am văzut o mulțime de oameni care spun «El nu este în joc, el nu face nimic altceva». Dar cel mai greu lucru de făcut este să pui mingea în plasă.
Și, cu siguranță, găsirea acestor tipuri de atacanți este mult mai dificilă, jocul virând într-o direcție în care golurile sunt împărțite în jurul terenului, iar ceea ce faci în afară de a pune mingea în plasă devine mai valoros. Poate că acesta este motivul pentru care Isak ar putea fi atât de căutat.
Nu mai există multe numere nouă acum. Sunt jucători de atac, dar mă refer la numărul nouă care marchează goluri. Acel număr nouă poate face diferența, desigur", afirmă el.
"Arsenal a trecut printr-o perioadă în care marca goluri din faze fixe. Dar uneori, când meciurile sunt strânse - pentru că vei avea parte de asta acum, mai ales în Premier League, și modul în care jocul a devenit foarte tactic - este doar acel moment în joc.
Golul marcat de (Mohamed) Salah împotriva lui Everton, unde în acel meci a fost liniștit, a fost doar acel moment în care a făcut să pară atât de ușor. Dar te uiți înapoi la gol, te uiți la prima lui atingere, cât de repede șutează.
Sunt doar momente într-un joc în care el poate face diferența. Știi, evident că ei (Everton) au marcat la sfârșit, dar simt că atunci când jocurile sunt strânse la cel mai înalt nivel, și ai acel număr nouă, el poate face diferența."
Rezerva de atacanți din echipa națională a Angliei a scăzut, de asemenea, într-un ritm alarmant, rezumând faptul că atacanții de elită au devenit o specie rară.
"Zilele trecute am urmărit «An Impossible Job» (un documentar despre fostul selecționer al Angliei, Graham Taylor). Îmi amintesc că am văzut - chiar și EURO 96 - i-ai avut pe (Alan) Shearer și (Teddy) Sheringham..
Apoi i-ai avut pe Ian Wright, Les Ferdinand, Michael Owen, Robbie Fowler, Andy Cole, Paul Merson, probabil Matt Le Tissier.
Am numit doar șapte atacanți centrali de top, de top, care nu ar putea intra în echipa Angliei... asta e doar atacanți centrali englezi. Acum este diferit", remarcă Defoe.
Defoe a avut o carieră lungă și plină de succes și a jucat cu mulți jucători de talie mondială în perioada sa. Dar există cu siguranță doi care ies cel mai mult în evidență.
"Luka Modric și Steven Gerrard", spune el fără o clipă de ezitare.
"Unul a câștigat Ballon d'Or și celălalt ar fi putut câștiga un Ballon d'Or.
Trebuie doar să auziți ce a spus (Zinedine) Zidane despre el (Gerrard). Zidane îl iubește și dacă Zidane spune asta despre tine, atunci trebuie să fii special."
Dar ce zici de Jermain Defoe, managerul? După ce și-a părăsit rolul de antrenor de tineret la Tottenham Hotspur vara trecută, el este cu siguranță gata să facă următorul pas și să devină manager.
"Rooney era pregătit. (Frank) Lampard era pregătit. Gerrard a fost pregătit. Bineînțeles că eu sunt pregătit. Am făcut «ucenicia» dacă vreți, am făcut cei doi ani în academie. Mă simt ca și cum, ce mai trebuie să fac?
Îți faci pregătirea de antrenor, îți faci licența B, licența A, îți faci licența pro, antrenezi academiile și chestii de genul ăsta.
Au fost o mulțime de jucători cu care am jucat care au continuat să antreneze... dar aș vrea să cred că acum - nu doar acum, deoarece probabil am spus-o și anul trecut - având această experiență, făcând cursurile și făcând cei doi ani în academie la Tottenham, făcând greșeli, făcând lucruri în spatele camerelor, asigurându-vă că sunt gata, precum și jucând la cel mai înalt nivel timp de 22 de ani.
Sunt pregătit."