Au trecut șapte ani de la retragere. Cu ce se ocupă Gábor Király în prezent?
"Am început să construiesc un centru sportiv acum 23 de ani și în fiecare an l-am dezvoltat. Acum avem șapte terenuri de fotbal, un hotel de patru stele, săli de conferință și un centru de recuperare cu 12 medici. Avem propriul nostru club sportiv cu 400 de copii, iar 70 de persoane lucrează la baza sportivă.
Sunt președintele și proprietarul, așa că mă ocup de strategie, structură, de tot. Prima noastră echipă a promovat în liga a treia pentru prima dată în istorie, acesta fiind cel mai înalt nivel la care ne-am dorit să ajungem. Acesta a fost visul nostru. Avem și echipe de juniori, de la grupe de grădiniță, de la cinci ani, până la echipele de seniori. Este o bază de antrenament construită în familie și ne dezvoltăm în fiecare an."
Te-ai retras la 43 de ani, o vârstă remarcabilă pentru un fotbalist...
"Am început la 17 ani cu primul meu meci profesionist și m-am oprit la 43. În 26 de ani am jucat 882 de meciuri la nivel profesionist. Multă acțiune, multe goluri, multe experiențe pozitive și negative, dar pur și simplu sunt fericit că am făcut parte din lumea fotbalului. Fiecare an, fiecare club a fost o experiență grozavă și am luat totul ca atare. Când am început, visul meu era ca la final să simt că am atins forma maximă și a cunoștințelor mele.
Am reușit, pentru că nu a mai rămas nimic de făcut în fotbal pentru mine. Am făcut greșeli, am avut parade spectaculoase, am ajuns cu naționala la EURO 2016, am jucat în Bundesliga și în Premier League. Tot ce mi-am dorit, am trăit experiența și o folosesc pentru viitor, ca să arăt oamenilor ce nivel pot atinge."
Trebuie să vorbim despre lucrul cu care ești cel mai asociat: pantalonii de trening. E adevărat că i-ai primit din întâmplare, pentru că cineva de la club a uitat să-ți spele șortul?
"Nu doar al meu, al tuturor! Mașina de spălat nu funcționa, așa că pantalonii nu au fost spălați. A doua zi urma un meci de primă ligă în Ungaria, așa că a trebuit să port pantalonii gri și am câștigat. La acel moment, echipa noastră era pe loc retrogradabil și am câștigat.
După acel meci, totul a fost curat pentru următoarea partidă, așa că am revenit la șorturile negre. Dar mi-am amintit că am câștigat cu pantalonii gri, așa că i-am purtat din nou și am câștigat iar. Am urcat la mijlocul clasamentului, pe la locul opt sau zece. Mi-am spus că pantalonii gri aduc noroc și de atunci i-am purtat mereu. Asta e toată povestea."
Ți-a spus vreodată vreun antrenor sau arbitru că trebuie să porți șort normal sau nu a pus nimeni problema?
"Unii au încercat. Un club mă transfera și apoi spunea: 'Gábor, nu vrem pantalonii gri.' Iar eu le răspundeam: 'M-ați transferat, m-ați luat cu pantalonii lungi, deci trebuie să joc cu ei.' Au fost glume, desigur, dar mă antrenam zilnic cu ei, deci nu era nicio diferență. Îi foloseam și la antrenamente."
Când un echipament devine parte din brandul tău, cum sunt pantalonii de trening pentru tine sau casca pentru Petr Čech, te obișnuiești cu asta sau întrebările devin enervante după atâția ani?
"E o întrebare foarte interesantă. Eu i-am folosit mereu pentru muncă. Am jucat 26 de ani la nivel profesionist, 23 dintre ei cu pantalonii gri. Dar oamenii mă întrebau: 'Pot să primesc o pereche de pantaloni gri, de Crăciun?' Am spus da, și în fiecare an tot mai mulți oameni îi doreau, ca suvenir.
Mai târziu m-am gândit că poate ar trebui să construim un brand după carieră, pentru că oamenii îi voiau. Chiar și azi producem pantaloni gri și oamenii îi comandă de la noi. E amuzant, e o poveste frumoasă. Dar în carieră, pentru mine pantalonii gri erau la fel ca ghetele, mănușile sau mingea. Îi foloseam pentru muncă, nu pentru spectacol."
Ai jucat peste două decenii. Cum crezi că s-a schimbat postul de portar de la perioada ta de vârf până la portarii de top de azi?
"Postul de portar evoluează mereu. În fiecare an portarii sunt mai rapizi, mai puternici, mai agili. Dar golurile se decid mereu la fel: prin faptul că prinzi mingea sau nu, dacă ești sau nu în poziția corectă. S-au schimbat multe, dar simt că oamenii nu se mai concentrează pe poziționarea și mișcarea corectă.
Se concentrează pe parade spectaculoase pentru camerele de filmat. Analiza e mult mai detaliată azi, dar nu e mereu despre ceea ce contează cu adevărat, și asta îmi lipsește la fotbalul modern. Vezi portari care plonjează în spatele liniei porții sau înapoi, în loc să iasă în față și să atace mingea."
Tradiția revine mereu
Să vorbim despre cariera ta. Ai atras atenția fanilor la Hertha Berlin, în Bundesliga. Karl-Heinz Rummenigge a spus la TV că ești mai bun pe linia porții decât Oliver Kahn, iar tu ai avut acel meci mare pe San Siro cu AC Milan, la debutul Hertei în Champions League. Cum privești acei ani de explozie la Hertha?
"A fost o experiență grozavă, dar eram foarte tânăr, 22 sau 23 de ani, fără prea multă experiență. Am învățat mult și pașii au venit foarte repede. Am jucat în campionatul Ungariei, apoi brusc am ajuns în Bundesliga. În primul an am rămas în ligă, în al doilea am terminat pe locul trei și ne-am calificat în Champions League, așa că la începutul celui de-al treilea an jucam deja cu mari vedete, Bergkamp, Del Piero, Rivaldo... Toate astea în trei ani, foarte rapid!
Îmi lipsesc acele vremuri pentru că am avut ocazia să joc împotriva unor mari vedete, caractere puternice care nu mai sunt atât de des întâlnite în fotbalul modern. A fost o experiență extraordinară și am integrat-o în mentalitatea mea pentru a face următorii pași."
Cum vezi situația Hertei acum, retrogradată? Pare ciudat ca un club de asemenea dimensiuni din capitală să nu fie în prima ligă.
"Hertha Berlin rămâne numărul unu în Berlin, nu contează în ce ligă joacă. Știu că Union Berlin e acum în prima ligă, dar Hertha e clubul mai mare, cu istorie bogată, și trebuie să revină. Multe cluburi de tradiție au jucat în liga a doua, a treia, chiar a patra. Dar tradiția revine mereu. Asta e cel mai important. Cluburile mici urcă uneori și rămân sus câțiva ani, dar mereu revin jos. Tradiția rămâne mereu."
Au existat informații în 2001 că Arsenal te dorea și Hertha te-a evaluat la 7,5 milioane de euro. Cât de aproape a fost acel transfer?
"Cele două cluburi au discutat despre transfer, dar eu nu știam ce negociază. Aveam multe opțiuni. Am vorbit cu Kevin Keegan când era la Manchester City, cu Baresi la AC Milan, cu Trapattoni despre Fiorentina, iar Gianluca Vialli era antrenor la Chelsea atunci. Jucam în Champions League și Hertha era printre cele mai bune 16 cluburi, deci era normal să fie interes. Dar mereu m-am simțit bine la Berlin. A fost o oportunitate bună, dar până la urmă cluburile nu au ajuns la un acord."
Legendă la Palace
Ai ajuns la Crystal Palace, unde fanii internaționali și englezi te cunosc cel mai bine, și ai format un parteneriat și o rivalitate cu Julian Speroni. Amândoi ați devenit legende la Palace. Ce relație ai cu el?
"Julian este un om extraordinar și un portar foarte bun. Am ajuns împreună la Crystal Palace. După trei ani am plecat, iar Julian cred că a rămas vreo 15 ani la club. Ținem legătura și acum, la fel cum țin legătura cu oameni de la multe dintre cluburile la care am jucat. De fiecare dată când am jucat pentru un club, am dat totul – muncă, energie, timp... Îmi place mereu să-mi amintesc momentele frumoase și să păstrez legătura cu oamenii din acele vremuri. E un sentiment simplu, dar plăcut."
Din perspectiva unui portar, e mai bine să ai statut clar de titular sau o situație ca a ta și a lui Speroni, în care vă provocați reciproc să fiți mai buni, luptând pentru postul de titular?
"Depinde de persoană. Pentru mine, de fiecare dată când ajungeam la un club, nu vorbeam niciodată despre numărul unu, doi, trei sau patru. Sigur, doar unul stă în poartă, dar trei portari muncesc toată săptămâna pentru succesul clubului. Asta contează. Nu tu ești important, clubul e important. Poți avea o prestație bună și să decizi unele meciuri, dar clubul și tradiția sunt pe primul loc.
Jucătorii și antrenorii vin și pleacă, dar tradiția clubului și fanii rămân mereu. Trebuie să înțelegi că joci pentru fiecare club, pentru că fiecare club are o istorie. Asta a fost mereu abordarea mea. Chiar și când am fost la Leverkusen doar jumătate de an, am dat 100%, pentru că nu pot lucra altfel. Trebuie să joci pentru fiecare club cu sufletul, iar eu așa am făcut."
Palace-ul la care ai jucat era un club de tip „yo-yo”. Acum a câștigat trei trofee în doi ani cu Oliver Glasner. Cum vezi acest succes, te-ai fi așteptat vreodată la astfel de sezoane?
"Succesul acestui club i se datorează domnului Steve Parish. El a făcut clubul atât de mare, pentru că are o strategie și o structură excelente și construiește pe termen lung. A început să construiască Crystal Palace în jurul anului 2010 și e incredibil cât de departe au ajuns. Au câștigat UEFA Conference League și FA Cup, e uimitor. Cunosc câțiva oameni care încă lucrează la club, unii sunt acolo de 20 sau 30 de ani și sunt mândri că merg înainte pas cu pas.
Valorile rămân întotdeauna puternice, iar acest lucru este foarte important. Nu contează în ce ligă a jucat Crystal Palace, identitatea clubului este cea care contează cu adevărat. Sunt în continuare suporter al lui Crystal Palace și mă simt parte din acest club, la fel cum mă simt parte din Hertha Berlin sau 1860 Munchen, pentru că am o legătură specială cu fiecare dintre ele. După încheierea carierei, am colaborat uneori cu Crystal Palace în lojele VIP, unde m-am întâlnit cu invitații clubului, așa cum fac mulți foști jucători. Astfel de experiențe te ajută să rămâi conectat cu cluburile din care ai făcut parte chiar și după retragere."
Dean Henderson a devenit titular incontestabil la Palace. Cum îl vezi după parcursul său la Manchester United?
"Este un om extraordinar și un portar foarte bun, iar prestațiile sale au fost extrem de importante pentru Crystal Palace. În momente foarte dificile a fost acolo, a apărat penalty-uri și multe șuturi. Este cel mai bun portar la Crystal Palace în acest moment, nu există dubii."
Despre Ungaria, EURO și Szoboszlai
În 2016 ai mers la EURO cu Ungaria și ai devenit cel mai vârstnic jucător de la turneu, record depășit ulterior de Pepe, dar rămâi cel mai vârstnic portar care a jucat la EURO. Ce a însemnat pentru tine să-ți reprezinți țara la 40 de ani pe o scenă atât de mare?
"Orice carieră de fotbalist are suișuri și coborâșuri, și e important să înveți din asta. Când aveam 30 de ani, mulți spuneau că Gábor e prea bătrân și ar trebui să se retragă. Am spus nu, vreau să joc, vreau să mă bucur de fotbal, și am început să lucrez la forma mea, iar și iar. La 40 de ani eram la națională alături de jucători de 20 de ani, e o diferență mare. Ne-am calificat prin baraj cu Norvegia și am fost foarte fericit. Pur și simplu m-am bucurat. Am privit totul ca pe o muncă, nu ca pe un spectacol, iar să-mi închei cariera la națională la un Campionat European a fost un sentiment extraordinar. Am fost foarte fericit."
Ungaria are acum o generație talentată, în jurul unor jucători ca Szoboszlai sau Kerkez. Cum vezi actuala națională și munca depusă de Marco Rossi?
"Marco Rossi este antrenorul potrivit pentru Ungaria, pentru că el cunoaște foarte bine ce se întâmplă aici. A câștigat campionatul Ungariei cu Honvéd, știe cum gândesc oamenii și jucătorii maghiari. Este omul potrivit pentru națională. Avem câțiva tineri foarte buni în echipă, au nevoie de timp să greșească și să învețe. Federația Maghiară de Fotbal și președintele ei, domnul Csányi, i-au oferit lui Rossi șansa să dezvolte fotbalul maghiar, iar asta e muncă pe termen lung. Dacă lucrezi pe termen lung, vei avea succes."
Ce îl face pe Dominik Szoboszlai atât de special și de ce este motorul atât la Liverpool, cât și la naționala Ungariei?
"Pentru mine, cel mai important e că vrea să muncească. Nu vrea doar să fie un showman, vrea să muncească și știe că dacă muncești, vei avea succes. Indiferent dacă joci fundaș dreapta sau mijlocaș central, nu contează, îți faci treaba. El a înțeles asta și de aceea are succes."
Ungaria are acum două mari talente la cluburi de top, Pécsi la Liverpool și Yaakobishvili la Barcelona. Cum îi vezi, ar putea exista o luptă între ei pentru postul de titular la națională?
"Am avut mereu portari tineri și talentați, dar important e să rămâi la cel mai înalt nivel. Eu am fost 18 ani în Anglia și Bundesliga, de la 21 la 39 de ani, la cel mai înalt nivel. Fiecare jucător de la acest nivel are un talent aparte, dar în fiecare an trebuie să lupți. Trebuie să arăți că ești mai bun, an după an.
În cariera mea am încercat să arăt oamenilor că sunt cel mai bun portar timp de 26 de ani. Uneori nu am reușit, și nu e nicio problemă, dar trebuie să încerci. Acești tineri portari au o șansă bună, dar trebuie să muncească și să ajungă constant la cel mai înalt nivel. Sper să fie buni pentru naționala noastră."