Rezultatul lui City din ultimul meci al sezonului, o înfrângere cu 2-1 în fața celor de la Aston Villa, a trecut rapid în plan secund.
Suporterii au rămas mult după finalul partidei pentru a-și lua rămas bun într-o atmosferă de sărbătoare, jucătorii și staff-ul aliniindu-se pentru un culoar de onoare, purtând tricouri cu numele lui Guardiola.
„Sunt atât de emoționat acum. De ce mă iubiți atât de mult? De ce îmi faceți asta?” a spus Guardiola mulțimii.
„Nu mi-am imaginat niciodată atâta dragoste. A fost o onoare incredibilă, uriașă, să fiu antrenorul vostru timp de 10 ani. Emoții incredibile.”
În ciuda unei serii spectaculoase pe final de sezon, care a adus-o pe City aproape de Arsenal, plus două trofee – FA Cup și League Cup – Guardiola a spus că nu mai are energia necesară pentru încă un sezon.
Omagii la un Etihad scăldat în soare au inclus un banner uriaș pe care scria că Guardiola este un „Game Changer” și „History Maker”, steaguri catalane în onoarea țării sale natale și fulare speciale cu mesajele „Adios” și „Gracias”.
Un fan a afișat o pancartă pe care scria: „Acum 10 ani ai venit, ne-ai schimbat total jocul, acum pleci, e mare păcat, nimic nu va mai fi la fel!!! Te iubim, Pep!!!”
Guardiola, de obicei foarte expresiv pe marginea terenului, a părut mai reținut ca niciodată, cu mâinile în buzunarele pantalonilor bej, privind terenul, parcă pierdut în gânduri, pe măsură ce deceniul său la club se încheia.
Când catalanul a sosit în 2016, era deja considerat unul dintre marii inovatori ai fotbalului. Ce a urmat a fost și mai impresionant: o perioadă de transformare care a făcut din City, dintr-o echipă bogată cu pretenții, formația definitorie a unei epoci.
Iar după meciul de duminică, pe ecranele stadionului a rulat un montaj cu unele dintre cele mai frumoase momente ale sale, pe fundalul celebrului cântec Oasis – Live Forever.
„În anii ce urmează, oriunde în lume, dacă mă vedeți pe stradă sau aici, pe Etihad Stadium, dacă sunteți fan City, veniți la mine și îmbrățișați-mă, voi avea nevoie de o îmbrățișare”, a spus Guardiola, căruia i se va da numele unei tribune de pe Etihad și i se va ridica o statuie în fața stadionului.
„Fiecare decizie pe care am luat-o am considerat-o cea mai bună pentru acest club. Vă iubesc enorm. A fost o adevărată plăcere.”
Cele 593 de meciuri ale lui Guardiola pe banca tehnică au transformat clubul și au adus 20 de trofee, inclusiv șase titluri de Premier League – dintre care patru consecutive, o premieră istorică – și Liga Campionilor.
Bernardo Silva și John Stones pleacă
După-amiaza a fost și un rămas bun emoționant pentru căpitanul lui City, Bernardo Silva, și fundașul John Stones. Silva a izbucnit în lacrimi chiar înainte de start, conducându-și echipa pe teren cu fiica sa, Carlota, în brațe.
„Nu cred că voi mai simți vreodată la fel pentru o altă echipă în viața mea”, a spus Silva, care a jucat nouă ani la City, adresându-se publicului.
„Toate amintirile pe care le avem împreună, cu frații mei, cu voi, cu staff-ul, suntem o familie. Va rămâne mereu familia mea.”
Silva și Stones au primit culoare de onoare din partea ambelor echipe în repriza secundă a ultimului lor meci pentru City. Guardiola i-a îmbrățișat pe amândoi și și-a șters lacrimile cu tricoul.
„Să simt dragostea pe care mi-ați oferit-o în acești 10 ani a fost un vis devenit realitate”, a spus Stones, care a trebuit să se oprească pentru a-și stăpâni emoțiile.
„Din tot sufletul, vă mulțumesc... Acesta va fi mereu căminul meu.”
Miza ultimului meci din Premier League a ambelor echipe era mică, City fiind deja sigură de locul secund, la șapte puncte în spatele campioanei Arsenal.
Villa, care a terminat pe locul patru cu 65 de puncte, avea deja asigurată calificarea în Liga Campionilor și a venit la Manchester cu moralul ridicat după triumful din UEFA Europa League de miercuri.
Antoine Semenyo a deschis scorul pentru City în minutul 22, însă Ollie Watkins, convocat vineri de Thomas Tuchel în lotul Angliei pentru Cupa Mondială, a marcat de două ori, în minutele 46 și 61.
Phil Foden a sărbătorit ceea ce credea că este golul egalizator, însă reușita a fost anulată pentru ofsaid.
Fanii lui Villa și-au adus și ei contribuția la atmosfera de rămas bun, scandând în glumă către Guardiola „Mâine dimineață vei fi dat afară!”, ceea ce a stârnit râsete în tribunele de pe Etihad.