Diferența dintre prima și a doua ligă engleză devine tot mai mare de la un sezon la altul, iar faptul că echipele promovate retrogradează de regulă imediat nu mai surprinde pe nimeni.
Recrutarea agresivă a lui Sunderland
Regulile de fair-play financiar au adus un anumit echilibru, însă cluburile cu un potențial comercial ridicat din Premier League continuă să cheltuiască sume considerabil mai mari decât echipele care au reușit promovarea din Championship, dar care deseori primesc rapid o ”corecție” a realității în prima ligă.
Sunderland a obținut promovarea după victoria dramatică împotriva lui Sheffield United, în finala play-off-ului. Chiar dacă în vară i-a pierdut pe Jobe Bellingham, Tom Watson și alți jucători, clubul și-a crescut șansele de a reuși un sezon bun printr-o campanie de achiziții extrem de ambițioasă, cum rar s-a mai văzut în ultimii ani.
Pentru a înțelege mai bine contextul, echipa trimisă pe teren în victoria spectaculoasă din prima etapă, contra unui West Ham United modest, a avut doar trei jucători rămași din succesul cu Sheffield United: Dan Ballard și Eliezer Mayenda, ambii marcatori împotriva ”ciocănarilor”, precum și Trai Hume.
Surprinzător, Sunderland a început partida cu un portar nou, patru fundași schimbați pe jumătate, dar și un mijloc și un atac complet diferite. Teoretic, o asemenea formulă nu ar fi trebuit să funcționeze, însă rezultatul a demonstrat contrariul.
Peste 100 de milioane de lire sterline cheltuite pe 12 jucători… și lista ar putea continua
Până acum, echipa antrenată de Regis Le Bris a investit peste 100 de milioane de lire sterline în transferurile lui Habib Diarra, Simon Adingra, Enzo Le Fée, Chemsdine Talbi, Noah Sadiki, Granit Xhaka, Nordi Mukiele, Omar Alderete și Robin Roefs.
Pe lângă aceștia, Sunderland i-a adus și pe Reinildo Mandava, Arthur Masuaku și Marc Guiu, prin transferuri libere sau împrumuturi. În total, 12 jucători noi au sosit în această vară.
Totuși, campania de achiziții nu pare să se fi încheiat. Potrivit presei britanice, clubul îl are în vizor pe fundașul central al Bolognei, Jhon Lucumí.
Este o strategie extrem de riscantă, dar în același timp una foarte curajoasă. Pentru acest lucru, proprietarul clubului, Kyril Louis-Dreyfuss, merită apreciat – nu doar pentru încrederea pe care o acordă antrenorului său, ci și pentru faptul că îi pune la dispoziție resursele necesare pentru a-și face treaba.
Prea multe echipe promovate au considerat, în ultimii ani, că dacă nu investesc serios, pot gestiona mai ușor o retrogradare previzibilă după unul sau două sezoane. O abordare nu doar limitată pe termen scurt, dar și frustrantă pentru suporteri, care plătesc tot mai mult pentru a-și vedea echipa reușind.
Consolidare necesară
Întărirea lotului și construirea pe baza primului sezon după promovare reprezintă, fără îndoială, un factor esențial pentru menținerea pe termen lung în prima ligă. Exemple precum Brentford au arătat că, printr-o strategie corectă de transferuri, management inspirat și încredere acordată jucătorilor, se pot obține rezultate notabile.
Sunderland se află abia la începutul unui astfel de proces, dar nu poate fi acuzată că nu încearcă să fie competitivă.
Cu jucători precum Granit Xhaka, Arthur Masuaku și Reinildo, echipa pare să fi găsit combinația potrivită între experiența necesară și potențialul tinerilor aflați în ascensiune.
Urmărind meciul cu West Ham, s-ar fi putut crede că echipa lui Graham Potter a promovat din Championship, atât de mare a fost diferența dintre cele două formații, mai ales în repriza secundă.
Două dintre achizițiile verii, Talbi și Alderete, au oferit pase decisive, iar golul lui Wilson Isidor a fost rodul unei acțiuni personale. Sunderland nu a primit niciun cartonaș galben într-o confruntare intensă fizic.
Urmează teste mai dificile
Bineînțeles, vor urma teste mult mai dificile, iar Man United, Chelsea și Arsenal se întrevăd într-o perioadă de cinci meciuri în octombrie și începutul lui noiembrie.
Până la duelul cu Manchester City, programat în ultimul meci al anului – la doar 24 de zile după vizita de pe Etihad Stadium –, se va ști mult mai bine dacă Sunderland este doar o echipă de conjunctură sau un adversar cu pretenții reale.
Pentru binele fotbalului și ca o recunoaștere a faptului că Sunderland a fost dispus să investească serios, există speranța ca echipa să reușească.
Au trecut opt ani de când clubul nu a mai avut oportunitatea de a juca în Premier League, iar o eventuală retrogradare ar putea însemna o nouă perioadă lungă de așteptare.
Să nu uităm că, atunci când Kyril Louis-Dreyfuss a preluat clubul în 2021, la doar 24 de ani, Sunderland se afla în League One, al treilea eșalon al fotbalului englez.
Cel mai tânăr președinte din fotbalul englez la acea vreme ar fi putut deveni ușor ținta ironiilor.
Astăzi însă, situația este cu totul diferită...
