Duminică (6 aprilie), împotriva lui Fulham, Reds a suferit doar a doua înfrângere din acest sezon în campionat, după cea suferită de Nottingham Forest pe Anfield în septembrie, iar modul în care a fost obținută victoria ”pădurarilor” i-a dat cu siguranță antrenorului olandez ceva de gândit.
Fulham câștigase doar unul din ultimele 13 meciuri din Premier League împotriva lui Liverpool (D3 L9) - 1-0 pe Anfield în martie 2021 - în timp ce oaspeții au intrat în meci neînvinși în ultimele șase meciuri de campionat în deplasare împotriva lui Fulham (W4 D2) de la o înfrângere cu 1-0 în decembrie 2011 sub conducerea lui Kenny Dalglish.
Cottagers au fost, de asemenea, în căutarea de a câștiga meciuri consecutive acasă în prima ligă engleză pentru prima dată din martie 2024, după ce a câștigat cu 2-0 împotriva lui Spurs ultima dată la Craven Cottage.
Antrenorul lusitan Marco Silva a fost conștient de faptul că Fulham a obținut un singur punct în ultimele 11 meciuri din Premier League împotriva echipelor care încep ziua pe primul loc în clasament (D1 L10), deși, paradoxal, în meciul tur împotriva lui Liverpool din acest sezon, cele două trupe au încheiat la egalitate, 2-2.
Liverpool a cedat înainte de pauză la Fulham
De la înfrângerea cu 2-0 la Everton în luna aprilie a anului trecut, Liverpool avea 17 meciuri în deplasare în Premier League fără înfrângere (W10 D7) și câștigase în fiecare dintre ultimele trei vizite la Londra, învingând Spurs, West Ham și Brentford.
Cu toate acestea, în ciuda faptului că au preluat conducerea - Liverpool a evitat înfrângerea în ultimele 48 de meciuri în care a marcat prima în Premier League - Reds au cedat complet înainte de pauză.
Având în vedere că Liverpool a avut un record de W19, D1, L0 atunci când a marcat primul gol în Premier League în acest sezon, modul în care s-au prăbușit ar fi fost cu siguranță o mare dezamăgire pentru toți cei implicați.
Golul egalizator al lui Ryan Sessegnon a fost a treia sa reușită în Premier League în acest sezon, ceea ce reprezintă un nou record al carierei într-o singură ediție a turneului pentru el, și a creat un motiv real pentru ca gazdele să își bombardeze adversarii în următoarele 15 minute.
Alex Iwobi a înscris al optulea său gol în acest sezon, marcând pentru prima dată din 14 ianuarie, de la meciul cu West Ham United, înainte de a asista la al cincilea său gol din actuala campanie, Rodrigo Muniz marcând al doilea său gol în trei apariții în Premier League împotriva lui Liverpool.
Un al treilea gol al gazdelor a provocat extazul suporterilor de la Craven Cottage și a însemnat că Liverpool a încasat trei goluri într-o primă repriză în care a deschis scorul pentru prima dată în era Premier League.
Acesta a fost scorul pauzei și a însemnat un nou lucru inedit, deoarece Reds nu mai câștigase un meci de campionat în care fusese condusă cu peste 2 goluri la pauză din octombrie 2008 la Manchester City (3-2), pierzând cele 22 de meciuri de atunci.
Dacă Liverpool caută scuze, nu trebuie decât să observe ritmul de lucru al lui Fulham și înclinația sa de a pune piciorul în prag pe tot parcursul jocului.
De exemplu, Sasa Lukic cu siguranță nu a arătat adversarilor săi niciun fel de respect, iar cartonașul său din prima repriză a fost al 12-lea din această campanie - cel puțin două mai mult decât orice alt jucător din ligă.
Timothy Castagne a fost un altul care a fost fericit să-și suflece mânecile, iar cele șase încercări de placare ale sale în joc au fost mai multe decât ale oricărui alt jucător de pe teren.
După ce, fără îndoială, Arne Slot i-a citit actul de revoltă la pauză, Liverpool a avut cel puțin 67,7% posesie în primele 15 minute ale reprizei secunde.
Luis Diaz a marcat, de asemenea, al 10-lea său gol în Premier League în acest sezon, prima dată când a reușit această performanță și prima dată când a marcat din 16 februarie împotriva Wolverhampton Wanderers. Pentru scurt timp, oaspeții au avut speranțe de a reveni în joc, dar nu a fost să fie.
Virgil van Dijk încă mai poate ține capul sus
Cel puțin căpitanul Van Dijk mai poate ține capul sus. El a avut cele mai multe atingeri decât oricare dintre coechipierii săi în această zi (95) și a muncit incredibil de mult, după cum arată harta sa de activitate.
De fapt, deși marea majoritate a jucătorilor de la Liverpool au avut mai multe atingeri ale mingii decât omologii lor - Joachim Anderson a avut 62 de atingeri ale mingii, cele mai multe dintre toți jucătorii de la Fulham, în timp ce cinci dintre vizitatori au avut mult mai multe - Cottagers au profitat totuși de dezordinea Reds, deși au avut doar 37,9% posesie în joc.
Câștigând doar 39,3% din duelurile lor și pierzând posesia la mijlocul terenului în 63 de ocazii separate, a avut întotdeauna repercusiuni și pentru oamenii lui Slot, iar doar patru driblinguri reușite arată că nici oamenii din față ai lui Liverpool nu au fost într-o formă bună în această zi.
Harvey Elliott a încercat cel puțin să forțeze nota cu trei șuturi după ce a intrat în minutul 55 în locul lui Dominik Szoboszlai, cele mai multe din întreaga echipă a lui Liverpool. Șutul său rafinat ar fi meritat mai mult decât să oprească mingea în bara transversală, însă a fost un alt semn care a arătat faptul că aceasta a fost forța cormoranilor în acest duel.
O altă statistică alarmantă care a reieșit din acest meci este că șapte dintre jucătorii lui Liverpool au avut cel puțin trei atingeri în careul advers.
Nu trebuie să fi fost prea multe meciuri în trecutul recent în care Reds au avansat atât de bine și totuși nu au fost capabili să capitalizeze.
În cele din urmă, chiar și fără a câștiga un punct, ei sunt încă la 11 lungimi în fața lui Arsenal cu șapte meciuri rămase de jucat, astfel încât, cu excepția cazului în care există un colaps cum nu am mai văzut înainte, acest lucru va trebui să dea un semnal serios de alarmă pentru Slot și elevii săi.
