Apariția lui Nuno Espirito Santo ca manager de o calitate reală a reflectat ascensiunea oamenilor de pe City Ground, care în urmă cu aproape 12 luni au supraviețuit retrogradării în Championship cu doar șase puncte avans, în timp ce echipa lui Pep Guardiola a obținut un alt titlu în prima ligă engleză - un al patrulea la rând fără precedent și al șaselea în șapte ani.
După ce a venit din Arabia Saudită, unde se afla de când a fost demis de Tottenham Hotspur la câteva luni de la începutul mandatului său în nordul Londrei, Nuno a preluat conducerea lui Forest în decembrie 2023 de la Steve Cooper și a condus-o spre siguranță.
După o vară întreagă în care a lucrat cu jucătorii, tacticianul portughez și-a semnalat progresul în 2024/25 cu o victorie în deplasare în septembrie la Liverpool, prima a lui Forest pe Anfield din februarie 1969.
El a continuat în decembrie cu prima victorie a echipei sale împotriva lui Man United pe Old Trafford din 1994, când Stan Collymore era în plină glorie.
Un recent 5-0 la Bournemouth a fost urmat de o victorie cu 7-0 împotriva lui Brighton, dar lăsând la o parte aceste două rezultate nebunești, Forest a fost destul de consistentă și a luat câteva scalpuri mari pe parcurs.
Dacă vor reuși să treacă peste înfrângerea cu 3-0 suferită pe Etihad Stadium la începutul acestui sezon, Forest s-ar putea pregăti foarte bine pentru o luptă de final de sezon în Liga Campionilor.
Istoria recentă este împotriva lor, totuși, deoarece nu au câștigat în ultimele lor nouă meciuri de campionat împotriva celor de la Man City (E2 Î7) de la un triumf cu 3-2 pe Maine Road în decembrie 1997.
City a câștigat, de asemenea, ultimele trei meciuri din Premier League împotriva lui Forest, cu un scor total de 7-0, dar faptul că nu au mai câștigat niciodată patru meciuri la rând împotriva lor în prima ligă ar trebui să le dea speranțe suporterilor de pe City Ground pentru un nou rezultat important.
Gazdele ar avea cu siguranță nevoie de cele trei puncte, deoarece au trei meciuri fără victorie în campionat de la acel 7-0 în fața Pescărușilor. În aprilie 2024 au fost patru meciuri fără victorie (E1 Î3) și împotriva cui ar trebui să fie al patrulea meci din această serie? Man City, bineînțeles, un meci care s-a încheiat cu 2-0 cu golurile lui Josko Gvardiol și Erling Haaland.
Cu 20 de goluri și trei pase decisive în 26 de meciuri în acest sezon, Haaland va fi din nou omul periculos pentru o echipă Forest care are propriul atacant în formă, în persoana lui Chris Wood. Singurul jucător de la Forest care a marcat împotriva lui City de când Pădurarii au revenit în Premier League în 2022, Wood a fost implicat în 11 goluri în ultimele sale nouă meciuri din Premier League (8G, 3A).
La celălalt capăt al terenului, Erling Haaland&co ar putea găsi cu greu poarta, având în vedere că cele 11 meciuri fără gol primit de Forest în prima ligă engleză în acest sezon sunt depășite doar de cele 12 ale lui Liverpool.
După cum se poate vedea și în graficul de mai jos, lui Forest îi place să controleze mingea în zonele centrale ale terenului, punând accentul pe deplasarea mingii pe partea stângă, păstrând în același timp presiunea în acele zone și pătrunzând în viteză atunci când o jocul o cere.
Să îi împiedice pe Kevin De Bruyne și Omar Marmoush să pună piciorul pe minge în acele zone centrale sau, dacă o fac, să nu le dea timp să se așeze, trebuie să fie o fațetă majoră a jocului lui Forest de sâmbătă.
Un joc fizic ar putea fi, de asemenea, cheia pentru ca Forest să poată câștiga.
Cele 499 de atacuri efectuate în acest sezon (409 reușite) sunt cu mult peste cele 350 de atacuri totale ale lui City, dintre care 211 au fost reușite.
Este clar că campionilor în exercițiu le place să controleze posesia mingii, ducând geometria fotbalului la un nou nivel în acest proces, dar aceste cifre susțin teoria că, atunci când situația devine dificilă din punct de vedere fizic, ei întâmpină dificultăți.
Poate că singurul jucător la care Guardiola s-ar putea uita ca la cineva care ar putea "pune piciorul în prag" este Nico Gonzalez, care a semnat în ianuarie.
Cu toate acestea, dacă comparăm randamentul său cu cel al lui Elliot Anderson, pe care Nuno l-ar putea folosi ca mijlocaș defensiv împotriva lui City în locul lui Ryan Yates, rezultatele sunt clare.
Da, Anderson a petrecut mult mai mult timp pe teren decât contemporanul său, dar rolul principal al lui Nico este acela de a-și proteja cei patru fundași, fiind astfel puternic implicat în aspectele defensive ale jocului.
Statistica atingerilor-per-90 de minute ar fi destul de plăcută dacă nu ar sublinia doar obsesia lui Pep pentru posesie și nu prea multe altele.
Precizia paselor lui Forest a arătat și ea o îmbunătățire semnificativă, cu jucători precum Morgan Gibbs-White (81,5%), Elliot Anderson (82,2%) și Callum Hudson-Odoi (88,8% - cel mai bun al lui Forest) care trebuie să ajungă la minge cât mai mult posibil pentru a stabili ritmul în fața unei echipe căreia îi place să dicteze ritmul.
Nu va surprinde pe nimeni să observe că doar doi jucători din întreaga echipă a lui City au scăzut sub 80% la capitolul pase reușite. Divin Mubama (66,7%) nu poate fi considerat încă un jucător obișnuit al echipei, în timp ce Haaland (65,3%) este la o milă distanță de coechipierii săi la această statistică.
Gazdele vor trebui să se gândească și la variațiile ofensive, dacă vor să câștige meciul. Cele șase goluri cu capul ale lui Wood sunt de departe cele mai multe ale unui jucător de la Forest, dar cu Josko Gvardiol care a ieșit învingător în majoritatea celor 63 de dueluri cu capul ale sale, la fel ca Ruben Dias și Abdukodir Khusanov, echipa lui Nuno ar putea descoperi că scopul lor este mai bine servit prin jucarea de mingi printre sau peste apărare, mai degrabă decât prin centrări de pe aripi.
După cum se poate vedea din atingerile lui Hudson-Odoi în careu în timpul meciului recent cu Arsenal, jucătorul în vârstă de 24 de ani a creat șanse în interiorul careului doar în două ocazii, majoritatea fiind pe partea dreaptă a echipei sale (în ciuda faptului că a început pe stânga), căutând, fără îndoială, acea minge pe care Wood să o trimită în poartă.
Foarte simplu, acest tip de tactică este puțin probabil să funcționeze pentru gazde sâmbătă, cel puțin nu în mod constant.
Acest lucru se datorează faptului că City are o defensivă mult mai capabilă să reziste la un bombardament aerian.
Ar putea fi, însă, un meci captivant, iar învingătoarea ar putea începe să își consolideze candidatura la primele patru locuri.
