În urmă cu doi ani, Nunez a primit un cartonaș roșu direct pentru că l-a lovit cu capul pe Joachim Andersen în minutul 57 în timpul remizei cu Crystal Palace pe Anfield. Nu se poate nega absolut deloc că atacantul lui Liverpool a meritat cartonașul roșu, fostul manager Jurgen Klopp fiind frustrat de răspunsul său impulsiv.
"O mică provocare aici și acolo - și cu siguranță reacția greșită", a spus Klopp.
"Un cartonaș roșu clar, nu pot nega asta. L-am văzut pe Andersen pe podea și pe Darwin plecând, asta a fost imaginea mea. Reacție greșită în această situație. Andersen a vrut asta, aș spune, și a primit-o. Dar a făcut o greșeală, Darwin, așa că, desigur, vom vorbi despre asta".
Flash-forward la miercuri seara și la meciul EFL Cup împotriva Southampton. Uruguayanul a fost din nou certat de fani și jucători deopotrivă. Mulțimea l-a agresat pe tot parcursul meciului, iar finalul primei reprize l-a regăsit pe Nunez plasând un deget la ureche pentru a-i tachina și mai mult.
Momentul cheie a venit însă în repriza a doua, când jucătorul de 25 de ani a arătat o altă față a sa. În minutul 58, Nunez și fundașul central al lui Southampton, Jan Bednarek, s-au luptat intens unul cu celălalt înainte de fluierul arbitrului. Tensiunile erau în mod clar mari când cei doi s-au întors unul spre celălalt după ce s-au luptat pe tot parcursul jocului, vechiul Nunez ar fi reacționat fie cu o împingere, fie cu o lovitură rapidă cu capul, dar de data aceasta a fost diferit.
Nunez l-a îmbrățișat pe Bednarek, făcându-l pe acesta să zâmbească și să-i întoarcă gestul într-un moment rar întâlnit în fotbal. Un semn de respect între fiecare jucător, dacă acest lucru s-ar fi întâmplat în primul sezon al lui Nunez sub comanda lui Klopp, probabil că rezultatul ar fi fost diferit. Reds ar fi rămas în 10 oameni, iar atacantul înfierbântat ar fi trebuit să facă față unei alte suspendări care ar fi putut fi evitată.
Sub comanda lui Klopp, Nunez era o amenințare, era faimos pentru că aducea haos în joc cu ritmul, forța și tacklingurile sale ciudate care declanșau erupții de aplauze în jurul Anfield. Sub Slot, cu toate acestea, rolul său pare să evolueze de la maniac la un jucător care începe să folosească mintea mai degrabă decât pumnii pentru a-și rezolva problemele.
În ciuda statisticilor care arată că Nunez înscrie aproape la fiecare trei meciuri, este corect să spunem că se aștepta mai mult de la transferul record al clubului, în valoare de 85 de milioane de lire sterline de la Benfica. Frustrarea sa în fața porții este încă evidentă, contraatacurile sunt adesea lente atunci când el este la comandă și multe meciuri îl văd făcând foarte puține atingeri pentru un atacant central. Cu toate acestea, pentru mulți fotbaliști, latura mentală a jocului este mult mai importantă decât abilitatea cu mingea.
Planul lui Slot de a-l calma pe Nunez, de a-l transforma într-un atacant mai concentrat, este exact ceea ce are nevoie acesta pentru a reuși la club. Experimentatul atacant știe cum să înscrie, de aceea clubul l-a transferat de la Benfica, după ce în sezonul precedent marcase 34 de goluri în doar 41 de apariții. Problema este mentală, nu fizică, iar Slot și echipa sa vor ști asta mai bine decât oricine, deoarece lucrează cu el în această campanie.
În acest weekend, Liverpool se confruntă cu Tottenham în deplasare, după ce a jucat 90 de minute împotriva Saints, Nunez va fi probabil rezervă. Slot, spre deosebire de Klopp, nu-l va folosi pentru a perturba masiv jocul și pentru a aduce agresivitate echipei sale, ci în schimb îi va permite lui Nunez să funcționeze ca un atacant concentrat, cu ochii pe gol mai mult decât orice altceva.