Una dintre cele mai bune performanțe ale serii, cea a mijlocașului spaniol Martin Zubimendi de la Real Sociedad, a părut să treacă neobservată pentru majoritatea.
În afară de golul său din minutul 21, care a deschis scorul, jucătorul în vârstă de 26 de ani a finalizat 101 din 107 pase, pentru o rată de finalizare de 94,4%. Deși colegul său, mijlocașul Pedri, a oferit o precizie perfectă a paselor de 100%, el a făcut doar 52 de pase prin comparație.
Poziționarea lui Zubimendi, fără egal
Zubimendi a fost, așa cum este deja obișnuință la echipa sa de club, pe tot terenul.
Nu va marca multe goluri - doar două pentru Real și două pentru Spania în 2024/25 - dar acesta nu este și nu a fost niciodată punctul său forte.
Cu un simț înnăscut al percepției poziționale, spaniolul este la fel de priceput să controleze jocul în calitate de conducător de joc în adâncime pe cât este de priceput să joace un rol mai defensiv pentru a proteja cei patru fundași atunci când este necesar.
Utilizarea mingii este imperioasă, așa cum reiese din statisticile sale privind pasele, care au atins 93,2% pentru Spania în ultimele 12 luni. 84,4% în LaLiga pentru Sociedad este încă la cel mai înalt nivel, dacă luăm în considerare faptul că a făcut un număr uriaș de 1479 de pase reușite (din 1752 încercate).
În afară de legătura cu spaniolii de la Arsenal, era evident că tunarii vor fi întotdeauna interesați de serviciile sale în cazul în care va deveni disponibil, deoarece setul său de abilități este exact ceea ce au nevoie cei din nordul Londrei.
Spre cinstea jucătorului, acesta a respins toate ofertele din ultimele două sezoane, deși se pare că simte că acum este momentul potrivit pentru a se testa în altă parte.
Legătură cu Sociedad
După ce Mikel Merino a semnat deja cu Real Sociedad, iar managerul Mikel Arteta s-a născut tot în San Sebastian și a avut o scurtă asociere cu clubul din orașul său natal, există o poveste convingătoare pentru jucător chiar înainte ca acesta să îmbrace tricoul tunarilor.
Sugestiile din a 11-a oră conform cărora Real Madrid, care îl are acum la conducere pe Xabi Alonso, un alt fost jucător de la Sociedad, ar avea câștig de cauză în detrimentul echipei din nordul Londrei par să fi fost departe de adevăr.
În timp ce versatilitatea sa deschide o serie de opțiuni pentru Arteta, capacitatea sa de a primi mingea sub presiune și de a găsi timp și spațiu pentru a deschide culoarele de trecere va fi de mare folos pentru o echipă Arsenal care a luptat uneori să fie mai verticală în tranzițiile de la apărare la atac.
În cazul în care Arsenal joacă un 4-3-3, de exemplu, am putea să ne așteptăm să-l găsim pe Zubimendi în rolul central, mai adânc, ca număr șase, cu Declan Rice și Martin Odegaard de fiecare parte.
Chiar și într-o poziție puțin mai defensivă, spaniolul va trimite mingi cu ușurință și întotdeauna cu scopul de a muta mingea și echipa pe teren.
Rolul lui Zubimendi l-ar putea elibera pe Rice
Un stil de joc metronomic, similar cu cel al marilor mijlocași de la Barcelona, ar putea fi exact ceea ce este necesar pentru a deschide cele mai solide apărări adverse. Este aproape sigur că acest mod de joc va juca un rol esențial în momentele dificile.
În plus, Declan Rice continuă să evolueze într-o poziție mai avansată pe teren, poziție în care a demonstrat, fără nicio îndoială, că se simte în largul său. Posibilitatea de a-și îmbunătăți palmaresul cu mai multe goluri este, cu siguranță, o perspectivă atractivă atât pentru fostul căpitan al lui West Ham, cât și pentru actualul său antrenor.
În cazul în care Mikel Arteta va reuși să aducă atacantul de care Arsenal are nevoie de cel puțin două sezoane, iar Benjamin Sesko rămâne o opțiune importantă pe lista de transferuri, am putea vedea o tranziție către un sistem 4-2-3-1 în anumite meciuri. Această schimbare ar putea însemna ca Zubimendi să facă pereche cu Rice într-un pivot dublu, poziționat în spatele unui număr 10 creativ și al doi jucători de bandă.
Oricare dintre aceste roluri i se potrivește de minune mijlocașului de 26 de ani, care s-a obișnuit cu responsabilitatea de a conduce echipa în faza ofensivă, având grijă, în același timp, să protejeze cât mai eficient linia defensivă formată din patru fundași.
Un jucător care îi face pe toți mai buni
Deși o mutare în Premier League poate părea un pas uriaș în cariera sa, Zubimendi este genul rar de jucător a cărui calitate are darul de a ridica nivelul celor din jurul său.
Sincer vorbind, Arsenal a suferit mult prea mult timp din lipsa unui astfel de fotbalist, iar după ce transferul său va fi oficializat de "tunari", suporterii de pe Emirates Stadium vor înțelege rapid de ce Arteta l-a dorit atât de mult și de ce clubul a depus eforturi susținute pentru a-l aduce în Premier League.
Această achiziție este nu doar importantă, ci absolut necesară, fiind de fapt o mutare care ar putea înclina decisiv balanța în favoarea lui Arsenal în lupta pentru primul titlu de campion în Premier League după mai bine de două decenii.
