După 22 de ani de la "Invincibilii" lui Arsene Wenger, Arsenal a trecut în sfârșit linia pentru a justifica proiectul Arteta care a început cu numirea sa în 2019.
Arsenal a pariat pe fostul său căpitan de club în urmă cu șase ani și jumătate, chiar dacă acesta nu avea experiență managerială anterioară.
Dar Arteta a fost binecuvântat cu probabil cea mai bună ucenicie, lucrând alături de mentorul său de lungă durată, devenit rival pentru titlu, Pep Guardiola.
Când Guardiola a ajuns la Manchester City în urmă cu un deceniu, el a căutat experiența lui Arteta în jocul englezesc și pe cineva pe care îl cunoștea din perioada în care jucau împreună la Barcelona.
"Ca jucător și ca antrenor, el a fost o inspirație pentru mine și este persoana care a decis să parieze pe mine, să mă includă ca al doilea antrenor", a spus Arteta despre Guardiola anul trecut.
"Îi voi fi întotdeauna recunoscător, altfel nu aș fi aici".
Cu toate acestea, în contrast puternic cu mulți alți antrenori moderni, Arteta nu a urmat abordarea lui Guardiola în construirea unei echipe care l-a devansat pe fostul său șef la titlu.
Arteta nu a reușit niciodată să se impună la Barcelona, dar influențele din cariera sa de jucător i-au modelat viziunea de antrenor.
După scurte perioade la Paris Saint-Germain și Rangers, Arteta și-a găsit în cele din urmă o casă la Everton, sub comanda lui David Moyes.
"Am învățat de la el pe teren și în afara terenului despre construirea unei echipe și despre obținerea caracterelor potrivite în echipă pentru a construi ceea ce îți dorești", a spus Arteta despre Moyes.
O echipă Arsenal construită pe baze defensive solide și propulsată spre titlu datorită forței sale la fazele fixe, seamănă mai mult cu manualul lui Moyes decât cu filosofia lui Guardiola.
”Frumos de urmărit”
La prima sa întâlnire cu conducerea lui Arsenal, Arteta ar fi prezentat un plan în cinci etape pentru a readuce clubul în lupta pentru vârful Premier League și în Europa.
El și-a făcut rapid simțită prezența, șapte jucători, inclusiv vedetele Pierre-Emerick Aubameyang și Mesut Ozil, fiind concediați fără ceremonie, Arteta căutând o mai mare armonie în echipă.
O victorie în Cupa Angliei la doar câteva luni după ce a preluat conducerea i-a oferit timp, dar a fost nevoie de alți șase ani pentru a obține mai multe trofee.
În primul său sezon, Arsenal a terminat pe locul opt, cel mai slab clasament din ultimii 25 de ani, și nu a reușit să îmbunătățească acest lucru în campania 2020/2021, afectată de Covid.
Un an mai târziu, Arsenal a ratat șansa de a se califica în Liga Campionilor după o lungă absență, cu o prăbușire târzie, terminând pe locul cinci.
Chiar și atunci când progresele majore au dus la trei clasări succesive pe locul doi, capacitatea lui Arteta de a duce Arsenal peste linia de sosire a fost pusă la îndoială.
Chiar și în acest sezon, mulți au crezut că Arsenal și-a pierdut avantajul atunci când a suferit patru înfrângeri consecutive pe plan intern în martie și aprilie, punând capăt luptei pentru Cupa Angliei și Cupa Ligii și permițând lui Manchester City să revină în cursa pentru titlu în Premier League.
Dar Arteta a reușit să redreseze nava de această dată pentru a încheia campania în forță, eliminând oamenii lui Guardola și apropiindu-se de cel mai bun sezon al lui Arsenal.
Dacă vor învinge Paris Saint-Germain în finala Ligii Campionilor de la Budapesta, pe 30 mai, vor fi campioni europeni pentru prima dată.
"Uneori, când este mai greu la început, atunci este mai bine, așa că pentru a vedea această transformare și bucuria din oameni", a spus Arteta înainte de ultimul meci de acasă al sezonului Arsenal împotriva Burnley.
"Este ceva care este frumos de urmărit".
Tunarii vor sărbători câștigarea titlului în Premier League împotriva lui Crystal Palace în ultima etapă a sezonului.