Chiar și până în urmă cu câteva săptămâni, rezultatul cursei pentru titlu părea, cel puțin pe hârtie, prea strâns pentru a se putea trage o concluzie clară.

Realitatea, însă, este că odată ce City a intrat în viteza maximă, în mod ironic cam în același timp în care a fost acuzată de aproximativ 100 de încălcări ale regulilor financiare din Premier League, rezultatul nu a mai fost niciodată cu adevărat pus la îndoială.

Din acea zi din februarie, când criticii lui City și-au frecat mâinile la perspectiva ca clubul finanțat bancar de Sheikh Mansour să fie pedepsit, City este neînvinsă în toate competițiile.

Au acumulat 40 de puncte din ultimele 42 oferite în Premier League, marcând 39 de goluri și primind 10 și înregistrând victorii cu 3-1 și 4-1 în fața lui Arsenal.

De asemenea, s-au calificat în finala Cupei Angliei și au ajuns în finala Ligii Campionilor, cu victorii zdrobitoare în fața vechilor maeștri ai Europei, Bayern Munchen și Real Madrid, și se apropie de repetarea triplei reușită de Manchester United în 1999.

Arsenal a condus în clasament pentru o mare parte a sezonului, în timp ce un prim titlu din 2004 încoace părea posibil, dar în cele din urmă a cedat sub presiunea unei City necruțătoare.

"Manchester City este o echipă care a avut capacitatea de a câștiga cu 10 puncte avans, dar nu a făcut acest lucru în acest sezon din cauza a ceea ce am făcut noi", a declarat Mikel Arteta, managerul lui Arsenal, despre încercarea curajoasă a echipei sale de a împiedica City să câștige trei titluri la rând.

Arteta, ca orice alt manager din lume, poate arunca un ochi invidios spre resursele de care dispune Guardiola.

Faptul că City își poate spulbera majoritatea rivalilor atunci când vine vorba de puterea de cumpărare este evident, iar dezbaterea cu privire la ceea ce unii numesc "dopaj financiar" va continua pe măsură ce avocații lui City se vor lupta în instanță.

Dar cheltuielile mari nu echivalează întotdeauna cu succesul pe teren, după cum o privire aruncată asupra lui Chelsea în acest sezon o dovedește.

Există o metodă în identificarea și cumpărarea de componente pentru o mașinărie de fotbal care s-a echipat la fel de bine pentru nopțile ploioase din Yorkshire ca și sub luminile orbitoare ale marilor arene din Europa.

Un antrenor special care să manevreze comenzile este, de asemenea, esențial, iar în uber-perfecționistul Guardiola, City are, fără îndoială, cel mai bun creier din fotbal.

Încă se simte aproape nedrept că o echipă care a câștigat titlul 2021-22 fără să angajeze măcar un atacant pur-sânge, l-a transferat apoi pe fenomenul norvegian Erling Haaland (22 de ani), care a venit cu setea sa inepuizabilă de goluri.

Nu numai atât, dar l-au adus și pe Julian Alvarez (23 de ani), atacantul argentinian câștigător al Cupei Mondiale, pentru a-i fi secund.

Cu toate acestea, în ceea ce privește numărul de noi veniți, City se află mult în coada listei în acest sezon, iar Guardiola a folosit doar 23 de jucători în campionat, cel mai mic dintre cele 20 de cluburi din această campanie.

Guardiola se mândrește cu îmbunătățirea jucătorilor săi și nu este surprinzător faptul că Jack Grealish (27 de ani), care a avut nevoie de ceva timp pentru a învăța modul de lucru al lui City, l-a devansat acum pe colegul englez Phil Foden (22 de ani) - un jucător care ar valsa în majoritatea celorlalte echipe de primă ligă.

Cel de-al patrulea sezon al mijlocașului la închidere Rodri (26 de ani) la City a fost, fără îndoială, cel mai bun al său, John Stones (28 de ani) s-a cimentat alături de Ruben Dias (26 de ani) în inima apărării lui City, în timp ce Ilkay Gundogan (32 de ani) și Bernardo Silva (28 de ani) rămân doi dintre locotenenții cheie ai lui Guardiola.

Poate că Haaland a acaparat toate titlurile, dar Kevin de Bruyne (31 de ani) rămâne dirijorul departamentului de creație al lui City, fiind din nou lider în clasamentul paselor de gol.

Ceea ce este supărător pentru cluburile care speră să reducă decalajul și să doboare City de pe primul loc în sezonul următor este că acestea vor aplica aceeași formulă meticuloasă în planificarea lor din vară și, fără îndoială, vor reveni și mai bune în sezonul următor