Arsenal a încheiat pe locul doi în Premier League în ultimele trei sezoane, ceea ce a atras critici privind incapacitatea echipei de a câștiga titlul.
„Tunarii” au pierdut titlul în fața lui Manchester City în 2023 și 2024, după ce au cedat avantaje semnificative, iar în sezonul trecut Liverpool i-a depășit, profitând de numeroasele accidentări care i-au afectat pe londonezi.
Frustrarea legată de titlu crește în rândul suporterilor, care se întreabă dacă Arteta este omul potrivit pentru a pune capăt secetei de trofee, după ce a câștigat doar Cupa FA în 2020 de când a preluat echipa în decembrie 2019.
Totuși, Arsenal și-a arătat potențialul sezonul trecut prin parcursul până în semifinalele Ligii Campionilor, încheiat cu o înfrângere la limită în fața viitoarei câștigătoare, Paris Saint-Germain.
Întărită de o serie de achiziții noi, evaluate la peste 180 de milioane de lire sterline (244 de milioane de dolari), Arteta este convins că echipa sa poate pune mâna pe trofeul Premier League în acest sezon.
„Trebuie să continui să sapi, să sapi, să sapi, pentru că într-o zi vom da peste aur. Timp de trei sezoane am acumulat mai multe puncte decât aproape orice altă echipă din acest campionat, ceea ce este incredibil. Ai consistența, dar acum trebuie să o faci într-un singur sezon, să termini cu mai multe puncte decât orice altă echipă. Acesta este obiectivul. Așa am fost învățat și așa am fost educat", a declarat el.
Sezonul trecut, Arsenal a fost afectată de accidentări ale unor jucători-cheie precum Bukayo Saka, Martin Ødegaard, Gabriel Jesus și Kai Havertz, ceea ce a dus la lipsa unei laturi finale eficiente și la 14 egaluri, comparativ cu 9 pentru Liverpool. Aceasta a fost o diferență crucială, echipa încheind la 10 puncte în spatele campioanei.
Pentru a evita o nouă prăbușire din cauza accidentărilor, Arteta a adus mai mulți jucători importanți: atacantul Viktor Gyökeres (Sporting Lisabona), mijlocașul Martin Zubimendi (Real Sociedad), extremă Noni Madueke (Chelsea) și mijlocașul Christian Nørgaard (Brentford).
Arteta și Arsenal sunt pregătiți pentru un sezon competitiv
După ce și-a exprimat nemulțumirea în ianuarie privind imposibilitatea de a-l transfera pe atacantul Aston Villa, Ollie Watkins, în timp ce Liverpool se detașa în fruntea clasamentului, Mikel Arteta apare acum mult mai optimist înaintea noului sezon.
„Cred că avem o mare versatilitate, calități foarte diferite în raport cu adversarii, așa că suntem foarte mulțumiți de asta”, a declarat antrenorul spaniol.
Arteta a adăugat că „prea multe” echipe au șanse reale să câștige Premier League în acest sezon, unele dintre ele urmând chiar să „surprindă pe toată lumea”. Rămâne de văzut dacă aceasta a fost o aluzie la Manchester United, care a avut cel mai slab sezon din 1973-1974 încoace, dar care ar putea realiza surpriza după investițiile majore din vară.
Arsenal a fost legată de un posibil transfer al noului atacant al lui United, Benjamin Šeško, înainte de a decide să parieze pe Viktor Gyökeres pentru o sumă care poate ajunge la 66 de milioane de lire sterline. Gyökeres a înscris 97 de goluri în 102 meciuri în doi ani la Sporting Lisabona, majoritatea sub conducerea actualului manager al lui United, Ruben Amorim.
În loc să se reunească cu suedezul, Amorim și-a refăcut atacul prin achizițiile lui Šeško de la Leipzig, Bryan Mbeumo de la Brentford și Matheus Cunha de la Wolves, pentru o sumă totală ce depășește 200 de milioane de lire sterline.
Manchester United, care nu a câștigat titlul din 2013, a trebuit să investească masiv pentru a șterge imaginea unui sezon dezastruos. Echipa lui Amorim a încheiat campionatul pe un rușinos loc 15 și a ratat calificarea în Liga Campionilor, pierzând finala Europa League cu 1-0 în fața lui Tottenham.
Presiunea este mare asupra lui Amorim, care l-a înlocuit pe Erik Ten Hag în noiembrie, pentru a aduce îmbunătățiri semnificative în al doilea său sezon. Șeful lui United consideră că Šeško va fi esențial pentru acest obiectiv și crede că atacantul sloven de 22 de ani este pregătit să facă față provocării.