Pentru prima dată din sezonul 2004-05, Arsenal va începe o campanie din postura de campioană a Angliei atunci când va primi vizita nou-promovatei Coventry în meciul de deschidere al sezonului, vineri.
În contrast cu atmosfera entuziastă de pe Emirates Stadium, City pășește cu emoții într-o nouă eră, fără Pep Guardiola, după ce spaniolul și-a încheiat remarcabila domnie de 10 ani la finalul sezonului trecut.
După ani petrecuți în umbra lui City, echipa lui Mikel Arteta a produs un adevărat cutremur în balanța de putere a Premier League sezonul trecut, reușind în cele din urmă să câștige primul titlu de campioană după 22 de ani.
Arsenal a terminat cu șapte puncte peste City, ocupanta locului secund, și pornește la drum cu moral ridicat în încercarea de a cuceri două titluri consecutive în Anglia pentru prima dată din anii 1930.
Arteta nu le va permite jucătorilor să se culce pe lauri, iar înfrângerea dureroasă la loviturile de departajare cu Paris Saint-Germain în finala Ligii Campionilor din luna mai nu a făcut decât să întărească dorința lui Arsenal de a cuceri și alte trofee.
Dacă ne uităm la victoria categorică cu 3-0 a lui Arsenal în fața lui City din Community Shield de duminică, tunarii au reușit deja să mărească diferența față de rivali față de sezonul trecut.
Echipa lui Arteta i-a adus pe mijlocașul lui Newcastle, Bruno Guimaraes, și pe Christos Tzolis în lotul de campioni, ambii impresionând în victoria clară cu City.
"Dorința vine din faptul că vreau să retrăiesc acel moment," a spus Arteta.
"Știm cât de dificilă este misiunea. Știm că va fi nevoie de ceva special și suntem pregătiți pentru asta."
Guardiola nu a reușit să câștige titlul în ultimele două sezoane pe Etihad Stadium, după ce cucerise trofeul de șase ori în șapte sezoane până în 2024.
Fostul antrenor al lui Chelsea, Enzo Maresca, a fost adus să-l înlocuiască pe Guardiola, însă italianul are o misiune aproape imposibilă: să repete colecția impresionantă de 20 de trofee a predecesorului său, într-un deceniu de neuitat la conducere.
Maresca a câștigat UEFA Conference League și Cupa Mondială a Cluburilor cu Chelsea, dar a rezistat mai puțin de doi ani pe Stamford Bridge, plecarea sa bruscă fiind cauzată de relația tensionată cu conducerea clubului și de nemulțumirea fanilor față de stilul său de joc considerat plictisitor.
'Este un privilegiu'
Să ajungă din urmă pe Arsenal, în timp ce finalizează reconstrucția începută de Guardiola, care a început să-și înlocuiască vedetele îmbătrânite cu jucători tineri, reprezintă o provocare uriașă pentru Maresca.
City, care va primi vizita lui Bournemouth în primul meci de duminică, a cheltuit 116 milioane de lire sterline pentru mijlocașul lui Nottingham Forest, Elliot Anderson.
Însă vânzarea starului spaniol, câștigător al Cupei Mondiale, Rodri la Barcelona reprezintă o pierdere uriașă pentru Maresca.
"După 10 meciuri, dacă avem 10 puncte, 20 de puncte, 30 de puncte. Lumea va compara cu Pep după 10 meciuri. Nu simt presiune din cauza asta," a spus Maresca.
"Cineva m-a întrebat dacă este o misiune imposibilă să-l urmez. Poate, dar în același timp este un privilegiu."
Principalele rivale ale lui City în lupta cu Arsenal sunt câteva cluburi care au multe de demonstrat.
Liverpool a fost campioană în 2025, însă debutul de vis al lui Arne Slot s-a transformat într-un coșmar într-un al doilea sezon haotic, care s-a încheiat cu demiterea sa după un dezamăgitor loc cinci.
Andoni Iraola a venit de la Bournemouth pentru a-l înlocui pe Slot, după munca impresionantă depusă la Cireșe.
Plecarea legendei de pe Anfield, Mohamed Salah, și îngrijorările legate de forma lui Virgil van Dijk îi dau lui Iraola probleme de rezolvat dacă Liverpool vrea să revină în top.
Chelsea are și ea un nou antrenor, Xabi Alonso încercând să-și spele imaginea după dezastrul de la Real Madrid.
Dubla internă strălucitoare reușită de Alonso la Bayer Leverkusen în 2024 a fost urmată de o perioadă de coșmar la Real, care a durat mai puțin de opt luni.
Fostul mijlocaș al lui Liverpool și al Spaniei și-a început mandatul la Chelsea cu transferul-record în Marea Britanie, de 117 milioane de lire, al mijlocașului englez Morgan Rogers de la Aston Villa.
Însă să readuci la viață o echipă care a dezamăgit și a terminat pe locul 10 sezonul trecut nu va fi deloc ușor.
Michael Carrick este antrenorul lui Manchester United cu acte în regulă, după o perioadă interimară impresionantă ca succesor al nefericitului Ruben Amorim.
United a terminat pe locul trei datorită managementului subtil al lui Carrick, obținând victorii cu Arsenal și City pe parcurs.
Câștigarea primului titlu din 2013 încoace este următoarea țintă a lui Carrick, însă Arsenal este deja echipa de bătut în următoarele 10 luni.