Arsenal a început sezonul cu un 11 de start de clasă mondială, dar fără o calitate deosebită pe banca de rezerve.
După un start excelent de campanie, lucrurile aveau să se schimbe după ce Gabriel Jesus (26 de ani) s-a accidentat grav la genunchi jucând pentru Brazilia la Cupa Mondială.
Echipa lui Mikel Arteta a reușit să se descurce destul de bine fără el la început, câștigând cinci din primele șase meciuri de după pauza de iarnă, dar absența atacantului s-a făcut simțită în cele patru meciuri care au urmat, care au constat în două înfrângeri cu Manchester City, o remiză cu Brentford și o înfrângere cu Everton.
Înlocuitorul lui Jesus, Eddie Nketiah (23 de ani), nu a reușit să înscrie niciun gol sau să ofere o pasă de gol în aceste meciuri, deși a jucat toate cele 90 de minute în toate aceste partide, iar echipa în ansamblu a reușit să trimită mingea în plasă doar de două ori.
Le-a lipsit nu doar un atacant central de top, ci și jucători care să vină de pe bancă și să pună probleme apărării adverse.
În acel moment, fanii lui Arsenal ar fi privit spre ultima parte a sezonului și ar fi început să se îndoiască dacă își vor vedea în sfârșit echipa câștigând din nou campionatul.
La urma urmei, în timp ce ultimele două meciuri ale campaniei, împotriva lui Nottingham Forest și Wolves, nu păreau prea dificile pe hârtie, ei ar fi trebuit să se confrunte cu trei dintre primele șase clasate actuale, precum și cu Liverpool și Chelsea înainte de asta.
Acum, însă, în ajunul acestei serii de meciuri, au mult mai puține motive de îngrijorare, deoarece problemele de mai sus au fost în mare parte rezolvate.
În primul rând, Jesus este din nou pe deplin apt și revine deja la cel mai bun nivel, brazilianul marcând de două ori ultima dată împotriva lui Brighton.
De asemenea, el înseamnă mult mai mult decât contribuția la goluri, apărându-se sus cu pressingul său neîncetat și implicându-și în joc coechipierii.
Pentru a vedea cât de important este pentru echipă, trebuie doar să vă uitați la recordul din acest sezon când a fost titular: 15 victorii, o remiză și două înfrângeri. În comparație, Arsenal nu a reușit să câștige opt din cele 22 de meciuri în care brazilianul nu a jucat de la început.
Nu numai că este din nou disponibil, dar Arteta a găsit un înlocuitor capabil pentru el sub forma lui Leandro Trossard (28 de ani).
Belgianul a venit la club în ianuarie, când Jesus era încă accidentat, dar la început a fost folosit ca alternativă la Gabriel Martinelli (21 de ani) în bandă. Totuși, împotriva lui Leicester, la sfârșitul lunii februarie, managerul său a decis să îl încerce ca atacant, iar acest lucru s-a dovedit a fi o lovitură de maestru.
A jucat cinci meciuri în atac și a dat șase pase de gol, fiind centrul creativ al echipei sale. Nu există nicio îndoială că este suficient de bun pentru a-i lua locul lui Jesus, dacă este nevoie.
În decurs de puțin peste o lună, liderii din Premier League au trecut de la lipsa unui atacant de top la a avea doi.
Totuși, nu ne credeți pe cuvânt, uitați-vă la cifre.
Incluzând perioada petrecută de Trossard la Brighton, ambii atacanți se laudă cu o medie de puțin peste o contribuție la gol la fiecare două meciuri din Premier League.
Recordurile lor sunt impresionante și atunci când vine vorba de pase cheie, ambii având o medie de peste una pe meci.
Amândoi și-au mărit cifrele în toate departamentele de mai sus împotriva lui Leeds, într-un meci care a arătat că pot juca bine și împreună, Trossard pasându-i lui Jesus pentru cel de-al treilea gol.
Prezența lor în echipa de start i-a permis, de asemenea, lui Arteta să îl odihnească pe Bukayo Saka (21 de ani), menținându-l pe unul dintre cei mai importanți jucători ai săi în formă și proaspăt.
Datorită revenirii lui Jesus și apariției lui Trossard, managerul are acum mai multe opțiuni ca niciodată. El își poate roti atacanții, reducând la minimum șansele ca aceștia să se accidenteze, și poate dormi liniștit știind că lupta pentru titlu nu va fi complet deraiată dacă se întâmplă acest lucru.
Arsenal are câteva provocări dificile la orizont, dar are și o linie ofensivă suficient de bună pentru a le aborda.