Mai mult decât să aibă un an liniștit și să se stabilizeze în primul eșalon, Santos trebuie să-și recapete proeminența pierdută în Brazilia. De la plecarea lui Neymar la Barcelona în 2013, clubul nu a câștigat niciun titlu național sau continental important.
Zvonurile cu privire la revenirea fostului lor star, care este în declin la Al Hilal, pare să fie o lumină la capătul tunelului. În același timp, ele distrag atenția de la necesitatea urgentă a unei restructurări complete care să readucă clubul printre cele mai bune echipe din țară.
În întreaga perioadă post-Neymar, singurele trofee câștigate de Santos au fost cele două campionate Paulista (2015 și 2016) și titlul din Serie B 2024.
În cazul celui din urmă, clubul nici măcar nu se obosește să îl menționeze pe site-ul său oficial. Nu este demn pentru un club de două ori campion mondial, care l-a imortalizat pe Pele și a fost cândva cea mai mare echipă din Brazilia.
Zilele de glorie par departe de stadionul Vila Belmiro. Revenirea lui Marcelo Teixeira la președinție a fost suficientă pentru a scoate echipa din a doua divizie după managementul dezastruos al lui Andres Rueda, dar tot nu stârnește prea mult optimism. Discuțiile privind transformarea clubului în SAF (un tip de societate pe acțiuni în Brazilia), la fel ca giganți precum Botafogo, Cruzeiro și Vasco, rămân timide.
Revoluția din culise
Chiar și cu titlul din Serie B în 2024, Santos a realizat că trebuie să restructureze pentru a nu repeta greșelile din 2023 în 2025, cum ar fi semnarea a prea mulți jucători fără a lua în considerare echipa și schimbările excesive de antrenori. Pedro Martins, noul CEO, este responsabil de acest proces.
El și-a părăsit postul de director de fotbal al lui Botafogo după un an strălucit pentru a deveni figura centrală în planificarea strategică a clubului. Martins a luat parte la alegerea noului antrenor, portughezul Pedro Caixinha, fost la Red Bull Bragantino, după demiterea lui Fabio Carille.
"Președintele mi-a spus cum decurge planificarea și am fost confortabil cu timpul pentru a lua decizii. Cea mai bună decizie este cea corectă, nu cea rapidă.
Suntem aici pentru a lua deciziile corecte. Planificăm cu antrenorul pe care ni-l dorim, cu structura potrivită și vom lua cele mai bune decizii pentru Santos. Acesta este scopul muncii noastre", a declarat Pedro Martins.
CEO-ul a decis să îl demită pe directorul executiv de fotbal, Alexandre Gallo, și a preluat conducerea acestui domeniu. De asemenea, Santos a concediat trei membri ai staff-ului tehnic, mai ales pe asistentul Marcelo Fernandes, care a condus echipa în mai multe rânduri.
Se va întoarce Neymar?
Soarta lui Neymar este unul dintre marile mistere ale ferestrei de transfer. Concret, starul are un contract cu Al Hilal până în iunie 2025.
Viitorul său pare din ce în ce mai departe de Arabia Saudită și chiar s-a speculat cu privire la o reziliere a contractului său la începutul acestui an.
O altă posibilitate este un împrumut de șase luni, până când Neymar își rezolvă definitiv situația. Fanii, la rândul lor, și-au intensificat campania de convingere a idolului lor să se întoarcă acasă.
Indicațiile privind întoarcerea lui Neymar la Santos par timide din toate părțile. Clubul nu-și ascunde dorința de a-l avea înapoi, iar jucătorul a subliniat întotdeauna dragostea sa pentru Santos.
În același timp, conducerea a precizat că negocierile sunt foarte dificile. Mai mult, Neymar nu a exclus posibilitatea de a juca pentru o altă echipă, cum ar fi Flamengo, în timp ce atrage interesul și de la Inter Miami și Chicago Fire din MLS.
"Neymar are o putere economică incredibilă oriunde merge. Există interes din partea lui Santos și, de asemenea, din partea lui. Dacă vine, nu trebuie să-mi fac prea multe griji cu privire la partea financiară.
El se plătește singur, doar cu prezența sa, cu vânzările de tricouri, bilete, etc. Dar este o operațiune complexă care nu depinde doar de club sau de jucător", a declarat directorul financiar al lui Santos, Norberto Goncalves, într-un interviu acordat podcastului brazilian Flashscore.
Deși Neymar nu a jucat aproape deloc în ultimii doi ani, semnarea starului ar fi un salt calitativ uriaș pentru echipă, pe care fanii îl așteaptă de mult.
Echipa are întăriri importante pentru 2025, cum ar fi Thaciano și Tiquinho Soares, dar baza echipei este încă aceeași ca în Serie B. Aceasta ar putea să nu fie suficientă pentru a lupta pentru onoruri în Serie A.
Promisiuni fără randament sportiv
Cele mai mari titluri din istoria lui Santos au fost câștigate de revelațiile din rândurile tinerilor. De la Pele, Coutinho și Pepe la Neymar și Ganso, trecând prin Diego și Robinho, gloriile sunt direct legate de Academia Meninos da Vila. Clubul continuă să producă talente, dar acest lucru nu s-a transformat în trofee.
Cel mai clar exemplu este Rodrygo. Atacantul este titular la Real Madrid și la echipa națională a Braziliei, fiind unul dintre cei mai buni jucători din lume la ora actuală, dar nu a câștigat niciun trofeu pentru Santos. Nici randamentul financiar al vânzării sale (pentru 45 de milioane de euro) nu s-a tradus în investiții care să ducă clubul la nivelul următor.
Cel mai bun marcator din fotbalul brazilian în 2024 pentru rivala Corinthians, Yuri Alberto, a plecat gratis de la Santos în 2020, la final de contract. El a jucat doar 25 de meciuri pentru prima echipă.
Gabigol, la rândul său, a strălucit la Santos, dar ulterior a devenit o vedetă la Flamengo. Kaio Jorge, titular în echipa vicecampioană a Libertadores din 2020, se remarcă acum la Cruzeiro.
Absența unei organizări interne care să mențină o echipă puternică și, în același timp, să îndrume tinerele talente către prima echipă explică lunga lipsă de titluri importante la Santos.
Rămâne de văzut dacă planul pentru 2025 este doar de a avea un an liniștit sau dacă Santos își propune să recâștige proeminența pierdută printre giganții țării. Un lucru este sigur: va fi un club interesant de urmărit în acest an în Brazilia.