Red Bull era deja prezentă în Brazilia înainte de a ajunge la Bragança Paulista. Compania austriacă administra Red Bull Brasil, un club axat pe dezvoltarea tinerelor talente, înființat în noiembrie 2007.
Strategia adoptată a fost similară cu cea utilizată în orașele unde Red Bull avea deja echipe de fotbal, cum ar fi New York în Statele Unite și Salzburg în Austria, concentrându-se pe creșterea și promovarea sportivilor de top.
Una dintre cele mai mari realizări ale erei Red Bull Brasil a fost accederea în elita Paulistão în 2015, terminând pe locul al doilea în Grupa A și avansând până în sferturile de finală, unde a fost eliminată de lui São Paulo. În anul următor, echipa a repetat performanța, fiind de asemenea eliminată în sferturile de finală de Corinthians.
Deși a obținut anumite succese în fotbalul local, Red Bull Brasil nu a reușit să își consolideze prezența pe scena națională, fiind eliminată în prima rundă de fiecare dată când a evoluat în Série D, a patra divizie a fotbalului brazilian, și fiind eliminată în faza inițială a Copa do Brasil.
Astfel, s-a impus o schimbare de direcție în proiect, iar Bragantino a devenit clubul care să reprezinte acest nou capitol în istoria companiei pe pământ brazilian.
Bragança Paulista, ales de Red Bull
Fondat în 1928, Bragantino a înregistrat realizări importante în São Paulo și în fotbalul național. Una dintre cele mai mari realizări a avut loc în 1990, când au devenit campioni în São Paulo, învingând Novorizontino în ceea ce a fost supranumit "Finala Caipira", deoarece a opus două echipe din mediul rural într-o finală a elitei din São Paulo, învingând giganții Corinthians, São Paulo, Palmeiras și Santos.
Aceasta a fost prima mare sarcină pentru Vanderlei Luxemburgo, unul dintre cei mai de succes antrenori din istoria fotbalului brazilian, care a ajuns la Real Madrid în 2004/2005.
Massa Bruta, așa cum este supranumită, a avut în echipă jucători care au ajuns să joace pentru naționala Braziliei, precum Mazinho, Gil Baiano, Sílvio, dar și Mauro Silva, care a câștigat Cupa Mondială din 1994. Bragantino a încheiat Paulistão 1990 cu 18 victorii, 12 egaluri și doar șapte înfrângeri în 37 de meciuri.
Echipa Bragantino din acel sezon a jucat împotriva numelor mari din São Paulo de opt ori, pierzând doar cu Santos.
În același an, Massa Bruta și-a făcut prima apariție în elita fotbalului brazilian, terminând pe locul opt în campionat. În sezonul următor, sub conducerea unei alte figuri victorioase a fotbalului brazilian, nimeni altul decât Carlos Alberto Parreira, Bragantino a ajuns în finala Campeonato Brasileiro, trecând de Fluminense în fața unui Maracanã plin până la refuz și cedând doar în fața lui São Paulo în finală.
De la Bragantino, Carlos Alberto Parreira a ajuns să antreneze echipa națională a Braziliei, unde a condus Canarinho către al patrulea titlu mondial în 1994, în Statele Unite. Între timp, echipa alvinegro din interiorul orașului São Paulo a continuat să progreseze, participând pentru prima dată într-o competiție internațională: Cupa CONMEBOL.
Totuși, începând din 1995, Bragantino a traversat perioade dificile, începând cu retrogradarea în Série A2 a fotbalului din São Paulo. Retrogradarea în elita campionatului brazilian, care ar fi fost posibilă în 1996, a fost confirmată în 1998. Au trecut 22 de ani până când Bragantino a reușit să se întoarcă în Serie A națională, revenire care a fost strâns legată de reorganizarea și strategia implementată de Red Bull.
Compania austriacă a preluat controlul asupra clubului în 2019, un an care a început plin de speranță pentru fanii Massa Bruta. Echipa reușise să promoveze în Seria B a Brasileirão în sezonul precedent, dar Bragantino a evitat cu greu retrogradarea din Paulistão 2019, reușind să se salveze într-un ultim efort.
În aceeași lună martie 2019, ușurarea de a rămâne în prima ligă s-a transformat rapid într-o speranță pentru un viitor mai bun odată cu anunțul sosirii Red Bull. Parteneriatul a inclus o investiție de aproximativ 45 de milioane de reali, care urma să fie folosită pentru a sprijini ascensiunea echipei către accesul în Serie A, dar și pentru implementarea unor îmbunătățiri semnificative la stadionul Nabi Abi Chedid și la alte proprietăți ale clubului.
După cum s-a subliniat la momentul respectiv, Red Bull Brasil se afla sub presiunea companiei-mamă austriece pentru a ajunge în elita fotbalului brazilian. Dar clubul-companie nici măcar nu a jucat în nicio divizie a campionatului brazilian în 2019.
Bragantino, care revenea în Serie B, era destinația ideală pentru realizarea acestui obiectiv. Franciza austriacă a încercat anterior să cumpere Oeste pentru 45 de milioane de reali, dar negocierile nu au mers mai departe.
Fără fast și fără a atrage atenția, munca a fost, totuși, răsplătită
Spre deosebire de alte cluburi pe care le administrează în fotbalul european, în special Leipzig, Red Bull a găsit în Bragantino un mediu mai liniștit, fără presiunea din partea fanilor sau criticile profunde legate de schimbarea statutului. Clubul, acum administrat de o companie, nu a fost supus cerințelor imediate de câștiguri de titluri și a avut libertatea de a implementa modificări, inclusiv schimbarea culorilor echipamentului și a stemei, roșul și simbolistica francizei fiind adăugate pe uniformă.
Chiar în primul său an, în 2019, Bragantino a câștigat titlul Série B și și-a asigurat mult așteptata revenire în prima divizie a fotbalului brazilian, un obiectiv idealizat de Red Bull. Acesta a reprezentat saltul de calitate necesar pentru ca proiectul să se impună în țara fotbalului.
Având un proiect pe termen lung, cu un nivel ridicat de investiții la nivel de formare și, ulterior, cu închiderea definitivă a Red Bull Brasil, austriecii au injectat mai mult de 100 de milioane de reali în întăriri doar în primii doi ani de administrare a clubului Bragantino. În plus, au realizat îmbunătățiri esențiale la infrastructura echipei, inclusiv modernizarea complexului de antrenament din Jarinu și renovarea stadionului Nabi Abi Chedid.
În 2021, culegând roadele acestui proces de management, Massa Bruta a ajuns în prima finală internațională din istoria sa, când a pierdut cu 1-0 în fața lui Athletico-PR în finala Copa Sudamericana.
"Red Bull este un proiect fără precedent. A fost un club care a funcționat organic și care a decis să 'cumpere' un loc din Serie B în Serie A, cu alte cuvinte, a investit în Bragantino pentru a câștiga impulsul necesar promovării. Iar în elită, nu face decât să crească. În Serie A din Brasileirão, chiar dacă costurile sunt mai mari, câștigi și din televiziune, contractele cresc de la an la an și crește vizibilitatea. Jucând împotriva unor cluburi precum Flamengo și Corinthians, brandul Red Bull a contribuit cu mai multe resurse, iar acest lucru a însemnat că clubul, chiar și cu resursele companiei mamă, a crescut în venituri operaționale", explică Amir Somoggi, partener fondator al Sports Value, companie specializată în marketing sportiv, managementul și evaluarea cluburilor, într-un interviu acordat Flashscore.
„Creșterea Red Bull este peste medie. Au trecut de la o realitate cu venituri foarte mici, caracteristică perioadei Bragantino, la a deveni unul dintre cluburile cu cele mai mari venituri din Brazilia. În prezent, au vânzări foarte puternice de jucători, contracte excelente de televiziune și performanțe sportive remarcabile”, a adăugat expertul.
Momentul actual
Anul 2024 a fost foarte aproape să se transforme într-o catastrofă pentru Bragantino, care a reușit să scape de retrogradarea din Serie A braziliană în ultima rundă de meciuri. Cu toate acestea, cifrele financiare ale lui Bragantino sunt pozitive.
Potrivit unui studiu realizat de Sports Value, clubul a crescut cu 287% între 2020 și 2024, devenind a 12-a cea mai valoroasă echipă din Brazilia, cu o valoare de piață estimată la 1,438 miliarde de reali, înaintea unor echipe tradiționale precum Vasco și Santos.
În 2023, veniturile lui Bragantino au totalizat 488 de milioane de reali, o creștere de 1.147% în cinci ani. Costurile cu fotbalul în 2023 au fost de 406 milioane de reali. Activele totale sunt de 709 milioane de reali, cu datorii în valoare totală de 408 milioane de reali.
Amir Somoggi consideră că proiectul Red Bull este stabil în Brazilia și are un potențial de creștere enorm, mai ales dacă clubul reușește să combine succesul pe care marca de băuturi îl are în rândul populației tinere a țării.
„În Brazilia văd un potențial uriaș. Cu cât echipa este mai asociată cu marca de băuturi, cu cât fanii sunt mai entuziasmați de brandul Red Bull Bragantino datorită notorietății globale a mărcii Red Bull, cu atât acest proiect are mai multe șanse de succes. Este posibil, nu este absurd”, afirmă expertul.
„Proiectul Red Bull tinde să evolueze pe măsură ce percepția fanilor din Brazilia devine mai modernă și mai contemporană. Există un număr mare de oameni, în special tineri, care consideră fotbalul un teritoriu depășit și care sunt mai atrași de NBA, NFL sau jocuri video. Aceștia nu consideră că echipele tradiționale precum Corinthians, São Paulo sau Palmeiras sunt moderne”, adaugă Somoggi.
„Red Bull ar putea să își găsească un loc semnificativ în acest gol, abordând tineretul care caută să se exprime prin mărci. Din punct de vedere economic, sunt extrem de puternici, iar centrul de pregătire este unul dintre cele mai bune din America Latină. Marea provocare rămâne marca. Cu cât brandul capătă mai multă valoare, cu atât proiectul va avea mai mult succes dincolo de aspectul financiar”, a concluzionat managing partnerul Sports Value.
Recent, Jürgen Klopp, directorul clubului Red Bull, a mers în Brazilia pentru a vizita Bragantino și a urmări activitatea de zi cu zi a clubului. Pe rețelele sale de socializare, el a apreciat experiența sa cu echipa și a promis să se întoarcă în țară.
„Pentru prima dată în Brazilia. Ce experiență minunată, alături de aceste talente incredibile de la Centrul de Performanță și Dezvoltare Red Bull Bragantino (CPD)”, a scris el. „Mulțumesc, Brazilia. Ne vedem data viitoare!”, a încheiat Klopp.
Un stadion modern la orizont
Pe lângă o structură tehnică lăudată, Bragantino își va transforma actualul stadion, emblematicul Nabi Abi Chedid, cu o capacitate de puțin peste 15.000 de locuri, într-o arenă. Renovările urmează să înceapă în acest an.
În afacerea de extindere a clubului, Red Bull Bragantino a ajuns deja la un acord cu primăria din Bragança, urmând să își dispute meciurile pe stadionul municipal Cícero de Souza Marques, care va beneficia de ample îmbunătățiri. Clubul va investi aproximativ 22 de milioane de reali în renovarea stadionului, pentru a-i spori capacitatea la 10.000 de spectatori.
Printre modificările planificate se numără un nou sistem de drenaj, iluminat modernizat, vestiare noi, cafenele, tribune suplimentare și un centru de presă modernizat.