Stadionul Urbano Caldeira a explodat de bucurie când fanii entuziasmați și emoționați și-au aprins telefoanele mobile pentru a-i oferi atacantului, care părăsise clubul în urmă cu 12 ani, o primire monumentală înainte de începerea meciului.
Neymar, care tocmai ce împlinise 33 de ani, a început meciul din postura de rezervă și a intrat pe teren după pauză, în timp ce Santos conducea datorită unui penalty marcat de Tiquinho Soares în prima repriză.
Totuși, atacantul a avut dificultăți în fața presiunii primului său joc după 16 luni de absență.
A încercat să aducă puțin din magia care l-a plasat printre cei mai buni jucători ai lumii timp de cinci ani la Barcelona, dar nu a fost suficient.
Botafogo a egalat prin Alexandre de Jesus în minutul 67. Wallison a fost eliminat patru minute mai târziu pentru un fault asupra lui Neymar, însă Santos nu a reușit să profite de superioritatea numerică.
„Nu găsesc cuvintele potrivite pentru a exprima ce simți atunci când iubești ceva. Iubesc foarte mult Santos și nu pot găsi cuvintele care să descrie ce am simțit când am pășit pe teren astăzi”, a spus Neymar după meci.
„A fost un meci foarte greu. Tatăl meu era și el acolo pe margine. I-am spus că este un joc dificil, că ne marchează mult în apărare, sunt o echipă care se apără bine și care și atacă la fel de bine. Iar ei au găsit o oportunitate de a marca. Cred că acum e momentul să am răbdare și să mă mai antrenez”, a adăugat jucătorul.
Neymar, care a semnat cu echipa saudită Al-Hilal după plecarea de la Paris Saint-Germain, a avut doar șapte apariții pe teren din cauza unei accidentări grave la genunchiul stâng, unde a suferit o rupere a ligamentului încrucișat anterior și o leziune de menisc în timpul unui meci de calificare la Cupa Mondială împotriva Uruguayului, în octombrie.
Întoarcerea sa la Santos reprezintă un moment important în cariera sa, o carieră pe care Neymar o consideră ca un cerc închis, încercând să facă ceea ce iubește cel mai mult: „să joace din nou fotbal”.