Messi a ratat meciurile Argentinei din preliminariile Cupei Mondiale din America de Sud, disputate în ultima pauză internațională, după ce a suferit o accidentare în cel mai recent meci al lui Inter Miami din Major League Soccer, o victorie cu 2-1 împotriva echipei Atlanta, pe 16 martie.
Extrema finlandeză Robert Taylor a deschis scorul pentru Miami în minutul 23, finalizând un assist venit de la Benjamin Cremaschi, după o pătrundere pe flancul stâng a lui Jordi Alba.
Messi a fost introdus pe teren de antrenorul Javier Mascherano în minutul 55 și a marcat după doar două minute. Fostul său coleg de la Barcelona, Luis Suárez, l-a găsit liber pe partea dreaptă, iar Messi a driblat pentru a-și crea spațiu și a trimis un șut plasat cu piciorul drept, la colțul lung.
Philadelphia a redus din diferență în minutul 80, când Quinn Sullivan a centrat din dreapta, iar mijlocașul maghiar Dániel Gazdag a preluat și a înscris cu un șut precis.
Miami rămâne neînvinsă și ocupă primul loc în Conferința de Est, cu patru victorii în primele cinci meciuri ale sezonului.
Inter Miami urmează să intre într-o perioadă aglomerată, cu un meci în deplasare împotriva lui LAFC, miercuri, în prima manșă a sferturilor de finală din CONCACAF Champions Cup. Apoi, duminica viitoare, vor juca acasă cu Toronto, înainte de returul cu LAFC, programat trei zile mai târziu.
Mascherano a explicat că decizia de a începe meciul cu Messi pe bancă a fost luată din precauție.
„Nu am vrut să riscăm folosindu-l din start, deoarece am considerat că ar putea fi expus unui pericol dacă ar juca tot meciul, dar ne-am dorit să aibă câteva minute pe teren”, a declarat antrenorul argentinian.
„Planul este ca el să se recupereze și să poată călători la Los Angeles. A jucat astăzi pentru că s-a simțit bine. Poate că nu era pregătit pentru toate cele 90 de minute, dar a fost benefic pentru el să joace 45. Dacă nu apare nimic neașteptat, intenția este să facă deplasarea”, a adăugat acesta.