Echipa luiMessi a avut cel mai bun sezon regulat din istoria MLS, cu un record de 74 de puncte, dar nu a avut aceeași prospețime și în turneul final MLS și a fost eliminată de Atlanta United în playoff sâmbătă.
Au fost vești proaste pentru cei care sperau să profite de faptul că cel mai faimos jucător din lume va ajunge în finală, inclusiv Apple TV, care a semnat un contract de streaming extraordinar cu liga în 2022, și pentru radiodifuzorul Fox, care va transmite și meciul din 7 decembrie.
Dar Messi a făcut deja foarte mult pentru ligă și echipa sa de la venirea în America, spun experții, într-un moment de importanță vitală pentru sportul din America de Nord, unde Cupa Mondială va fi organizată în 2026.
"Messi a fost tipul de impuls de care MLS avea nevoie. Problema pentru MLS a fost atragerea vedetelor aflate la final de carieră", a declarat Andrew Zimbalist, profesor la Smith College și coautor al cărții National Pastime: How Americans Play Baseball and the Rest of the World Plays Football.
"Lucrul special la Messi este că este unul dintre cei mai buni cinci jucători de fotbal din toate timpurile și, chiar dacă acum are 37 de ani, încă mai poate juca, sau cel puțin să aibă reprize de fotbal cu adevărat spectaculoase."
Messi se așteaptă ca Miami să fie ultimul său club, așa că aici e locul unde fanii îl pot vedea pe unul dintre cei mai mari jucători din toate timpurile înainte ca contractul său să expire la sfârșitul anului viitor.
În ciuda eșecului de sâmbătă, Messi și coechipierii săi din Miami vor participa în continuare la Cupa Mondială a Cluburilor de anul viitor, care va avea loc în Statele Unite și va cuprinde 32 de echipe.
Clubul deținut de David Beckham a primit un loc rezervat națiunii gazdă după ce a câștigat MLS Supporters Shield, care este acordat echipei MLS cu cel mai bun sezon de jocuri regulate.
Liga a anunțat luna trecută un record de prezență de peste 11 milioane de fani în întregul sezon regulat, iar Inter Miami a declarat pentru ESPN că aproape și-a dublat veniturile de când Messi a semnat în iulie anul trecut.
Apple a declarat că debutul lui Messi în playoff a fost cel mai difuzat eveniment sportiv din istoria sa, în timp ce 72 610 de fani au umplut Arrowhead Stadium, casa echipei Kansas City Chiefs din NFL, când Miami a venit în oraș pentru a juca cu Sporting Kansas City în aprilie.
A fost a patra cea mai mare audiență din istoria ligii, a declarat MLS.
"Messi poartă cu el o vibrație diferită față de superstarurile din trecut, care i-au făcut pe mulți fani să se simtă ca și cum s-ar fi îmbarcat într-un fel de turneu de adio al SUA", a declarat David M. Carter, director al Sports Business Group și profesor adjunct pentru afaceri sportive la USC.
"Messi a arătat lumii că MLS rămâne serioasă în ceea ce privește profesionalismul și competitivitatea sa printre marile ligi din întreaga lume."