Noul format va debuta cu o campanie de tranziție scurtată, din februarie până în mai 2027, cu un sezon regulat de 14 meciuri, play-off și finala MLS Cup.
Primul sezon complet după noul program va avea loc din a doua jumătate a lunii iulie 2027 până la sfârșitul lunii mai 2028, cu o pauză de iarnă din mijlocul lui decembrie până la începutul lui februarie, fără meciuri de ligă în ianuarie.
Comisarul Don Garber a numit această schimbare „una dintre cele mai importante decizii din istoria noastră”, subliniind că alinierea la programul global va crește competitivitatea cluburilor, va îmbunătăți activitatea pe piața transferurilor și va asigura ca play-off-ul „să fie în prim-plan, fără întreruperi”.
Modificarea calendarului și noua structură a sezonului regulat au fost aprobate joi, în cadrul unei ședințe a Consiliului Guvernatorilor MLS, la Palm Beach, Florida.
MLS a precizat că lucrează în continuare cu Asociația Jucătorilor MLS la un plan de tranziție și va continua să analizeze posibile ajustări ale formatului play-off-ului.
Conform noului program, MLS estimează că majoritatea meciurilor vor avea loc în intervale de vreme similare cu cele actuale și intenționează să limiteze meciurile acasă în regiunile nordice în decembrie și februarie. Liga estimează că 91% dintre partidele din sezonul 2027–28 se vor desfășura în aceeași perioadă ca și sezonul actual.
„Un pas mare înainte”
MLS a prezentat schimbarea având la bază patru obiective strategice: sincronizarea transferurilor cu fereastra principală de vară; permiterea noilor achiziții din vară să se integreze înainte de ligă și play-off; reducerea suprapunerilor cu datele internaționale FIFA și turneele de vară; și programarea play-off-ului în luna mai, când calendarul sportiv intern este mai liber și vremea mai blândă.
Înainte de a aproba această modificare, MLS a realizat o analiză timp de doi ani, începută în octombrie 2023, care a inclus opinii de la proprietari, conducători de club, jucători, sindicatul jucătorilor, parteneri și fani.
Conform ligii, cercetările au arătat un sprijin puternic pentru această schimbare, 92% dintre „spectatorii de fotbal din ligă” fiind de acord.
Sezonul actual evidențiază motivele pentru care MLS dorește această schimbare.
Play-off-ul ligii are loc acum și concurează pentru atenție cu sezonul NFL și fotbalul universitar american. În același timp, cea mai importantă achiziție din acest an - Son Heung-min - a trebuit să se alăture Los Angeles FC la mijlocul sezonului, după ce a plecat de la Tottenham Hotspur mai devreme în acest an.
Figuri importante din fotbalul american au susținut această schimbare.
„Este un pas mare înainte pentru MLS, care ajunge astfel la nivelul celor mai bune ligi din lume,” a declarat selecționerul SUA, Mauricio Pochettino.
„După ce am antrenat echipe de club și acum echipa națională a SUA, posibilitatea de a ne alinia la calendarul internațional va avea un impact pozitiv major pentru jucători, antrenori și cluburi.”
Antrenorul celor de la Chicago Fire, Gregg Berhalter, a spus că această schimbare „ajută MLS să se poziționeze la nivelul celor mai bune ligi”, iar fostul căpitan al SUA, Clint Dempsey, a declarat că un calendar comun cu alte ligi îi va face pe jucători „mai pregătiți” pentru meciurile echipei naționale.