Superstarul argentinian era înaintea ultimei etape a sezonului regulat în fruntea clasamentului marcatorilor, cu 26 de goluri – cu două mai multe decât Denis Bouanga de la Los Angeles FC'.
Cu un incredibil total de 29 de goluri în 28 de meciuri, Messi a câștigat primul său titlu de golgheter în MLS și și-a consolidat candidatura pentru al doilea trofeu de Cel Mai Valoros Jucător, MVP, după o prestație de excepție care a ajutat Inter să urce pe locul trei în Conferința de Est.
Miami va întâlni aceeași echipă, Nashville, în prima rundă a playoff-ului MLS Cup, care începe pe 24 octombrie.
"Ce pot să spun despre Leo?" a declarat antrenorul lui Inter, Javier Mascherano. "Astăzi a fost excepțional, așa cum ne-a obișnuit. Cu siguranță va primi trofeul de Cel Mai Valoros Jucător pentru ceea ce a arătat."
"Sunt fericit pentru el, pentru că ne-a ajutat din nou să obținem victoria."
Nashville a ratat câteva ocazii importante înainte ca Messi să deschidă scorul pentru Miami în minutul 34, cu un gol superb de la distanță – după o pasă de la Jordi Alba, Messi a făcut o fenta și a șutat cu stângul în colțul din stânga jos.
Nouă minute mai târziu, Sam Surridge de la Nashville a înscris al 24-lea gol al sezonului, reluând cu capul o centrare precisă de la Hany Mukhtar la prima bară.
Nashville a trecut în avantaj, 2-0, în prelungirile primei reprize, când Jacob Shaffelburg a fost pe fază și a trimis în plasă mingea respinsă după șutul lui Mukhtar care a lovit bara din dreapta.
Primul penalty transformat de Messi în acest sezon a readus egalitatea pentru Inter în minutul 63.
Arbitrul a indicat punctul cu var după ce o minge deviată de Luis Suarez l-a lovit pe Mukhtar în braț, în careu.
Messi a executat calm și a trimis mingea pe lângă portarul lui Nashville, Joe Willis.
După ce Baltasar Rodriguez a dus scorul la 3-2 pentru Miami în minutul 67, Messi și-a completat hat-trick-ul în minutul 81, cu un șut cu efect printre apărătorii adverși, care l-a învins pe Willis.
Telasco Segovia de la Miami a închis tabela în prelungirile reprizei secunde, profitând de o defensivă debusolată a lui Nashville.
"În prima repriză a fost foarte greu pentru noi, ne-a lipsit intensitatea," a spus Mascherano. "Ne-am apărat foarte jos, iar cu mingea nu am avut prea multe idei."
"Repriza a doua a fost diferită. Am jucat în jumătatea adversă, am riscat mai mult și am terminat la un nivel excelent."
Miza a fost mare și în meciurile din Conferința de Vest, unde patru echipe – Dallas, Colorado Rapids, Real Salt Lake și San Jose Earthquakes – se luptă pentru ultimele două locuri de playoff.
Thomas Muller și Vancouver FC urmăreau să își asigure primul loc în Vest cu o victorie sau un egal acasă cu Dallas.
O înfrângere ar putea deschide drumul pentru San Diego FC, care ar avea nevoie de o victorie la Portland și de o înfrângere a lui Vancouver.