Legendarul atacant argentinian, în vârstă de 38 de ani, a revenit pe teren pentru Inter Miami după o accidentare pe care antrenorul Javier Mascherano a descris-o drept „o problemă musculară minoră” – o întindere la ischiogambieri – suferită pe 2 august, în victoria din Leagues Cup contra mexicanilor de la Necaxa.
„Nu a fost ceva grav. Am avut trei antrenamente bune. Important este că meciul s-a încheiat bine. Pe măsură ce treceau minutele, l-am văzut mai relaxat. Trebuie să vedem cum se simte mâine”, a explicat Mascherano după meci.
De opt ori câștigător al Balonului de Aur, Messi a lipsit de la victoria cu Pumas UNAM din Leagues Cup și de la înfrângerea suferită în MLS pe terenul lui Orlando City. Duminică a început partida pe bancă și a intrat în repriza secundă, înlocuindu-l pe Telasco Segovia.
„Planul era să-i oferim lui Leo 45 de minute pentru a-și recăpăta ritmul. Nu l-am văzut după meci, dar mâine vom ști mai bine cum se simte. Este un jucător extraordinar. Am observat că nu era 100% confortabil, dar cu fiecare minut părea mai degajat. Va trebui să vedem cum a resimțit efortul”, a spus Mascherano.
Jordi Alba a deschis scorul pentru Miami în minutul 43, dar Galaxy a egalat prin Joseph Paintsil în minutul 59. Messi a adus din nou avantajul echipei sale în minutul 84, iar Luis Suárez a stabilit scorul final, 3-1, în minutul 89, după o pasă decisivă a argentinianului.
Messi, desemnat cel mai valoros jucător al MLS în sezonul trecut, are acum 19 goluri și 10 pase decisive în 19 meciuri jucate pentru Inter Miami în acest sezon. Totodată, a condus echipa până în sferturile de finală ale Leagues Cup, competiție câștigată de „herons” în 2023, imediat după sosirea sa. Miercuri, Inter Miami va înfrunta Tigres în sferturi.
„Vrea să joace fiecare meci. E fericit doar atunci când e pe teren. Uneori încercăm să-l convingem să o ia mai ușor, dar el își cunoaște corpul mai bine decât oricine. Azi am vrut doar să-i dăm câteva minute ca să se pregătească pentru meciul de miercuri”, a subliniat Mascherano.
Inter Miami ocupă locul patru în Conferința de Est a MLS, la șase puncte în spatele liderului Philadelphia, dar cu trei meciuri mai puțin disputate.
În cealaltă parte a Statelor Unite, internaționalul sud-coreean Son Heung-min, fost jucător la Tottenham Hotspur, a obținut prima sa victorie în MLS, chiar la primul meci ca titular pentru LAFC, care s-a impus cu 2-0 pe terenul celor de la New England Revolution.
Son, care debutase săptămâna trecută cu un egal la Chicago, a oferit pasa decisivă pentru golul doi, reușit de Mathieu Choinière în prelungirile reprizei secunde. Marco Delgado deschisese scorul pentru LAFC în minutul 51.
Cu acest succes, LAFC urcă pe locul cinci în Conferința de Vest, la nouă puncte în spatele liderului San Diego, dar cu două meciuri mai puțin disputate.