Starul argentinian a fost deja votat cel mai valoros jucător (MVP) în sezonul trecut, primul său sezon complet în tricoul lui Inter Miami.
În acest sezon, el poate deveni primul jucător care câștigă consecutiv acest premiu în cele trei decenii de existență a ligii și, de asemenea, al doilea jucător care are două MVP-uri în palmares, alături de sârbul Preki (1997 și 2003).
"Nu există niciun fel de îndoială" că Messi este MVP-ul, a declarat antrenorul Javier Mascherano la conferința de presă de vineri."Chiar și dând avantajul de a fi jucat considerabil mai puține meciuri decât restul".
"L-am putea măsura pe Leo doar cu datele, iar el este cel mai bun, dar merge dincolo de asta", a spus el."Este ceea ce reflectă pe teren, importanța pe care o are în cadrul echipei și, mai presus de toate, ceea ce îi face pe toți cei care au ocazia să-l vadă să se bucure de el."
Trofeul celui mai bun marcator
Gheata de Aur pentru cel mai bun marcator din campionatul nord-american ar fi o nouă adiție la palmaresul incomparabil al căpitanului Albicelestei, câștigătoare a unui record de opt premii Ballon d'Or în cariera sa.
Înaintea ultimei runde de sâmbătă, Messi conduce clasamentul golgheterilor cu un număr excepțional de 26 de goluri în 27 de meciuri, cu două mai multe decât gabonezul Denis Bouanga (Los Angeles FC) și cu trei mai multe decât englezul Sam Surridge(Nashville).
Argentinianul conduce cursa deși a jucat cu trei, respectiv șase meciuri mai puțin decât Bouanga și Surridge."Dacă îl putem ajuta pe Leo să câștige Gheata de Aur, ar fi fantastic", a declarat Mascherano. "Vom încerca să facem tot ce putem pentru a-l ajuta".
Victorie pentru play-off
Pe lângă susținerea căpitanului lor, Inter Miami are un alt obiectiv clar atunci când vizitează sâmbătă Nashville-ul lui Sam Surridge. Echipa lui Mascherano, care se află pe locul al treilea în Conferința de Est, are șansa de a urca un loc dacă FC Cincinnati eșuează împotriva CF Montreal.
Cincinnati are 62 de puncte, la fel ca Inter, dar cu avantajul loviturii de departajare, și nici nu poate ajunge liderul, Philadelphia Union, care are 66 de puncte.
Clasamentul sezonului regulat dictează avantajul terenului propriu pentru playoff, care începe pe 24 octombrie, iar Mascherano a declarat că îi va avea la dispoziție fără restricții atât pe Messi, cât și pe Rodrigo De Paul, deși ambii au jucat marți în amicalul Argentinei cu Puerto Rico.
Nashville, între timp, ocupă locul șase în Est cu 54 de puncte și poate urca și în funcție de rezultatele ocupantelor locurilor cinci și patru, New York City și Charlotte, ambele cu 56 de puncte.
În vest, primul loc în conferință va fi pus în joc sâmbătă, în ziua deciziei. Vancouver Whitecaps a germanului Thomas Müller, lider provizoriu cu 63 de puncte, va avea nevoie de un punct cu FC Dallas pentru a termina pe primul loc. Singura lor amenințare este San Diego FC a mexicanului Hirving "Chucky" Lozano (60 de puncte), care vizitează Portland Timbers cu speranța unui loc fruntaș care ar completa un debut istoric de sezon MLS.