Un hat-trick reușit de Tadeo Allende și golurile marcate de Mateo Silvetti și Telasco Segovia au asigurat calificarea celor de la Miami în finala campionatului Major League Soccer, care va avea loc sâmbăta viitoare, pe teren propriu, la Fort Lauderdale.
Messi & Co au câștigat practic titlul Conferinței de Est a campionatului nord-american de fotbal.
Deși Messi nu a înscris, starul de 38 de ani a oferit o pasă decisivă de mare clasă la al treilea gol al lui Miami, marcat de Silvetti, care practic a închis meciul în momentul în care New York încerca să egaleze.
"Leo ne-a obișnuit cu lucruri extraordinare," a spus Mascherano despre fostul său coleg de la Barcelona și naționala Argentinei.
"Este un jucător extraordinar, cum nu vom mai vedea vreodată. Poate că azi ne mirăm că nu a marcat, dar ne-a dat liniștea cu acea pasă la golul trei, o pasă pe care doar el o poate vedea. Practic, a închis meciul."
Miami va primi vizita celor de la Vancouver Whitecaps în finala MLS de sâmbăta viitoare.
Messi și colegii săi vor aborda această partidă cu moralul ridicat după o nouă victorie categorică, cu multe goluri, care a venit după ce în runda precedentă au trecut cu 4-0 de FC Cincinnati.
Allende – care a marcat de două ori și în victoria cu Cincinnati – a fost din nou omul de referință al ofensivei lui Miami.
Atacantul argentinian de 26 de ani a deschis scorul în minutul 14, după ce a scăpat excelent din capcana de offside a celor de la New York.
O pasă perfectă a lui Sergio Busquets l-a lansat pe Allende spre poartă, iar extrema a rezistat atacului lui Raul Gustavo și a finalizat pentru 1-0.
Cei de la New York nici nu au apucat să-și revină după acest șoc, că scorul a devenit 2-0.
Fundașul stânga spaniol al lui Miami, fost internațional, Jordi Alba, a găsit mult spațiu pe flancul stâng și a trimis o centrare perfectă în careul celor de la New York.
Allende a atacat excelent spațiul și a reluat cu capul, fără șanse pentru portarul Matthew Freese, mingea intrând în colțul de jos al porții.
New York a înscris apoi împotriva cursului jocului, în minutul 37, fundașul central Justin Haak marcând cu capul după o lovitură liberă executată de Maxi Moralez, stabilind scorul la 2-1 la pauză.
New York a prins curaj și putea chiar egala în minutul 66, când Nicolas Fernandez l-a găsit în careu pe rezerva Julian Fernandez.
Șutul cu efect al lui Fernandez a fost respins de portarul lui Inter, Rocco Rios Novo, iar această ratare s-a dovedit decisivă.
Miami a declanșat imediat un contraatac, iar o acțiune cursivă i-a implicat pe Rodrigo De Paul și Alba, înainte ca Messi să-i paseze lui Silvetti, care a șutat puternic pentru 3-1 în minutul 67.
'De neclintit'
Segovia a risipit orice emoție cu golul patru al lui Miami, în minutul 83, iar Allende și-a completat hat-trick-ul cu un minut înainte de final, declanșând sărbători nebune.
Victoria îi lasă pe cei de la Miami la doar un pas de a încheia o transformare remarcabilă, după un sezon care părea compromis la început, în urma unei serii de înfrângeri.
"Meritul real le aparține jucătorilor, care au înțeles direcția în care voiam să mergem", a spus Mascherano. "Ne-am consolidat ca grup și am ajuns la finalul sezonului cu o adevărată fraternitate în vestiar, unde toți trag la aceeași căruță, indiferent cine începe titular.
"Suntem o echipă, iar forța unui grup este de neclintit."
De cealaltă parte, Vancouver – care a eliminat-o pe Miami cu 5-1 la general în semifinalele CONCACAF Champions Cup din aprilie – a arătat că este pregătită să înfrunte formația plină de vedete din Florida după o demonstrație de forță în fața celor de la San Diego.
Clubul canadian a început perfect, Brian White deschizând scorul după doar opt minute.
Presiunea constantă a celor de la Vancouver a forțat un autogol al portarului lui San Diego, Pablo Sisniega, trei minute mai târziu, iar un nou gol al lui White, chiar înainte de pauză, a dus scorul la 3-0.
San Diego a reaprins speranțele unei reveniri improbabile când atacantul mexican Hirving Lozano a înscris cu un șut de la distanță în minutul 60.
Dar Vancouver a continuat să fie echipa mai periculoasă, iar Sisniega a văzut cartonașul roșu după ce l-a faultat pe Ryan Gauld, care îl depășise și se îndrepta spre poartă.