Lionel Messi, superstarul argentinian al echipei Inter Miami, se află sub semnul întrebării înaintea sfertului de finală al Leagues Cup, programat miercuri împotriva mexicanilor de la Tigres UANL, după cum a dezvăluit antrenorul principal Javier Mascherano.
Messi, în vârstă de 38 de ani, se confruntă cu probleme musculare încă de la începutul lunii august și a efectuat un antrenament separat de colegii săi marți, în pregătirea meciului din faza optimilor competiției transfrontaliere, care reunește echipe din Major League Soccer și Liga MX din Mexic.
Argentinianul și-a reluat prezența în echipa de start a lui Miami sâmbătă, după o absență de două săptămâni, marcând un gol din postura de rezervă în victoria cu 3-1 în fața celor de la Los Angeles Galaxy. Totuși, Messi a părut să fie incomod fizic în timpul reprizei a doua, ceea ce a ridicat semne de întrebare asupra disponibilității sale pentru restul campaniei în Leagues Cup.
„Leo nu s-a antrenat cu grupul; a făcut pregătire separată”, a declarat Mascherano într-o conferință de presă la Fort Lauderdale.
„S-a simțit inconfortabil în cele 45 de minute pe care le-a jucat (sâmbătă). Vom vedea cum se simte astăzi și mâine, dar nu este exclus din echipă. Nu pot să vă spun astăzi dacă va juca, pentru că depinde foarte mult de cum se simte,” a mai spus acesta.
O eventuală absență a lui Messi ar fi o lovitură grea pentru speranțele lui Miami de a-și apăra titlul Leagues Cup câștigat în 2023, în sezonul de poveste al argentinianului în MLS.
Mascherano a subliniat că echipa sa se va confrunta cu un adversar dificil în persoana celor de la Tigres, optimi de campionat mexican de opt ori, descriindu-i ca „o echipă cu mare putere ofensivă”. „Obiectivul este să neutralizăm Tigres, să fim protagoniști, să avem mingea și să jucăm ritmul nostru de joc. Sunt un adversar dificil, dar avem armele pentru a concura.”
Partida dintre Inter Miami și Tigres UANL va fi una dintre cele patru sferturi de finală ale Leagues Cup programate miercuri. Celelalte confruntări includ Toluca vs. Orlando City, Los Angeles Galaxy vs. Pachuca și Seattle Sounders vs. Puebla.