De când argentinianul s-a alăturat Inter Miami în 2023, a fost mereu principalul punct de atracție, atât acasă, cât și în deplasare, iar câștigătorul Cupei Mondiale rareori și-a dezamăgit echipa.
Whitecaps au avantajul în meciurile directe
Acum, el și colegii săi sunt la un pas de a scrie din nou istorie, pregătindu-se să întâlnească Vancouver Whitecaps în finala MLS - prima apariție în finală pentru ambele echipe.
Unul dintre jucătorii care îi stă în cale lui Messi este fostul star de la Bayern Munchen, Thomas Muller, al cărui impact la noua sa echipă nu poate fi trecut cu vederea.
De altfel, Whitecaps au avantajul la capitolul victorii, după ce au învins atât acasă, cât și în deplasare, în semifinalele Concacaf Champions Cup din acest an.
Singura victorie a lui Inter împotriva acestui adversar a venit în mai 2024, însă, având în vedere forma ofensivă din play-off, Messi și compania au toate motivele să creadă că pot reuși din nou.
Echilibru în sezonul regulat
În ceea ce privește parcursul din sezonul regulat, ambele formații au fost destul de apropiate ca nivel.
Inter a terminat pe locul trei în Conferința de Est, cu 19 victorii, opt remize și șapte înfrângeri în 34 de meciuri, având un golaveraj de +26 și 65 de puncte acumulate.
Whitecaps au câștigat 18 din cele 34 de partide din Conferința de Vest, au remizat de nouă ori și au pierdut șapte meciuri. Au încheiat pe locul doi, cu 63 de puncte și un golaveraj de +28.
Merită menționat și faptul că Vancouver nu a coborât niciodată sub locul trei pe tot parcursul sezonului, în timp ce Inter a avut fluctuații și a ajuns chiar și pe poziția a opta la un moment dat.
Impresionant este și faptul că, în ultimele opt partide, Inter a marcat de cel puțin patru ori în șase dintre ele, în timp ce alb-albaștrii au obținut două victorii la limită în ultimele șase meciuri și alte două după lovituri de departajare.
Nu doar Messi trebuie urmărit
Chiar dacă Messi are 35 de goluri în 33 de meciuri MLS în acest sezon - nimeni nu a marcat mai mult - plus 26 de pase decisive, cele mai multe șuturi (173), cele mai multe șuturi pe poartă (79) și cele mai multe ocazii create (93), adversarii lui Inter nu ar trebui să se concentreze doar pe argentinian.
Tadeo Allende a fost senzațional în play-off, iar hat-trick-ul său cu New York City a ajutat-o pe Inter să ajungă în finală.
Opt goluri în cinci meciuri de play-off l-au adus la egalitate cu recordul ligii pentru cele mai multe reușite în postsezon, iar în plus a oferit și două pase decisive în aceste partide.
Faptul că joacă acasă ar putea conta enorm pentru Javier Mascherano și echipa sa. În cele 19 meciuri MLS disputate pe Chase Stadium în 2025, Inter a câștigat 12, a remizat patru și a pierdut doar trei. Mai mult, opt din ultimele nouă partide pe teren propriu s-au încheiat cu victoria gazdelor.
Cifre impresionante
Cele 98 de goluri marcate de Inter în 39 de meciuri disputate în acest sezon reprezintă cel mai bun bilanț din ambele conferințe, la fel ca și cele 23 de victorii obținute.
Ambele echipe tind să marcheze majoritatea golurilor în ultimele 15 minute ale primei reprize, însă Inter poate egala cele 20 de goluri din acest interval și în finalul meciurilor.
Totuși, acesta este și momentul în care Flamingos sunt cei mai vulnerabili și primesc cele mai multe goluri.
Forma Whitecaps în deplasare a fost oscilantă, dar doar șapte înfrângeri îi plasează în top trei la acest capitol, indiferent de conferință.
Vancouver este foarte periculoasă în ultimul sfert de oră al meciurilor, însă același interval, între minutele 75 și 90+, reprezintă și punctul lor slab (au primit 11 goluri).
Muller, pregătit de provocare
Ei se vor baza pe Brian White să-și continue sezonul excelent, cu 18 goluri, alături de Muller, care cu siguranță va aduce toată experiența sa pentru a pune probleme adversarului. Neamțul nu pare deloc intimidat de perspectiva de a întâlni o echipă despre care s-a spus recent că ar fi cea mai bună din istoria MLS.
"Cred că acest meci este grozav... Două echipe cu un stil de joc foarte atractiv și plăcut. Deci, da, o finală perfectă, din punctul meu de vedere," a declarat Muller la conferința de presă dinaintea partidei.
"Sunt recunoscător să fac parte din acest moment. Iar această Cupă, pentru asta suntem aici și vrem să o aducem acasă. E pentru prima dată după mult timp, dar suntem foarte entuziasmați."
Muller, care a câștigat finale împotriva lui Messi în trecut, știe că fanii fotbalului din întreaga lume ar vrea să-i vadă pe Messi și pe foștii săi colegi de la Barcelona, Jordi Alba, Sergio Busquets și Luis Suarez ridicând încă o dată un trofeu.
Ultimul dans pentru Busquets și Alba
Mai mult, va fi și ultimul meci din carieră pentru Busquets și Alba.
Totuși, dorința de a strica petrecerea ar trebui să fie suficientă pentru a-i motiva pe toți jucătorii Whitecaps în acea seară, în special pe Sebastian Berhalter, care, dacă va primi libertate la mijloc, poate crea probleme serioase în jumătatea lui Inter.
Cele 12 pase decisive ale mijlocașului confirmă importanța sa și reprezintă încă un motiv pentru care Inter nu ar trebui să se relaxeze. Whitecaps se pot lăuda și cu o serie impresionantă de meciuri cu gol marcat – au înscris în ultimele 17 partide consecutive. Găsesc mereu o soluție.
David Ruiz și Ryan Sailor vor lipsi pentru gazde, în timp ce Vancouver nu va putea conta pe Tristan Blackmon, Belal Halbouni, Sam Adekugbe și Ranko Veselinovic. Să înceapă lupta!
