West Ham a fost, de asemenea, interesată de jucător, însă City a intrat în cursă și s-a mișcat rapid pentru a încheia o înțelegere, deoarece se vede nevoită să adauge un nou element în linia de atac după plecarea lui Mahrez la Al Ahli luna trecută.
City a cheltuit deja 107,6 milioane de lire sterline în această vară, semnând cu doi jucători croați: fundașul Josko Gvardiol și mijlocașul Mateo Kovacic. Cetățenii trebuie să plătească încă 55,5 milioane de lire sterline pentru ca Doku să fie a treia lor achiziție din această perioadă. Câștigătorii triplei istorice în sezonul trecut au însă motive întemeiate pentru a realiza acest transfer.
Deși are doar 21 de ani, Doku poartă de câțiva ani reputația de a fi unul dintre cei mai interesanți jucători tineri din Europa. De fapt, o mutare în Premier League a fost aproape de a se realiza când era încă un adolescent care juca pentru Anderlecht în țara sa natală, Belgia.
El a atras interesul lui Liverpool în 2019, dar a respins avansurile lor inițiale pe motiv că o astfel de mutare ar veni prea devreme în cariera sa. A fost o alegere înțeleaptă și, în schimb, el a continuat să joace în mod regulat în prima echipă și să-și perfecționeze potențialul său impresionant.
Forma excelentă pe care a afișat-o la Anderlecht în timp ce era doar un adolescent - înregistrând șase goluri și șapte pase de gol în doar 37 de meciuri - a convins Rennes să spargă recordul de transfer al clubului și să se despartă de 23 de milioane de lire sterline, plus adaosuri, pentru a-l semna în iunie 2020.
Două luni mai târziu, în septembrie, el a primit prima sa convocare în echipa națională a Belgiei, ceea ce nu a fost o performanță mică pentru un jucător în vârstă de doar 18 ani. A marcat primul său gol la echipa națională mai târziu în aceeași lună, într-o victorie cu 5-1 împotriva Islandei; de atunci, Doku a strâns un total de 16 selecții.
Este ușor de înțeles de ce City l-ar putea vedea ca pe un înlocuitor natural al lui Mahrez. Deși este suficient de versatil pentru a juca pe ambele flancuri, Doku este cel mai adesea preferat pe partea dreaptă din atac. Este un bun alergător care se mândrește cu o capacitate de dribling sclipitoare, fiind în același timp capabil să ofere pase precise și centrări eficiente în suprafața de pedeapsă.
În primul său sezon complet la Rennes, doar șapte jucători din cadrul clubului au jucat mai multe minute în Ligue 1, ceea ce arată încrederea pe care a câștigat-o foarte devreme pe Roazhon Park sub conducerea managerului de atunci Julien Stephan.
El a răsplătit această încredere cu cinci contribuții la goluri, în timp ce s-a clasat pe primul loc în club în ceea ce privește cursele periculoase inițiate în jumătatea adversă, driblingurile reușite și pe locul doi în echipă pentru pasele cheie oferite.
Această campanie de debut părea să fi pus bazele perfecte pentru ca el să dea lovitura în anul următor, însă, o combinație de accidentări și schimbări manageriale la Rennes - Bruno Genesio l-a înlocuit pe Stephan în 2021 - a însemnat că timpul de joc al lui Doku a fost limitat. El a avut doar patru titularizări în campionat și a acumulat un total de doar 469 de minute în Ligue 1 pe tot parcursul sezonului 2021/22.
Genesio a fost mai restrictiv cu timpul de joc după revenirea lui Doku la forma fizică completă în primele etape ale sezonului 2022/23 și i-a luat ceva timp tânărului să construiască aceeași încredere pe care o avea cu Stephan.
Dar în ultimele etape ale campaniei, Doku a început să devină din nou o figură proeminentă. Belgianul a ieșit din nou la suprafață după ce a înregistrat cinci goluri și două pase de gol în ultimele opt meciuri din Ligue 1 și a obținut, de asemenea, un rating mediu de puțin sub 8,0 din partea Flashscore în această perioadă.
În ceea ce privește o comparație directă cu Mahrez, merită remarcat faptul că Doku este de fapt dreptaci, în vreme ce internaționalul algerian se bazează pe piciorul său stâng.
Cu toate acestea, ambilor le place să se lipească de linia de tușă, mai degrabă decât să se plimbe în zonele de semicercuri centrale. Acest lucru tinde să fie esențial într-o echipă precum City, care se bucură de multă posesie și, prin urmare, trebuie să încerce să întindă opoziția pentru a deschide spații prin locații centrale pe care coechipierii să le ocupe și să le exploateze.
În plus, atunci când primește mingea în aceste poziții laterale, își poate folosi echilibrul, îndemânarea și agilitatea deosebită pentru a dribla adversarii care încearcă să îl deposedeze. Un exemplu de toate acestea este cel de mai jos, preluat din meciul cu Lens (1-1) de la sfârșitul săptămânii trecute.
Observați cât de sus în teren și lipit de tușă stă Doku, deși balonul se află în partea opusă a terenului.
Mingea ajunge în cele din urmă la extrema care este apoi închisă rapid de apărătorii din apropiere.
Agilitatea lui Doku intră în acțiune și driblează cu ușurință adversari înainte de a elibera un coechipier nemarcat în jumătatea adversă.
Deși sunt multe de admirat în ceea ce privește capacitatea lui Doku de a scăpa de apărători și de a ajunge în poziții periculoase, eficiența sa când vine vorba de livrarea mingii la final nu trebuie trecută cu vederea, deoarece este ceea ce îl situează cu adevărat la un nivel care îl face demn de interesul actualei campioane europene.
Faptul că a terminat sezonul trecut cu al doilea cel mai mare număr de assisturi așteptate (xA) acumulate la Rennes (4,9), în ciuda faptului că 14 jucători au jucat mai multe minute în campionat la club, este o dovadă că deține o abilitate importantă.
La Manchester City, el va lucra cu unul dintre cei mai buni antrenori din fotbal, făcând parte din probabil cea mai bună unitate de atac din Europa, ceea ce, cu siguranță, nu va face decât să îi îmbunătățească abilitățile actuale și să îl ajute să își maximizeze potențialul pe termen lung.