Tatsuya Ito de la Kawasaki Frontale a lăsat deoparte emoțiile de a juca împotriva unor superstaruri precum Cristiano Ronaldo și Sadio Mané și a deschis scorul spectaculos în minutul 10 al semifinalei Ligii Campionilor Asiei – faza Elite, disputată pe King Abdullah Sports City din Jeddah, trimițându-și echipa în finala de sâmbătă împotriva formației Al-Ahli.
„Al-Nassr are în echipă jucători uriași, precum Cristiano Ronaldo și Sadio Mané, iar în anumite momente a fost dificil să ținem pasul cu ei. Au atacat bine, dar pentru mine a fost o bucurie să fiu pe teren alături de astfel de nume. Să-i ai lângă tine înainte să înceapă meciul… a fost ca într-un joc video”, a declarat Ito.
Kawasaki pornea ca outsideră, mai ales după ce trecuse cu greu de Al-Sadd (Qatar) în prelungiri, în sferturi. Totuși, execuția de senzație a lui Ito – un voleu perfect din marginea careului – a oferit startul ideal echipei japoneze.
Mané a egalat pentru Al-Nassr după o deviere norocoasă, dar Ito a fost din nou decisiv: viteza lui a destabilizat defensiva saudită, iar deși șutul său a fost blocat de Bento, Yuto Ozeki a reluat în plasă pentru 2-1.
Rezervele au continuat spectacolul pentru Kawasaki – Akihiro Ienaga a înscris golul trei în minutul 76, dar Aiman Yahya a redus din diferență în minutul 87, provocând un final tensionat. Japonezii au rezistat însă și au obținut o calificare istorică.
„Această victorie este extrem de importantă, nu doar pentru club, ci pentru întreg fotbalul japonez și pentru J-League,” a spus Ito.
„Este o șansă excelentă de a arăta nivelul fotbalului din Japonia. Suntem mândri să reprezentăm țara noastră. Antrenorul ne-a spus înainte de meci că am venit aici să scriem istorie. Și asta facem. Sperăm ca în finală să câștigăm trofeul și să-l ducem înapoi acasă, în Japonia”, a conchis el.