Fundaș dreapta în primul amical al sezonului cu Birmingham, apoi mijlocaș defensiv contra Bâle și Al-Ahly, iar în cele din urmă fundaș stânga cu Elche și Athletic în La Liga: Xavi Espart este noua revelație de la Masia, iar după șase apariții la finalul sezonului trecut (4 în campionat, 2 în Liga Campionilor), acum a devenit titular la Barça. Născut la Barcelona, impresionează printr-o versatilitate remarcabilă pentru un jucător de doar 19 ani, dar și printr-o maturitate ieșită din comun. O trăsătură pe care o împarte cu alți membri ai „generației 2007” blaugrana: Pau Cubarsí, Marc Bernal și, desigur, Lamine Yamal.
Câștigător al Euro U19 în această vară, Espart și-a menținut forma și a devenit o soluție de bază pentru Hansi Flick, care l-a lăudat după victoria cu Athletic de joi seară: „Îmi place foarte mult ce văd. Sunt surprins de nivelul său de joc ca fundaș stânga. Este mereu concentrat, excelent în dueluri, atât defensiv, cât și ofensiv. Este foarte inteligent tactic și are calități tehnice deosebite. Calmul său și modul în care joacă mă surprind puțin... este excelent. Cred că nu este ușor pentru un fotbalist să joace pe acest post, iar el se descurcă foarte bine, atât cu mingea, cât și fără. Din punct de vedere tehnic, este la un nivel foarte înalt. Sper să continue pe acest drum; are un potențial uriaș”.
Specialist în echipa secundă a Barcelonei și în grupele de juniori ale clubului, José Luis Olivares, redactor-șef la Arena Deportes, a urmărit îndeaproape evoluția lui Espart de-a lungul sezoanelor. „A jucat ca mijlocaș central sub comanda lui Pol Planas la Juvenil B, unde a fost undeva între un număr 6 și un mijlocaș creativ, alături de Quim Junyent, cu care a câștigat Euro U19, explică el. La Cadete A, tridentul era completat de Bernal, dar acesta a trecut direct de la Juvenil B la Barça Atlètic, sub comanda lui Rafa Márquez”.
Chiar dacă succesul său a venit devreme, Espart nu a sărit peste etape. A urcat treptat fiecare nivel și a ajuns la prima echipă la nouă luni după Bernal, exact când acesta revenea pe teren după ruptura de ligamente încrucișate la genunchi. Asta nu înseamnă că a pierdut timpul. Dimpotrivă, și-a dezvoltat noi abilități cu un antrenor care acum este cunoscut în Ligue 2. „Când Márquez a plecat acum doi ani, Albert Sánchez a preluat echipa secundă, povestește José Luis Olivares. Actualul antrenor al lui Dunkerque l-a folosit pe Espart ca fundaș dreapta în presezon pentru că îi plăcea profilul său pe acea poziție”. Apoi, când Juliano Belletti a fost promovat, catalanul a fost din nou apreciat: „Brazilianul îi aprecia viteza, orientarea și viziunea, mai ales pentru capacitatea de a intra spre centru. De fapt, a jucat mai mult mijlocaș decât fundaș, iar Belletti îl folosea pentru această capacitate de a intra spre centru, dar această versatilitate nu este ceva nou: clubul o cunoștea deja de câteva sezoane”.
Acum, integrat oficial la prima echipă, noul număr 12 al Barcelonei se impune ca un jucător capabil să concureze cu colegi care sunt de mai multe sezoane la Barça. Un rol pe care l-a avut și Sergi Roberto, dar care, în cele din urmă, i-a afectat dezvoltarea. Baza lui Espart este solidă, însă excesul de versatilitate are și un dezavantaj: riscul de a nu se fixa pe un post și de a nu mai progresa.