Szczęsny nu este un nume ușor de pronunțat în multe țări, însă fanii lui Arsenal și Juventus îl vor rosti mult timp de acum înainte. Pentru suporterii polonezi, pronunția nu a fost o problemă, însă le-a fost mult mai greu să accepte decizia sa de a se retrage din fotbal vara trecută. Chiar înainte de Euro 2024, el a anunțat că acel turneu va fi ultimul său. Probabil și-ar fi dorit o despărțire mai puțin complicată, fără acel penalty din înfrângerea cu Austria. Însă nu a fost ultimul său penalty.
Revenirea din retragere
Era clar că numele său va rămâne mult timp în atenția publicului: cariera de succes și investițiile inteligente l-au transformat într-unul dintre cei mai bogați polonezi. Nici măcar oferta generoasă din Arabia Saudită nu l-a tentat suficient, refuzând-o fără regrete. A ales să nu mai împartă vestiarul cu Cristiano Ronaldo, însă oportunitatea de a juca alături de Lewandowski la marea Barcelona a fost o ispită prea mare. Oferta a venit pe fondul unei situații de urgență – accidentarea lui Marc-André ter Stegen l-a transformat pe Szczęsny într-o soluție salvatoare. Și, așa cum era de așteptat, Barcelona nu s-a dezmințit.
Szczęsny a stat pe margine o perioadă îndelungată, iar un debut rapid era exclus. Inițial în afara lotului, apoi pe banca de rezerve, portarul de 34 de ani părea să se acomodeze treptat cu noua realitate. A privit nu mai puțin de 14 meciuri consecutive ale Barcelonei din postura de rezervă.
Dacă presa poloneză specula înaintea fiecărei partide cu întrebarea „va juca azi?”, în cea spaniolă apăreau zvonuri că Szczęsny își pierde răbdarea, iar familia sa nu reușește să se adapteze la viața din Catalonia. Singurul care părea neclintit era Hansi Flick: „Tek arată bine la antrenamente, Tek are o influență mare asupra echipei, Tek va juca.”
Peña, în formă bună, dar a pierdut încrederea antrenorului. O oportunitate nesperată pentru Szczęsny
Wojciech Szczęsny a fost nevoit să își aștepte debutul în 2024, întrucât rivalul său, Iñaki Peña, lăudat de Hansi Flick, a avut evoluții solide între buturile Barcelonei. Totuși, polonezul și-a primit șansa în primul meci al noului an, în partida din "șaisprezecimile" Cupei Regelui, împotriva celor de la Barbastro. Adversarul nu a pus mari probleme, iar volumul de muncă al lui Szczęsny a fost minim, dar bifase, în sfârșit, prima sa apariție în tricoul blaugrana.
Se părea că va trebui să aștepte până în următoarea rundă a Cupei pentru o nouă oportunitate, deoarece Peña urma să fie titular în Supercupa Spaniei. Însă, surprinzător, chiar înaintea semifinalei cu Athletic Bilbao, au apărut informații conform cărora portarul spaniol a întârziat la ședință – o greșeală greu de trecut cu vederea în disciplina impusă de Flick. Astfel, antrenorul și-a pierdut încrederea în Peña și i-a oferit șansa lui Szczęsny.
Debutul nu a fost perfect, dar cu el în teren, Barcelona nu a pierdut
În fața celor de la Bilbao, Szczęsny nu a fost scutit de erori, având unele ieșiri care l-au pus în dificultate, iar două dintre golurile adversarilor au fost anulate datorită unor greșeli de poziție. Totuși, în final, a reușit să păstreze poarta intactă și să își ajute echipa să își apere avantajul. A doua sa apariție a fost mai bună, cu Barcelona începând meciul fără a primi vreun gol, iar polonezul părea să își găsească ritmul.
Însă, provocarea cea mare a venit în al treilea meci, un test de calibru, debutul său în El Clasico, în finala Supercupei Spaniei. A început greu, cu un gol primit din lovitura lui Mbappe, dar colegii săi au compensat printr-o demonstrație de forță, înscriind de cinci ori. Cu scorul de 5-1, părea că totul este sub control, dar Szczęsny a comis o eroare decisivă: a ieșit din suprafața de pedeapsă și l-a faultat pe Kylian Mbappé, primind cartonașul roșu în minutul 56. Totuși, acest incident nu a afectat rezultatul, Barcelona câștigând cu 5-2, iar Szczęsny putând sărbători primul său titlu după revenirea din „retragere”.
După suspendarea din meciul din Cupa Regelui și confruntarea din campionat cu Getafe, în care a stat pe banca de rezerve, Wojciech Szczęsny a reușit să se regăsească în grațiile antrenorului care l-a susținut constant. Astfel, a debutat în Liga Campionilor pentru Barcelona. Debutul său, însă, a fost unul destul de nefavorabil. În prima repriză a avut mai multe greșeli importante, inclusiv o ieșire imprudentă din suprafața de pedeapsă, în urma căreia s-a ciocnit cu Alejandro Balde, iar Benfica a profitat, deschizând scorul. La scurt timp, Szczęsny a comis o lovitură de pedeapsă inutilă, iar Barcelona se afla deja într-o poziție delicată, fiind condusă cu 1-3 la pauză.
În partea a doua a meciului, Szczęsny a arătat o altă față a sa, cu o intervenție salvatoare într-o fază unu la unu cu Angel Di Maria, care ar fi putut schimba soarta jocului. În ciuda primelor 45 de minute mai puțin reușite, Barcelona a reușit să câștige cu 5-4, iar Szczęsny a fost salvat parțial de recuperarea echipei. Criticile nu au lipsit, însă, iar în continuare a fost inclus în primul 11 pentru meciul cu Valencia.
Deși nu a fost foarte solicitat în acest meci, Szczęsny a avut din nou parte de un moment delicat când a provocat un penalty pentru adversari. Din fericire, VAR a intervenit și a anulat decizia, observând un alt fault comis asupra unui jucător blaugrana. Barcelona a câștigat cu 7-1, iar Szczęsny a continuat să își construiască progresiv cariera la Barcelona.
În fața Atalantei, Szczęsny nu a fost mult pus la încercare. Deși a încasat două goluri, nu a avut multe ocazii de a le salva, dar s-a remarcat printr-o respingere pe linia porții într-un moment de incertitudine. Totuși, acest meci s-a încheiat cu o remiză 2-2, iar Barcelona nu a reușit să câștige în prima lor întâlnire europeană cu Szczęsny în echipă.
Statisticile actuale ale lui Szczęsny sunt în favoarea lui, dar pentru cât timp?
În perioada septembrie – decembrie 2024, Szczęsny nu a evoluat în nicio partidă, iar în ianuarie 2025 a apărat în doar șase meciuri. Aceste date nu sunt suficiente pentru a obține o imagine completă a formei sale, dar oferă un prim indiciu solid. Cu două "clean sheet"-uri și opt goluri încasate (dintre care jumătate în meciul memorabil cu Benfica), performanțele sale nu sunt dintre cele mai impresionante.
În schimb, cu 14 șuturi apărate și o rată de succes de 100% la șuturile de la distanță (cinci încercări), Szczęsny se prezintă destul de bine. De asemenea, ieșirile sale din poartă au fost aproape întotdeauna reușite, având chiar un duel aerian câștigat. Cu 15 pase lungi din 16 precise, a demonstrat o precizie excelentă, iar în total, a reușit 179 de pase, cu o medie de 90,5%, care ajunge la 95% dacă luăm în considerare doar pasele din propria jumătate. Aceste cifre nu sunt neapărat impresionante, dar sunt destul de solide.
Cu toate acestea, ceea ce nu apare în statistici, dar este vizibil pe teren, este curajul său de a-și asuma riscuri ce pot avea un impact semnificativ, dar și abilitatea de a opri atacuri ale celor mai buni jucători, menținându-se calm. Fanii nu au o afecțiune deosebită față de Szczęsny în Catalonia, iar transferul său trebuia să fie inițial doar o soluție temporară. Cu doar câteva luni rămase din contractul său, viitorul său rămâne incert. Ter Stegen urmează să revină în mai, iar competiția dintre Szczęsny și Pena este, în acest moment, o luptă pentru locul al doilea. După meciul din această săptămână, Szczęsny a declarat că își dorește să-l ajute pe Peña, considerându-l viitorul Barcelonei. Totuși, polonezul își va dovedi în continuare valoarea în Catalonia.