„Nu mi-am imaginat niciodată că voi ajunge aici”
Mulțumim că ne-ai acordat acest interviu. Felicitări pentru sezonul trecut, care a fost un real succes. Obiectivele au fost atinse, așa că să începem de acolo: provocarea a fost, de fapt, foarte mare când ai ajuns.
„Mulțumesc mult, în primul rând. Știam că este o provocare dificilă, dar știam și că echipa are jucători cu suficientă calitate pentru a face mai mult. Eram conștienți de istoria clubului, un club care, în momente grele, se unește și uneori reușește lucruri foarte interesante.
Am crezut că este posibil și, din fericire pentru noi, am reușit. Știam că este un obiectiv foarte greu, având în vedere numărul de meciuri deja jucate și punctele pe care le aveam.”
Pornind de la această idee a unității, a faptului că este un club obișnuit cu acest lucru. Există o oarecare paralelă cu parcursul și originile dumneavoastră, cu munca asiduă și progresul făcut pas cu pas. V-ați regăsit rapid în filosofia clubului?
„Da, la momentul respectiv, când am venit aici, chiar asta am spus. Din punct de vedere al vieții mele, încă de mic, am luat lucrurile pas cu pas ca să ajung unde sunt, se potrivește cu parcursul meu de până acum și se îmbină perfect cu identitatea clubului.
Asta a fost una dintre lucrurile care m-au atras. Mă simt foarte bine aici. Este un club de familie, primitor, unde toată lumea lucrează pentru același scop și te simți foarte bine primit încă din primul minut.”
A fost LaLiga un vis mai vechi?
„Da, cred că pentru toți portughezii, încă de când eram copii.”
Care sunt primele tale amintiri?
„Din toate timpurile? Figo, Baía, (Fernando) Couto, Mourinho. Am avut mulți jucători și antrenori portughezi aici, și am avut și meciuri între echipe portugheze și spaniole pe care le-am urmărit cu atenție. La acea vreme, era cel mai bun campionat din lume, cel cu cea mai mare vizibilitate, iar cum locuiam în țara vecină, era liga pe care o urmăream cel mai mult.
Nu a fost visul meu să ajung aici pentru că nu mi-am imaginat niciodată că voi reuși, dar a fost o ligă pe care am urmărit-o și, când devii antrenor și ajungi la un anumit nivel, te gândești: „Dacă s-ar întâmpla într-o zi?” Din fericire, am avut șansa să vin.”
Când ai ajuns, a fost ceva care te-a surprins cel mai mult? Mulți spun că nu mai e cel mai bun campionat din lume; majoritatea spun că e cel englez. Din punct de vedere tehnic, această ligă e mult în urmă?
„Pentru mine, nu. Dacă te uiți la secolul XXI, e țara cu cele mai multe trofee Champions League și Europa League, iar la nivel de echipe naționale, tot ea a câștigat cele mai multe titluri, și există un motiv pentru asta.
Premier League e mult mai în lumina reflectoarelor și are bugete pe care LaLiga nu le are, dar din punct de vedere al jocului în sine, sezonul trecut, Barcelona, Real Madrid și Atletico au eliminat trei echipe engleze în aceeași fază.
Premier League este foarte puternică, dar ca nivel al jocului, eu am o altă părere. Sunt echipe engleze care joacă foarte bine, dar per total, cred că LaLiga are multe echipe care practică un fotbal de calitate.”
Aici, cu rare excepții, majoritatea echipelor încearcă să joace, nu? Jocul e pus în valoare.
„Da, excepția aici este să nu joci, să vrei doar dueluri și faze fixe. Asta e excepția. Fiecare joacă după gustul său. Din fericire, nu ne plac tuturor aceleași lucruri, dar eu mă simt foarte confortabil și îmi place mult stilul de joc din LaLiga.”
„Mourinho? Voi fi față în față cu cel mai bun antrenor portughez din toate timpurile”
Un nou sezon de la început: la ce să ne așteptăm de la Levante?
„Vă puteți aștepta, din nou, la multă muncă. Un club care va avea unul dintre cele mai mici bugete din LaLiga. Lucrăm ca pe viitor să fie altfel, dar cei care au cumpărat clubul l-au preluat cu o datorie financiară foarte mare. În Spania, fair-play-ul financiar nu permite investiții din partea celor cu astfel de datorii.
Știu că clubul va munci la maximum, va da totul. Toată lumea e aliniată la același obiectiv. Știm că nu va fi ușor, dar știm că putem reuși.”
Sezonul acesta, obiectivul e salvarea, dar e vorba și de o campanie mai liniștită decât anul trecut?
„Să sperăm că da, dar dacă mi s-ar spune că vom reuși din nou să ne atingem obiectivul în ultima etapă, aș accepta imediat. Sperăm să reușim mai devreme, cu ceva mai multă liniște, dar dacă îmi spuneți: «Veți reuși din nou în ultima etapă, după ce veți suferi la fel ca sezonul trecut?», atunci aș accepta pe loc.”
Anul acesta, la nivelul antrenorilor portughezi, revine José Mourinho. Ca antrenor mai tânăr decât José Mourinho, cum va fi pentru tine să fii alături de el pe bancă?
„Va fi o plăcere. E o referință în LaLiga și pentru toți portughezii din generația mea. A fost o referință la începutul carierei mele; am avut deja plăcerea să-l întâlnesc.
Să joci împotriva lui e o mândrie. Voi fi față în față cu cel mai bun antrenor portughez din toate timpurile. Să întâlnești antrenori de acest nivel, iar LaLiga are mulți, e mereu o onoare și, fiind portughez, e cu atât mai special.
Cred că Real Madrid se va îmbunătăți, dar ca la orice club, structura și organizarea clubului trebuie să permită asta. Când lucrurile merg prost, antrenorul pleacă, dar de multe ori sunt și alte motive pe care oamenii nu le cunosc, sau chiar le știu, dar nu țin de antrenor.”
În ultimele două sezoane, Barcelona a dominat în Spania. Hansi Flick a adus câteva idei diferite față de trecutul recent al clubului. Cum vezi această Barcelona a lui Hansi Flick, modul în care a venit germanul și a reușit să câștige în Spania?
„Cred că Hansi Flick a fost inteligent. Barcelona are încă multe dintre lucrurile pe care le avea înainte și a devenit mai puternică în unele zone unde nu era. Cred că e o echipă mai completă.
Are în continuare esența Barcelonei și a fotbalului spaniol, dar le-a adus și ceea ce, în alte momente ale jocului, Barcelona nu valorifica atât de mult și acum sunt mai puternici. Au devenit puțin mai compleți decât erau, fără să-și piardă esența.”
„FC Porto ar putea avea un mic avantaj”
Privind peste graniță, mai urmărești fotbalul portughez?
„Da, bineînțeles.”
Cum vezi acest sezon? Din nou, câteva schimbări: Benfica a schimbat antrenorul, Sporting a făcut multe schimbări, FC Porto a păstrat nucleul aceluiași lot. Încep toți de la același nivel sau cineva are un avantaj?
„Se spune adesea că cine a fost campion are un avantaj pentru că deja are o dinamică pozitivă.
FC Porto nu a schimbat prea multe lucruri; Sporting schimbă mult, dar din ce am văzut în presezon, schimbările nu au fost rele. Benfica încearcă să schimbe; cred că va dura puțin mai mult, dar oricare dintre cele trei poate câștiga.
Au structura să se organizeze pentru asta și au jucători de nivel pentru a lupta la titlu. Va fi strâns ca de obicei, dar cred că FC Porto ar putea avea un mic avantaj pentru că nu a schimbat mult și e campioană, dar poate până la etapa a cincea totul se poate schimba.”
Este greu să aduci jucători portughezi aici?
„Nu. Mulți jucători portughezi își doresc să vină aici. Avem câțiva jucători care au fost aici și au mers la Cupa Mondială. Renato (Veiga), Cancelo, (Gonçalo) Guedes, Samu Costa.
Avem mai mulți jucători în LaLiga. Bernardo vine acum. Este o ligă atractivă; nu e complicat, dar ca să aduci jucători portughezi, trebuie să fie jucători care aduc ceva în plus. Pentru a fi doar încă un membru al lotului, avem academia noastră și acesta e unul dintre obiectivele clubului când m-au angajat: să pun accent pe academie.
Jucătorul portughez trebuie să fie cineva care aduce valoare și poate face diferența. Sunt unii cu acest profil și apoi trebuie să se alinieze mai multe lucruri, inclusiv salariul și suma de transfer. Cu un buget mic, nu e ușor pentru Levante să aibă bani să aducă un jucător la nivel de LaLiga. Doar dacă facem o nebunie.”
Se mai poate întâmpla totuși?
„Spun mereu că până în ultima zi a perioadei de transferuri orice se poate întâmpla. Există multă calitate la jucătorii portughezi, ușile evident nu sunt închise, iar dacă există unul care îi place lui Levante și mie, sigur vom încerca.”
Vorbind despre transferuri: anul trecut s-a discutat mult, subiectul a revenit luna trecută, dar nu pare să fi prins prea mult. Subiectul Carlos Alvarez și Benfica. Este el un jucător capabil să joace la acel nivel?
„Este, și cred că va ajunge acolo. Nu știu dacă va fi în această fereastră, dar viitorul îl va duce acolo. Anul trecut, a fost de departe unul dintre cei mai buni jucători din LaLiga 2. Anul acesta, a avut accidentări traumatizante care nu i-au permis să joace tot timpul, dar în puținele minute în care a evoluat, s-a văzut nivelul său.
Sezonul trecut, am văzut atacantul Almeriei mergând la Sporting și având un impact mare. Carlos, sezonul trecut, a fost de departe unul dintre cei mai vizibili și mai buni jucători din LaLiga 2. În LaLiga, când e la 100%, încă face diferența. Deci, cred că se poate întâmpla.”
Tehnic, oricine urmărește LaLiga poate vedea că e un talent nativ. Cum l-ai descrie cel mai bine pe Carlos Alvarez?
„Este un jucător cu o calitate tehnică peste medie, foarte bun în duelurile unu la unu, iar la pasa decisivă are capacitatea de a oferi assist-uri. Poate părea mic, dar are și un șut foarte bun. Sezonul trecut, am remizat 0-0 cu Espanyol și a trimis mingea în bară de la 30 de metri. Anul acesta s-a îmbunătățit defensiv; în LaLiga 2 nu avea nevoie atât de mult de asta.
A devenit un jucător mai complet. La noi face diferența și, la echipe care au mai multă posesie, sunt mai ofensive și joacă mai aproape de poarta adversă, cu siguranță e un jucător care va face diferența.”
S-ar potrivi bine la Benfica?
„Da, la cluburi care luptă pentru trofee, are profilul unui jucător ofensiv care poate face diferența.”