O lovitură de cap cu 13 minute înainte de final a căpitanului Mexicului Edson Alvarez a consfințit revenirea pentru "El Tri" după o confruntare tipic disputată între marile rivale nord-americane și totodată co-gazdele Cupei Mondiale 2026.
Victoria a fost pe deplin meritată de Mexic, după ce a dominat perioade îndelungate împotriva echipei fără experiență a lui Mauricio Pochettino din SUA, care a intrat în turneu fără mai mulți titulari de bază.
Reușita lui Alvarez a încununat o revenire de poveste la Houston, după ce anul trecut, la meciul de deschidere al Mexicului la Copa America, a părăsit terenul în lacrimi, în același loc.
"Este un moment foarte emoționant pentru mine", a declarat după meciul din finală mijlocașul lui West Ham.
"De când am ajuns la Houston, m-am gândit la acea dezamăgire. M-am rugat ca viața să-mi mai dea o bucurie."
Statele Unite au avut un început de vis, fundașul central Chris Richards deschizând scorul pentru gazde în minutul 4, în fața a puțin sub 71.000 de fani pe NRG Stadium din Houston.
Lovitura liberă executată perfect de Sebastian Berhalter din flancul drept a semănat panică în apărarea mexicană, iar Richards, fundașul lui Crystal Palace, a trimis balonul în poartă cu o lovitură de cap.
Dar acea reușită a fost cea mai bună ocazie a SUA într-o primă repriză pe care Mexicul a controlat-o, petrecând majoritatea primelor 45 de minute în jumătatea gazdelor.
Puștiul-minune de 16 ani al Mexicului, Gilberto Mora, a fost aproape de egalare în minutul 24, dar șutul său a fost reținut de portarul american Matt Freese.
Trei minute mai târziu, însă, Mexicul a egalat.
Marcel Ruiz a pasat superb către veteranul atacant Raul Jimenez, care a trimis un șut imparabil sub bara transversală.
Omagiu pentru Jota
Jimenez a sărbătorit prezentând un tricou cu numele și numărul 20 al fostului coechipier de la Wolverhampton Wanderers Diogo Jota, starul lui Liverpool și al Portugaliei care a murit într-un accident de mașină în Spania săptămâna trecută.
Mexicul a continuat să își creeze ocaziile mai bune în restul reprizei, iar un șut expediat de Roberto Alvarado a forțat o nouă intervenție bună a lui Freese în minutul 35.
Freese a trebuit să fie din nou atent cu cinci minute înainte de pauză, șutul puternic al lui Mora fiind respins din vinclu de către portarul american.
Alex Freeman a fost aproape să readucă SUA în avantaj chiar înainte de pauză, după ce a profitat de o ezitare a portarului Angel Malagon, dar lovitura sa de cap a fost blocată de către portarul mexican.
Repriza a doua a urmat un tipar similar, Mexicul părând mult mai amenințător, în timp ce SUA se chinuiau să creeze ceva la celălalt capăt.
Diferența avea să fie făcută în minutul 77, când devierea lui Johan Vazquez dintr-o lovitură liberă a fost reluată cu capul în plasă de Alvarez, peste Freese.
Golul a fost inițial anulat pentru offside, dar reluările au arătat că Alvarez era clar în poziție regulamentară, iar după o verificare a arbitrului asistent video, decizia de pe teren a fost anulată și reușita a fost validată.
Mexicul, pentru a 10-a oară câștigătoare a Gold Cup
Mexicul a câștigat acum Gold Cup de 10 ori, având cu trei mai multe trofee decât SUA, care are șapte.
"Evident, suntem dezamăgiți că nu am obținut victoria," a declarat căpitanul SUA, Tim Ream, după înfrângere.
"Am început foarte bine și apoi, evident, ei au avut o perioadă mai bună în joc în a doua parte a primei reprize. Ne-a lipsit doar un pic de calm atunci când am recuperat mingea, pentru a încerca să-i surprindem puțin," a adăugat Ream.