Tottenham a dat dovadă de determinare și caracter în victoria cu 2-0 obținută pe terenul lui Bodo/Glimt, în Cercul Arctic, asigurându-și calificarea în finala Europa League cu un scor general de 5-1. Clubul din nordul Londrei este acum la doar un pas de a salva un sezon dificil, având șansa de a cuceri primul trofeu din 2008 încoace.
Chiar dacă Tottenham ocupă locul 16, iar Manchester United se află pe poziția a 15-a în Premier League, câștigătoarea finalei de la Bilbao va obține un loc în viitoarea ediție a Ligii Campionilor.
Antrenorul Ange Postecoglou a răspuns dur la criticile fostului manager al lui Arsenal, Arsène Wenger, care susținuse că nu este corect ca echipa câștigătoare din Europa League să aibă acces direct în Champions League.
Când subiectul a fost readus în discuție și după victoria categorică de joi, pe Aspmyra Stadion, tehnicianul australian în vârstă de 59 de ani era deja pregătit să riposteze.
„O să-i enerveze pe mulți, nu-i așa? Acum e în toi o nouă dezbatere – cea mai recentă e că niciuna dintre echipe nu merită trofeul, și că tot ce vom face e să facem o poză de echipă, pentru că nu suntem demni,” le-a spus Postecoglou jurnaliștilor.
„Adică, pe cine interesează că avem dificultăți în campionat? De ce contează asta? Dacă e atât de ușor să ajungi într-o finală, atunci de ce nu reușesc toate echipele din top trei să o facă?
Suntem conștienți că parcursul nostru în Premier League nu a fost grozav. Știm și care au fost problemele. Multe dintre ele țin de contextul în care ne-am aflat. Dar în ce fel anulează asta realizarea de a ajunge într-o finală?
Nu mă interesează cine se chinuie și cine nu. Cred că atât noi, cât și United, ne-am câștigat pe deplin dreptul de a fi acolo", a continuat antrenorul celor de la Tottenham.
Forma lui Tottenham în Europa din acest sezon a fost în contrast cu evoluțiile din Premier League, unde echipa a înregistrat 19 înfrângeri în 35 de meciuri. În schimb, parcursul din Europa League a fost mult mai solid: nouă victorii, trei remize și doar două înfrângeri în 14 partide.
La fel ca în returul sferturilor de finală, disputat în deplasare cu Eintracht Frankfurt și câștigat cu 1-0, Tottenham a renunțat la stilul riscant care le-a creat probleme pe plan intern și a adoptat o abordare pragmatică, exemplară.
Deși Bodo/Glimt reușise să elimine formații puternice precum Porto, Beșiktaș și Lazio pe teren propriu pentru a ajunge în semifinale, londonezii au reușit să le anuleze complet jocul. Norvegienii nu au reușit să înscrie, fiind pentru prima oară din octombrie când încheie un meci fără gol marcat.
„Îmi place să câștig. Asta am făcut toată cariera mea”, a declarat Ange Postecoglou, al cărui stil de joc a fost adesea criticat în acest sezon de analiștii TV.
„Mi-a plăcut felul în care băieții au înțeles perfect ce aveam de făcut în această seară.
Cel mai important lucru pentru noi a fost să nu le permitem să-și găsească ritmul. Nu le-am dat ocazia să ajungă în jumătatea noastră cu o posesie clară. Meritul este al băieților, care au înțeles foarte bine misiunea din această seară", a mai spus el.
Pentru Bodo/Glimt, visul de a deveni prima echipă norvegiană calificată într-o finală europeană s-a dovedit prea greu de atins.
„Tottenham a meritat victoria, au fost mult mai buni decât noi. Sunt extrem de eficienți în pressing și cum știu să tragă de timp când este necesar. Sincer, am simțit că nu am fost deloc în joc”, a spus antrenorul Kjetil Knutsen.