Freiburg - Aston Villa 0-3
Villa obține așadar un nou trofeu în Europa după 43 de ani, formația din Premier League cucerind în 1981/82 Cupa Campionilor Europeni, urmând ca în ediția 1982/1983 să câștige și Supercupa Europei. Totodată, ultimul trofeu major al trupei din Birmingham a fost o Cupă a Ligii Angliei cucerită în 1996.
Unai Emery și-a confirmat statutul de specialist al finalelor de Europa League: tehnicianul spaniol a ajuns la al cincilea trofeu din carieră în competiție, după succesele cu Sevilla (2014, 2015, 2016), Villarreal (2021) și, acum, Aston Villa, club al cărui nume completează o coincidență aparte în parcursul său european.
De partea cealaltă, Freiburg, echipă condusă de Julian Schuster și care a încheiat acest sezon din Bundesliga pe locul 7, rămâne fără trofee majore.
După o ceremonie spectaculoasă pe arena Beșiktaș Park din Istanbul, prima mare ocazie de gol a venit la scurt timp după fluierul de start. Elevii lui Unai Emery au trimis primul șut pe spațiul porții încă din minutul 2, prin Morgan Rogers. Execuția mijlocașului englez a fost însă oprită de o intervenție a portarului german Noah Atubolu.
Villa a continuat să preseze în căutarea golului, nemții de la Freiburg având ceva emoții la șutul puternic din unghi expediat de același Rogers.
Primul sfert de oră al duelului de la Istanbul a adus și câte un cartonaș galben pentru fiecare formație: fundașul Philipp Treu de la Freiburg și Emiliano Buendia de la Aston Villa au fost avertizați de către centralul Francois Letexier.
Din faza fixă obținută de Freiburg ca urmare a faultului comis de Buendia, Nicolas Hofler a semnat prima ocazie de partea nemților. Voleul mijlocașului în vârstă de 36 de ani din interiorul careului a trecut puțin pe lângă poarta lui Emiliano Martinez.
Până la jumătatea primei părți, Villa avea să conducă, însă nu pe tabelă, ci în contul cartonașelor galbene, fundașul lateral dreapta polonez Matty Cash fiind și el avertizat.
Emiliano Martinez a avut și el prima intervenție salvatoare pentru Villa după o jumătate de oră, goalkeeperul argentinian recepționând o minge trimisă de la distanță de către Johan Manzambi.
Tabela s-a modificat în cele din urmă la primul corner al partidei, în minutul 41. Lovitura de colț a fost executată scurt până la Morgan Rogers, mai departe mijlocașul ofensiv englez trimițând o centrare în partea opusă a careului, acolo de unde Youri Tielemans a reluat direct în plasă cu un voleu superb.
Villa a menținut posesia și a continuat să creeze pericol în treimea germană. Emiliano Buendia, decarul trupei engleze, a punctat pentru 2-0 în min 45+3 cu un șut superb din unghi, din marginea careului.
Repriza secundă
Aston Villa a expediat ultimele 10 șuturi ale partidei. Ultimul șut pe poartă al celor de la Freiburg a fost expediat de Johan Manzambi, în minutul 34.
După aproape o oră de joc, tabela avea să arate 3-0 în favoarea celor de la Aston Villa, trupa lui Unai Emery fiind tot mai aproape de a ridica un nou trofeu după o pauză destul de lungă: Morgan Rogers a împins în plasă cu o deviere ușoară după o acțiune bună a lui Buendia în flancul stâng.
La 23 de ani și 298 de zile, Morgan Rogers este cel mai tânăr englez care marchează într-o finală europeană majoră după Steven Gerrard, care reușea acest lucru pentru Liverpool contra lui Alaves, în finala Cupei UEFA din 2001, la 20 de ani și 351 de zile.
Golul 3 al englezilor a venit în ciuda faptului că Freiburg a avut o posesie de 69% după startul părții secunde.
În urma unui corner, Atubolu a blocat lovitura de cap expediată de Amadou Onana, aflat la bara a doua.
După o fază minunată orchestată de John McGinn și continuată cu un schimb excelent de pase între Tielemans și Buendia, mijlocașul argentinian a ratat incredibil după ce a rămas în poziție de 1 la 1 cu Atubolu, trimițând balonul în plasa laterală în încercarea de a trimite la colțul scurt.
Asediul englezilor a continuat, goalkeeperul celor de la Freiburg reușind să intervină la un voleu expediat de această dată de McGinn.
Echipele de start și informații pre-meci
Miza este una uriașă pentru ambele tabere: dincolo de strălucirea trofeului, câștigătoarea va obține automat biletul pentru faza grupei Ligii Campionilor și dreptul de a lupta pentru Supercupa Europei. Atmosfera din tribune se anunță electrizantă, organizatorii așteptând peste 40 de mii de spectatori la acest eveniment de maxim interes.
Pentru Freiburg, partida din Turcia reprezintă cel mai important moment din istoria de 121 de ani a clubului. Echipa din Bundesliga se află la prima sa finală continentală, o performanță incredibilă pentru o grupă care, până la această campanie, adunase doar șase sezoane în cupele europene și nu reușise niciodată să treacă de faza optimilor de finală.
Drumul trupei din Germania până în ultimul act a fost spectaculos. În faza ligii, Freiburg a terminat pe poziția a șaptea, înregistrând cinci victorii, două rezultate de egalitate și o singură înfrângere. Calificată direct în optimi, echipa a trecut fără emoții de Genk, cu scorul general de 5-2, pentru ca mai apoi să elimine spaniolii de la Celta Vigo, după două succese clare: 3-0 și 3-1.
Adevăratul test de maturitate a venit însă în semifinale. După ce au pierdut la limită în Portugalia contra celor de la Braga (1-2), germanii au întors calificarea pe teren propriu, impunându-se cu 3-1 într-un meci în care au beneficiat și de șansă, jucând în superioritate numerică încă din minutul șase.
Succesul echipei se datorează în mare parte băncii tehnice și unor piese de bază care au explodat în actuala stagiune. În vara anului 2024, conducerea a riscat numindu-l ca principal pe Julian Schuster, deși acesta nu avea deloc experiență la un asemenea nivel. El fusese timp de șase sezoane secundul lui Christian Streich, legendarul tehnician desemnat cel mai bun antrenor din Germania în 2022.
Sub bagheta lui Schuster, atacantul Igor Matanovic (cumpărat cu doar 6.7 milioane de euro de la Frankfurt) a devenit o adevărată mașină de goluri, adunând 15 reușite și 4 assisturi în 49 de meciuri. Un alt punct forte este veteranul de 33 de ani Vincenzo Grifo, aflat la un sezon de invidiat, cu 52 de prezențe și 23 de acțiuni decisive (14 goluri și 9 pase de gol).
Dacă germanii sunt la prima experiență de acest gen, Aston Villa are deja în vitrină trofeul Ligii Campionilor și Supercupa Europei cucerite în 1982, precum și Cupa UEFA Intertoto câștigată în 2001. Acum, clubul din Birmingham este gata să își completeze colecția cu trofeul Europa League.
Parcursul englezilor în această stagiune a fost aproape impecabil. În faza ligii au dominat competiția, obținând șapte victorii și o singură înfrângere, un 1-2 suferit în Țările de Jos împotriva celor de la Go Ahead Eagles. În fazele eliminatorii, defensiva de fier a englezilor s-a impus în fața lui Lille (2-0 și 1-0), după care a distrus formația italiană Bologna cu un sec 7-1 la general.
Singurul moment de cumpănă a apărut în semifinala cu Nottingham Forest. Învinsă cu 0-1 pe City Ground, trupa de pe Villa Park s-a dezlănțuit în retur, câștigând cu un categoric 4-0 pentru a asigura prezența la Istanbul.
Pe bancă, britanicii au un as în mânecă: Unai Emery. Tehnicianul a venit la club special pentru a aduce trofee și se află în competiția sa preferată, pe care a câștigat-o deja de patru ori în carieră (de trei ori cu Sevilla și o dată cu Villarreal). În plus, moralul echipei este la cote maxime după ce în weekendul precedent au învins clar Liverpool cu 4-2 în Premier League, succes ce le-a asigurat locul patru în campionat și prezența garantată în viitoarea ediție de Liga Campionilor.
Din punct de vedere al lotului, Ollie Watkins rămâne arma letală a englezilor, având 19 goluri și 5 pase decisive în cele 53 de dispute din acest sezon, fiind și el un candidat cert pentru un loc la Cupa Mondială din această vară. Un rol uriaș l-a avut și Morgan Rogers, cu 13 goluri și 10 assisturi în 54 de apariții, el bifând toate cele 14 partide europene ale echipei în acest sezon.