Competiția pe care o cunoaștem astăzi drept Europa League a fost lansată în 1971, după dispariția Cupei Inter-Cities Fairs. În primii săi zeci de ani, turneul a purtat numele de Cupa UEFA și a funcționat, în mare parte, într-un format clasic eliminatoriu, cu duble manșe, timp de aproape patru decenii. Rebrandingul în Europa League a venit mult mai târziu, dar competiția și-a păstrat statutul de una dintre cele mai importante scene europene pentru cluburi.
Denumirea de Cupa UEFA a fost abandonată după sezonul 2008/09, odată cu finala în care Șahtior Donetsk a învins-o pe Werder Bremen la Istanbul, chiar orașul care găzduiește și finala din acest an. Acel succes a transformat fosta echipă antrenată de regretatul Mircea Lucescu în al doilea club ucrainean care cucerește un trofeu european major și a marcat finalul unei ere, înainte ca UEFA să relanseze competiția sub numele de Europa League.
Înainte de anii 2000, Cupa UEFA se desfășura în paralel cu Cupa Cupelor, competiție considerată la vremea respectivă una dintre cele mai importante din fotbalul european. Lazio a rămas ultima câștigătoare a acelui trofeu, după desființarea competiției în 1999, la capătul a 39 de sezoane. Dispariția Cupei Cupelor a crescut automat importanța Cupei UEFA, care a devenit clar a doua competiție continentală ca prestigiu, după Liga Campionilor. Odată cu transformarea în Europa League și, mai târziu, apariția Conference League, această poziție s-a consolidat, mai ales datorită bonusului major oferit câștigătoarei: calificarea directă în Liga Campionilor.
Atalanta a devenit al 30-lea club diferit care a cucerit trofeul Europa League / Cupa UEFA, după victoria categorică din finala din 2024 contra lui Bayer Leverkusen. Actuala deținătoare a trofeului este însă Tottenham Hotspur, care s-a impus cu 1-0 în finala de anul trecut împotriva lui Manchester United, confirmând încă o dată cât de greu se câștigă această competiție.
Campionii în serie
Sevilla este, fără dubiu, regina absolută a competiției, cu nu mai puțin de șapte trofee Europa League / Cupa UEFA în palmares. Cu atât mai impresionant este faptul că toate aceste succese au venit într-o perioadă de doar 17 ani. Clubul andaluz și-a cucerit primul mare trofeu european în 2006, iar al șaptelea a venit în 2023, consolidând un record care pare greu de egalat prea curând.
Iată o prezentare generală a succeselor lor anterioare:
2005/06 - O descoperire mult așteptată
Înainte de triumful din Cupa UEFA 2005/06, Sevilla traversase o secetă de trofee care dura de aproape 60 de ani. Parcursul către acel succes european a fost unul memorabil, inclusiv prin numărul neobișnuit de dueluri cu echipe din Rusia. Andaluzii au întâlnit adversari ruși de șase ori în acea campanie, eliminând Lokomotiv Moscow și trecând apoi și de Zenit Saint Petersburg în drumul spre trofeu.
Într-o seară celebră la Eindhoven, spaniolii au învins Middlesbrough, o finalistă improbabilă, grație golurilor lui Luis Fabiano, Frederic Kanoute și Enzo Maresca.
2006/07 - Apărându-și coroana
Ajunsă în fazele eliminatorii în calitate de vicecampioană a Grupei C, Sevilla a fost nevoită să traverseze mai multe meciuri dificile în drumul spre finală. Juande Ramos a condus victoriile cu Steaua București, Shakhtar Donețk și Tottenham Hotspur, care îl va numi ulterior pe tehnicianul spaniol după plecarea lui Martin Jol șase luni mai târziu.
Frederic Kanoute a marcat împotriva foștilor săi angajatori pe stadionul Ramon Sanchez-Pizjuan și în nordul Londrei, înainte de a aduce temporar Sevilla în avantaj într-o finală exclusiv spaniolă. Deși golul său din prelungiri a fost anulat ulterior de Jonatas de la Espanyol, atacantul malian și-a trimis echipa pe drumul spre victorie, transformând lovitura de pedeapsă inaugurală în cadrul loviturilor de departajare ulterioare.
2013/14 - Primul din trei la rând
În ciuda faptului că a trecut cu bine de faza grupelor, Sevilla a avut un parcurs extrem de dificil în primul meci eliminatoriu. După o remiză 2-2 cu Maribor în prima manșă, echipa lui Unai Emery a obținut o victorie la limită la Sevilla pentru a se califica în optimi.
După ce a eliminat-o pe rivala din oraș, Real Betis, la loviturile de departajare, Sevilla și-a pus din nou în valoare capacitățile impresionante la loviturile de departajare în finală. Ratările lui Oscar Cardozo și Rodrigo de la Benfica i-au oferit o ocazie de aur experimentatului atacant Kevin Gameiro, care a trimis mingea dincolo de Jan Oblak și a declanșat sărbătoarea pe Allianz Arena.
2014/15 - Un nou succes mult dorit
Campionii în exercițiu au avut dificultăți în a-și impune dominația în primele etape ale competiției, calificându-se după Feyenoord într-o Grupă G extrem de competitivă. Totuși, lucrurile au început să se schimbe în curând.
Los Hispalenses nu au reușit să câștige decât unul dintre cele opt meciuri din turul eliminatoriu, o remiză 2-2 cu Zenit Sankt Petersburg pe pământ rusesc. După ce a ratat în mod chinuitor calificarea în Liga Campionilor cu patru zile înainte de finală, Sevilla a ajuns la Varșovia cu o șansă de izbăvire. Grație unei schimbări binevenite a regulamentului, campionii Europa League își vor asuma în mod automat un loc în competiția de top a UEFA în sezonul următor. Poate că a fost potrivit ca Sevilla să fie prima echipă care să beneficieze de această evoluție, după ce a învins outsiderul ucrainean Dnipro pe Stadionul Narodowy.
2015/16 - Început dificil, final familiar
Sevilla cu greu ar fi putut primi o tragere la sorți mai dificilă la revenirea în Liga Campionilor după o pauză de cinci sezoane, înfruntând giganții în ascensiune Manchester City, câștigătorii de două ori Juventus și Borussia Monchengladbach într-o grupă proverbială a morții.
Clasarea pe locul al treilea și, prin urmare, accederea în Europa League a fost probabil cel mai realist rezultat, în special având în vedere performanțele lor anterioare în această competiție. La mai puțin de doi ani de la faptele sale eroice din Bavaria, Kevin Gameiro a marcat din nou un penalty decisiv, iar Sevilla a trecut de Athletic Bilbao, echipă din La Liga, pentru a ajunge în semifinale. După o victorie globală cu 5-3 în fața lui Șahtior Donețk, andaluzii au obținut un al treilea succes consecutiv remarcabil în Europa League prin eliminarea lui Liverpool a lui Jurgen Klopp în finală.
2019/20 - O cale complicată către un nou trofeu
După ce a câștigat cinci din cele șase meciuri din faza grupelor și a eliminat CFR Cluj și Roma în primele două tururi eliminatorii, Sevilla ar fi trebuit să aștepte până în vară pentru a întâlni adversarii din sferturile de finală, Wolves.
Chiar dacă pandemia a dat peste cap calendarul competiției și a forțat schimbări majore de format, Sevilla a rămas fidelă competiției pe care pare să o aibă mereu sub control. În ediția specială din 2020, echipa antrenată de Julen Lopetegui a trecut de adversari puternici într-un format cu meciuri eliminatorii într-o singură manșă, inclusiv de Manchester United în semifinale, continuând încă un parcurs european de referință.
Al șaselea trofeu Europa League pentru Sevilla a venit după o finală spectaculoasă, în care Luuk de Jong a făcut diferența cu două goluri marcate cu capul în poarta apărată de Samir Handanovic, în duelul cu Inter Milano. A fost încă o demonstrație a relației speciale dintre Sevilla și această competiție.
2022/23 - Titlul cu numărul șapte
Cel mai recent capitol din povestea extraordinară a Sevilla în Europa League este, poate, și cel mai intens dintre toate, mai ales datorită duelului dramatic din finală cu AS Roma. A fost încă o seară în care Sevilla a demonstrat că această competiție pare făcută pentru ea.
După ce a trecut de adversari precum PSV Eindhoven, Manchester United și Juventus în drumul spre finală, Sevilla a ajuns la Budapesta pentru un nou test uriaș, contra AS Roma. A fost un duel memorabil, în care cele 120 de minute nu au fost suficiente pentru a separa cele două echipe, astfel că trofeul s-a decis dramatic la loviturile de departajare.
Se poate spune fără exagerare că Jose Mourinho nu îl va trece prea curând pe Anthony Taylor pe lista favoriților. În finala cu AS Roma, arbitrul englez a decis repetarea penalty-ului executat de Gonzalo Montiel, după ce Rui Patricio ieșise de pe linia porții. La fel ca la Cupa Mondială din Qatar, cu doar câteva luni înainte, Montiel a rămas calm și a transformat, aducând un nou trofeu european pentru Sevilla.
Recordurile Europa League
Pentru a înțelege cu adevărat dimensiunea performanței lor, este suficient să privim palmaresul: Sevilla are cu patru trofee Europa League mai mult decât orice alt club. În spatele andaluzilor se află un grup select de echipe cu câte trei succese: Tottenham Hotspur, Atletico Madrid, Liverpool, Inter Milan și Juventus. Diferența spune totul despre dominația Sevillei în această competiție.
Benfica și Marseille dețin un record mai puțin dorit: au pierdut de câte trei ori finala competiției, mai mult decât orice alt club. Interesant este că niciuna nu a reușit să cucerească trofeul Europa League / Cupa UEFA, deși ambele au în palmares triumfuri în cea mai importantă competiție continentală, Liga Campionilor
Doar cluburi din 11 țări diferite au reușit să câștige Europa League / Cupa UEFA, chiar dacă lista finalistelor include reprezentante din și mai multe campionate, precum Franța, Scoția, Austria, Ungaria sau fosta Iugoslavie. Spain domină clar acest clasament, cu 14 trofee, dintre care jumătate au fost aduse de Sevilla. Dacă Aston Villa va învinge SC Freiburg în finala de pe stadionul Tüpraș, England ar depăși Italy și ar urca pe locul al doilea în clasamentul all-time al națiunilor cu cele mai multe trofee în competiție.
Multipli campioni Europa League
Sevilla: 7
Tottenham Hotspur: 3
Atlético Madrid: 3
Liverpool: 3
Inter Milano: 3
Juventus: 3
Borussia Monchengladbach: 2
Feyenoord: 2
Eintracht Frankfurt: 2
IFK Goteborg: 2
Real Madrid: 2
Parma: 2
Porto: 2
Chelsea: 2
Top 5 cele mai de succes națiuni
Spania: 14 - Sevilla (7), Atletico Madrid (3), Real Madrid (2), Villarreal (1), Valencia (1)
Anglia: 10 - Tottenham Hotspur (3), Liverpool (3), Chelsea (2), Manchester United (1), Ipswich Town (1)
Italia: 10 - Inter Milano (3), Juventus (3), Parma (2), Atalanta (1), Napoli (1)
Germania (inclusiv Germania de Vest): 7 - Borussia Monchengladbach (2), Eintracht Frankfurt (2), Schalke (1), Bayern Munchen (1), Bayer Leverkusen (1)
Olanda: 4 - Feyenoord (2), Ajax (1), PSV Eindhoven (1)
Cei mai buni marcatori și laureați
Niciun jucător nu a marcat mai multe goluri în istoria Europa League decât Pierre-Emerick Aubameyang, care a ajuns la 34 de reușite în competiție odată cu golul marcat pentru Marseille în duelul cu Benfica din 2024. Atacantul gabonez și-a construit acest record în tricourile lui Borussia Dortmund, Arsenal, Barcelona și Marseille, confirmându-și constanța impresionantă în competițiile europene.
Henrik Larsson ocupă locul al doilea în clasamentul all-time al marcatorilor din Europa League / Cupa UEFA, cu 31 de goluri în doar 45 de apariții, o eficiență remarcabilă. Cele mai multe dintre aceste reușite au venit în perioada fantastică petrecută la Celtic, inclusiv în memorabilul parcurs până în finala din 2003, disputată la Sevilla. Atunci, Larsson a reușit o dublă în finala cu FC Porto, însă scoțienii au pierdut dramatic și au ratat la limită un nou trofeu european.
Începând cu sezonul 2016/17, UEFA acordă anual premiul pentru „Jucătorul sezonului” în Europa League, o distincție votată de antrenorii echipelor participante în competiție, alături de câte un jurnalist reprezentând fiecare dintre cele 55 de federații membre UEFA. Cinci ani mai târziu, a fost introdus și premiul dedicat celui mai bun tânăr jucător al competiției, ales de Grupul de observatori tehnici al UEFA. Aceste distincții au adăugat și mai mult prestigiu unei competiții care și-a consolidat constant statutul în fotbalul european.
Doar doi jucători au câștigat premiul de „Jucătorul sezonului” în Europa League fără să facă parte din echipa care a ridicat trofeul. Pierre-Emerick Aubameyang a primit distincția după ediția 2023/24, în care a încheiat competiția ca golgheter, cu 10 goluri în 13 meciuri, chiar dacă Marseille s-a oprit în semifinale. Înaintea lui, Romelu Lukaku a fost desemnat cel mai bun jucător al competiției în 2020, deși Inter Milan a pierdut finala cu Sevilla, într-un meci în care belgianul a avut și ghinionul unui autogol decisiv.
Florian Wirtz este unul dintre puținii jucători care și-au pus amprenta asupra competiției fără să ridice trofeul, câștigând de două ori premiul pentru cel mai bun tânăr jucător al Europa League, după evoluțiile excelente avute pentru Bayer Leverkusen în sezoanele 2022/23 și 2023/24. Cu atât mai interesant este faptul că Leverkusen nu a reușit să cucerească trofeul în niciuna dintre aceste două campanii.
Câștigătorii titlului de Jucătorul sezonului în Europa League
2016/17: Paul Pogba (Manchester United)
2017/18: Antoine Griezmann (Atletico Madrid)
2018/19: Eden Hazard (Chelsea)
2019/20: Romelu Lukaku (Inter Milano)
2020/21: Gerard Moreno (Villarreal)
2021/22: Filip Kostic (Eintracht Frankfurt)
2022/23: Jesus Navas (Sevilla)
2023/24: Pierre-Emerick Aubameyang (Marseille)
2024/25: Cristian Romero (Tottenham Hotspur)
Tânărul jucător al sezonului în Europa League
2021/22: Ansgar Knauff (Eintracht Frankfurt)
2022/23: Florian Wirtz (Bayer Leverkusen)
2023/24: Florian Wirtz (Bayer Leverkusen)
2024/25: Rayan Cherki (Lyon)
Câștigătorii din trecut
Vă rugăm să găsiți mai jos lista completă a câștigătorilor Cupei UEFA/Europa League:
2025: Tottenham Hotspur (Anglia)
2024: Atalanta (Italia)
2023: Sevilla (Spania)
2022: Eintracht Frankfurt (Germania)
2021: Villarreal (Spania)
2020: Sevilla (Spania)
2019: Chelsea (Anglia)
2018: Atletico Madrid (Spania)
2017: Manchester United (Anglia)
2016: Sevilla (Spania)
2015: Sevilla (Spania)
2014: Sevilla (Spania)
2013: Chelsea (Anglia)
2012: Atlético Madrid (Spania)
2011: Porto (Portugalia)
2010: Atletico Madrid (Spania)
2009: Șahtior Donetsk (Ucraina)
2008: Zenit Sankt Petersburg (Rusia)
2007: Sevilla (Spania)
2006: Sevilla (Spania)
2005: ȚSKA Moscova (Rusia)
2004: Valencia (Spania)
2003: Porto (Portugalia)
2002: Feyenoord (Olanda)
2001: Liverpool (Anglia)
2000: Galatasaray (Turcia)
1999: Parma (Italia)
1998: Inter Milano (Italia)
1997: Schalke (Germania)
1996: Bayern Munchen (Germania)
1995: Parma (Italia)
1994: Inter Milano (Italia)
1993: Juventus (Italia)
1992: Ajax (Olanda)
1991: Inter Milano (Italia)
1990: Juventus (Italia)
1989: Napoli (Italia)
1988: Bayer Leverkusen (Germania)
1987: IFK Goteborg (Suedia)
1986: Real Madrid (Spania)
1985: Real Madrid (Spania)
1984: Tottenham Hotspur (Anglia)
1983: Anderlecht (Belgia)
1982: IFK Goteborg (Suedia)
1981: Ipswich Town (Anglia)
1980: Eintracht Frankfurt (Germania)
1979: Borussia Monchengladbach (Germania)
1978: PSV Eindhoven (Olanda)
1977: Juventus (Italia)
1976: Liverpool (Anglia)
1975: Borussia Monchengladbach (Germania)
1974: Feyenoord (Olanda)
1973: Liverpool (Anglia)
1972: Tottenham Hotspur (Anglia)