Freiburg şi Aston Villa se întâlnesc miercuri pe arena Beşiktaş Park din Istanbul în cea de-a 17-a finală a competiției de fotbal Europa League în actualul format şi cea de-a 55-a în istoria sa, care a început cu Cupa UEFA.
Este pentru prima dată când cele două echipe se întâlnesc în finala unei competiții continentale intercluburi.
''Este cu adevărat special. Nu cu mult timp în urmă eram încă în a doua divizie (clubul a promovat înapoi în Bundesliga la sfârşitul sezonului 2015/2016), iar acum vom juca într-o finală europeană. Am încredere absolută în echipa mea şi jucătorii sunt cei care îmi dau această convingere, pentru că sunt plini de talent. Avem toată încrederea necesară pentru a înfrunta o echipă grozavă şi un antrenor grozav”, a spus Schuster la conferința de presă premergătoare finalei.
Referitor la Unai Emery, tehnicianul german e conștient că acesta este un antrenor care nu lasă nimic la voia întâmplării.
”Sunt convins că va studia Freiburg, că ne cunoaşte în detaliu şi că se va pregăti intens pentru finală. Aston Villa are un lot excepțional. Este incredibil să vezi cât de bine lucrează împreună în perfectă armonie şi au un plan bine definit pentru fiecare fază a meciului. Va fi o provocare uriaşă şi formidabilă pentru noi.''
Bilanț intimidant
Unai Emery a cucerit deja de patru ori Europa League, dar este la prima tentativă cu Aston Villa, la prima sa finală europeană după o aşteptare de 44 ani. În 1982 la Rotterdam, Aston Villa a învins în finala Cupei Campionilor de la Rotterdam.
Freiburg se află doar la a patra sa participare în Europa League, după sezoanele 2013-14 (eliminată în faza grupelor), 2022-23 şi 2023-24, când a fost eliminată în optimile de finală.
Căpitanul lui Freiburg, Christian Guenter, consideră că echipa sa a ajuns la maturitate: ''Pe măsură ce sezonul a progresat, ne-am găsit ritmul şi vrem să arătăm asta mâine (miercuri). Acum avem multe puncte forte. Este important să nu lăsăm stresul să ne copleşească şi să rămânem răbdători''.