Echipa lui Ange Postecoglou a fost considerată, alături de United, una dintre favoritele competiției când a început aventura în cea de-a doua competiție europeană ca importanță, cu o victorie categorică, 3-0, pe teren propriu împotriva celor de la FK Qarabag, în luna septembrie.
Ambele formații au ajuns în finală, în ciuda unui sezon de Premier League de-a dreptul dezastruos, în care au acumulat împreună nu mai puțin de 39 de înfrângeri.
Cu un singur meci rămas de jucat în campionat, Tottenham ocupă locul 17, cu 21 de înfrângeri – exact câte a înregistrat și în sezonul 1976-77, când a retrogradat.
Tottenham sau United? Cine își va salva sezonul dezastruos si va ajunge în Champions League
Oricât de umilitor a fost acest parcurs pentru antrenorul Ange Postecoglou și pentru jucătorii săi, totul va fi dat uitării pentru 90 de minute în nordul Spaniei, unde Tottenham încearcă să cucerească primul trofeu din 2008 și primul trofeu european din ultimii 41 de ani – când a câștigat Cupa UEFA, precursoarea actualei Europa League.
O victorie i-ar aduce de asemenea înapoi în Liga Campionilor – competiție în care au jucat finala în 2019, pierdută însă dramatic în fața lui Liverpool, la Madrid.
Postecoglou susține că o victorie poate schimba percepția asupra unui club care, în cuvintele sale, ”face lucruri nebunești oamenilor”.
”Mereu câștig un trofeu în al doilea sezon la un club”.
Managerul știe, de asemenea, că are ocazia perfectă de a le da o replică criticilor săi.
Australianul, cunoscut pentru stilul său combativ, și-a asumat încă de la început presiunea, afirmând că ”mereu câștig un trofeu în al doilea sezon la un club”.
După eliminarea din Cupa Ligii în fața lui Liverpool și prăbușirea din campionat, declarația sa a părut tot mai puțin probabilă.
Fostul antrenor al lui Celtic, în vârstă de 59 de ani, a fost tot mai iritat în aparițiile sale media, acuzând criticii că ignoră numărul mare de accidentări și apărând cu înverșunare filosofia sa ofensivă – una care a dus la marcarea a 63 de goluri în campionat, dar și la primirea a 61.
După un meci haotic, câștigat cu 4-3 în fața lui Manchester United în Cupa Ligii – partidă în care Tottenham conducea cu 3-0 după 54 de minute – tactica lui Postecoglou a fost pusă sub semnul întrebării de către analiștii de la Sky Sports.
”Nu v-ați distrat? Sunt sigur că studioul e în criză din cauza lipsei mele de tactică”, a replicat el ironic.
”Noi nu intrăm pe teren ca să câștigăm cu 1-0 și atât.”
Este o viziune admirabilă, care se potrivește cu motto-ul clubului, ”A îndrăzni înseamnă a face” – însă o înfrângere miercuri în fața lui United ar putea marca finalul erei Postecoglou.
”Simt că acest moment ar putea reprezenta un punct de cotitură”
Chiar și o victorie s-ar putea să nu-l salveze, dar dacă totuși va fi ultimul său meci, antrenorul australian va pleca drept un personaj cult în rândul fanilor lui Tottenham, care au continuat să-l susțină și au ales în schimb să-și manifeste furia față de președintele Daniel Levy.
”Pentru mine personal, trofeul ar însemna o amintire frumoasă la bătrânețe, dar mai important e ce înseamnă pentru club – și asta am spus-o mereu”, a declarat Postecoglou.
”Dacă te uiți la istoria acestui club în ultimii 20 și ceva de ani, simt că acest moment ar putea reprezenta un punct de cotitură – atât în privința modului în care e perceput clubul, cât și în privința modului în care se percepe pe sine.”
Postecoglou a remarcat și că fotografiile de pe culoarele stadionului ultramodern al lui Tottenham sunt în mare parte alb-negru. O victorie miercuri ar însemna că actuala generație și-ar câștiga locul în istoria clubului.
”Locul 17 și în finala Europa League!”, a exclamat portarul Guglielmo Vicario.
”Știm că evoluțiile noastre în campionat nu au fost la înălțime – clasamentul o spune clar. Dar acum avem șansa să scriem istorie pentru acest club.”