Locurile din optimi: Cine o va însoți pe Lazio?
La fel ca în cazul UEFA Conference League de luna trecută, o singură echipă se îndreaptă spre ultima rundă din faza grupelor Europa League cu un loc în optimi garantat. Este vorba despre Lazio, care este una dintre cele trei echipe neînvinse în această fază. Și mai bine pentru biancocelesti este faptul că și-au asigurat practic primul loc datorită golaverajului.
Chiar și cu o înfrângere la Sporting Braga, combinată cu victorii ale Eintracht Frankfurt și/sau Athletic Club, este puțin probabil ca italienii să piardă prima poziție.
Dincolo de formația din Serie A, alte șapte locuri în optimi sunt disponibile pentru 11 echipe. Frankfurt și Bilbao, fiecare cu 16 puncte, au nevoie doar de un punct fiecare pentru a-și asigura locurile. Manchester United (15 puncte), Lyon, Tottenham, Anderlecht și FCSB (toate 14) sunt toate la mâna lor.
O victorie joi le va permite să sară peste play-off-ul eliminatoriu. Pentru United misiunea este poate un pic mai facilă, deoarece cu un egal ar ajunge la 16 puncte, aproape sigur suficiente pentru optimi.
Galatasaray și Bodo/Glimt, cu 13 puncte, precum și Viktoria Plzen și Olympiacos (12) sunt de asemenea în cursa pentru un loc în optimi. În cazul lor, doar o victorie le va da speranțe de a ajunge în primele opt.
Privind la meciurile care implică aceste douăsprezece echipe, există două confruntări directe. FCSB și Manchester United se înfruntă în capitala României, într-un meci în care învingătoarea ia totul, iar învinsa va rata probabil accesul în primele opt. În celălalt duel direct, Athletic Club se luptă cu Plzen. Chiar dacă cehii nu își pot depăși adversarii în clasament, ambele părți urmăresc același lucru, o clasare în primele opt.
Frankfurt, va merge în deplasare pentru a înfrunta AS Roma, care ar avea nevoie de victorie pentru a evita o posibilă eliminare. Lyon primește vizita celor de la Ludogorets, echipă deja eliminată, în timp ce Anderlecht joacă tot acasă, în fața lui Hoffenheim. În ceea ce-i privește pe Spurs, aceștia vor primi vizita lui Elfsborg, ceea ce va fi o adevărată provocare având în vedere poziția suedezilor (20), care riscă să fie eliminați cu o înfrângere.
Galatasaray merge în Olanda pentru a se lupta cu Ajax, Bodo/Glimt se deplasează la Nice, în timp ce Olympiacos primește vizita lui Qarabag, care este deja eliminată.
Locurile din play-off-ul rundei eliminatorii: Cluburile consacrate sub presiune
Există trei echipe care și-au asigurat practic un loc în play-off-ul eliminatoriu, toate cu 11 puncte: AZ Alkmaar, Rangers și Union Saint-Gilloise, ultimele două înfruntându-se în meci direct.
Mai sunt în joc nouă locuri pentru faza eliminatorie a Europa League, cu 14 echipe care păstrează șanse. Acestea fiind spuse, unele cluburi sunt cu un picior în turul următor, în timp ce altele sunt practic eliminate.
Echipele cu 10 puncte - Ajax, PAOK, Real Sociedad, Midtjylland și Elfsborg - se află în cea mai bună poziție. Un punct pentru oricare dintre aceste echipe le califică.
Real Sociedad și PAOK se întâlnesc, de asemenea, ceea ce face această confruntare cu atât mai fascinantă. Înfrângerea va forța echipele să stea la mâna altor rezultate. Sunt șanse mari ca 10 puncte să fie suficiente pentru a merge mai departe, dar un punct în plus va da mai multă siguranță.
Roma, Ferencvaros, Fenerbahce și Besiktas, toate cu nouă puncte, știu că o victorie le menține în competiție. O remiză s-ar putea să nu fie suficientă, în funcție de ce se întâmplă pe alte stadioane.
Dacă pierd, însă, eliminarea pare probabilă. Există, însă, o mică șansă ca nouă puncte să fie suficiente pentru a merge mai departe.
În cele din urmă, ne uităm la cele cinci echipe din afara primelor 24 de locuri. Porto (8), Twente, Braga (7), Hoffenheim și Maccabi Tel Aviv (6) încă mai pot termina în top 24. Deși lucrurile nu par favorabile pentru Hoffenheim și Maccabi, cel mai bun lucru pe care îl pot face este să câștige și să spere că jocul rezultatelor le va fi favorabil. Pentru celelalte trei, este simplu: victorie și calificare. O remiză ar putea fi de ajuns pentru Porto, dar este o afacere riscantă.
Avem câteva meciuri cu calificarea în joc. Midtjylland găzduiește Fenerbahce, în timp ce Besiktas revine în Olanda pentru a doua oară în acest sezon de Europa League, de data aceasta pentru a înfrunta Twente. Acest din urmă meci are consecințe majore - învinsa este eliminată. Porto și Maccabi Tel Aviv se confruntă, de asemenea, israelienii riscând eliminarea chiar și în cazul unui succes. Ferencvaros înfruntă AZ, căutând să o însoțească în play-off-ul eliminatoriu. Braga ar putea avea un avantaj uriaș în confruntarea de acasă cu Lazio.
Ca și în cazul ultimei runde a Ligii Campionilor, există o pereche de meciuri din UEL între echipe deja eliminate. Dinamo Kiev și RFS se întâlnesc, cea din urmă reușind un șoc istoric ultima dată. În Suedia, Malmo primește Slavia Praga, ambele echipe încercând să încheie cu bine campaniile dezamăgitoare din Europa League.