Deși marea majoritate a cetățenilor kosovari sunt musulmani, Kosovo se consideră cel mai pro-american stat din lume și aderă ferm la politica externă a celui mai important aliat al său.

Cu toate acestea, după ce zeci de mesaje care criticau campania militară a Israelului în Gaza au început să circule pe rețelele de socializare sub hashtag-ul #BabyKillersAreNotWelcomedHere, poliția kosovară a declarat presei locale că a "sporit măsurile de securitate" pentru ca meciul "să se desfășoare la fel de bine ca și alte evenimente sportive".

Autoritățile kosovare au anunțat deja că fiecare dintre cele 14.000 de bilete puse în vânzare pentru meciul de duminică va fi personalizat și doar fanii care vor prezenta atât biletele, cât și cărțile de identitate vor putea intra pe stadionul Fadil Vokrri.

Federația de Fotbal din Kosovo (FFK) a recunoscut că a luat în considerare organizarea meciului fără spectatori din motive de securitate.

"După întâlnirea cu UEFA, s-a luat decizia de a juca meciul cu spectatori", a declarat Agim Ademi, președintele FFK, pentru presa locală.

El a adăugat că vor fi luate toate măsurile prevăzute de regulamentul UEFA pentru ca meciul să nu fie urmat de un eventual incident.

Meciul trebuia să aibă loc inițial pe 15 octombrie, dar a fost amânat după ce luptătorii Hamas s-au revărsat peste granița cu Israelul pe 7 octombrie, ucigând 1.200 de persoane, majoritatea civili, și luând aproximativ 240 de ostatici.

Potrivit Ministerului Sănătății din Gaza, condus de Hamas, peste 11.000 de palestinieni, majoritatea civili și mulți dintre ei copii, au fost uciși de atunci în întreaga Fâșie Gaza în urma bombardamentelor de represalii și a ofensivei terestre a Israelului.

"Respectând regulile, ne respectăm țara"

După începerea conflictului, la Pristina au fost organizate mai multe marșuri de susținere a palestinienilor din Gaza, în timp ce victimele israeliene au fost, de asemenea, onorate.

Grupul oficial al fanilor echipei naționale din Kosovo, numit Dardanet, a îndemnat mulțimea să se concentreze asupra "susținerii echipei naționale" și i-a rugat să nu cadă pradă scandărilor ofensatoare.

"Respectând regulile, ne respectăm țara", a declarat Dardanet într-un comunicat.

Locuitorii din Pristina care au vorbit cu AFP sunt în mare parte de acord că o rivalitate sportivă sănătoasă ar trebui să fie prioritatea numărul unu înaintea meciului.

"Ceea ce se întâmplă în Gaza, în special uciderea copiilor și a populației civile, nu este corect", a declarat economistul Agron Jashari, în vârstă de 40 de ani, adăugând că "sportul trebuie să fie separat de politică".

Pentru mulți din Kosovo, alinierea la politica externă a Statelor Unite este o prioritate.

Washingtonul rămâne cel mai important aliat internațional al Israelului, dar a susținut și declarația de independență a Kosovo față de Serbia din 2008.

"Echipa israeliană ar trebui să fie în continuare admisă", a declarat omul de afaceri Bardhyl Bislimi, în vârstă de 53 de ani, adăugând că anularea meciului ar fi "un autogol", ținând cont de faptul că "Israelul este aliatul numărul unu al Americii".

Deși guvernul de la Pristina nu a comentat conflictul în curs de desfășurare, acesta a stabilit relații diplomatice cu Israelul în ultimii ani și a devenit primul teritoriu cu majoritate musulmană care a recunoscut Ierusalimul drept capitală israeliană, deschizând o ambasadă în acest oraș.

În 2016, poliția kosovară - alături de colegii lor din Albania și Macedonia de Nord - a dejucat potențiale atacuri simultane ale grupării Stat Islamic asupra echipei Israelului care juca un meci de calificare la Cupa Mondială la Tirana și asupra unei alte ținte din Kosovo.

Nouăsprezece persoane au fost reținute, în timp ce opt au ajuns în spatele gratiilor pentru o perioadă de până la 10 ani.

Israelul se află în prezent pe locul al treilea în Grupa I de calificare la Euro, la cinci puncte în spatele liderului România, și păstrează șanse mari de a se califica la turneul final de anul viitor din Germania.

După meciul de la Pristina, însă, trebuie să strecoare alte două meciuri: miercurea viitoare joacă împotriva Elveției, ocupanta locului doi, iar sâmbătă împotriva României, ambele meciuri de "acasă" urmând să se dispute la Felcsut, în Ungaria.

Kosovo se află pe locul patru.